Но я была бы собой, если б не отправила за ректором вдогонку шпионов. Гэри и Коди, тоже посвященные в курс дела и не перестающие возмущаться вероломности нага, по-военному четко откозыряли и полетели на задание. В качестве маскировки мои верные фамильяры превратились в комариков. Хихикнув, я вспомнила «Сказку о царе Салтане», и с чашкой горячего какао уселась на мягкий диван у камина ждать новостей.
Сумрак, которого Влас не взял на разборки, подошел и положил голову мне на колени. Разомлев от тепла и уюта, от воспоминаний о крепких объятиях и сладких поцелуях, я погладила собаку по шелковистой черной шерсти, почесала за ухом... И про себя решила что ни за что сегодня не уйду из уютного дома ректора в общагу к поющему солнышку и зловредной Мокрухе, льющей с потолка кубометры воды.
Кажется, я задремала, потому что сквозь сон услышала какой-то комариный писк.
– Вот это разборки были! – восхищенно пищали над ухом.
– А наг ему: «Она моя, я ни за что нее не откажусь, ректор»!
– А ректор ему: «Как ты посмел ее касаться своими грязными змеиными руками!»
– А наг как жахнет зеленым пламенем!
– А ректор красным в ответ!
– А наг возьми да и превратись в змея! Огро-о-м-много!
– А ректор его за хвост и шмяк об землю!
– И на чем они в итоге порешили? – открыв один глаз, поинтересовалась я у комариков, из которых мои фамильяры ввиду переполнявших их через край эмоций еще не превратились обратно в бабочек.
– А мы не знаем, – хором пропищали комарики. – Нас магической отдачей далеко отбросило, еле в себя очухались!
Мудро рассудив, что Аркелу Власа никогда не одолеть, а мой ректор слишком благороден, чтобы убить змея, я укрылась теплым пледом, который в зубах притащил мне Сумрак, и тут же уснула.
Проснулась я от богатырского храпа, от которого, по-моему, сотрясалась вся горница.
Оказалось, что храпели мои фамильяры. Разлегшись у меня в ногах, Гэри с Коди выводили целые рулады. Аж стыдно! Я потрогала бабочек по шелковистым крылышкам и попыталась призвать к порядку. Сквозь сон они пробормотали нечто невразумительное, повернулись на другие бочки, и вроде бы стали потише.
Солнце пробивалось сквозь занавеску, бросив квадраты света на деревянный пол. На этих самых квадратах развалился Сумрак. Кажется, храп бабочек его не смущал. Увидев, что проснулась, пес поднял голову, но потом снова положил ее на лапы. Из кухни аппетитно пахло крепким кофе и чем-то печеным.
Проследовав туда, я обнаружила там самый настоящий военный совет в лице Власа Властимировича и Ядвиги Карповны.
Половина крепкого деревянного стола была завалена различными древними фолиантами и свитками, другая половина – большущими блюдами, в которых под узорчатыми полотенчиками находились пышные румяные пирожки. Не знаю, кто мог умять такую гору.
Разве что Урван… Только его теперь вряд ли интересовали пирожки, а скорее чисто белковая пища.
Главное, судя по всему, на этом Ядвига останавливаться не собиралась, и замешивала еще тесто.
– Ой, Фенечка проснулась, ягодка наша наливная, – засияла пенсионерка и бросила довольный взгляд на Власа. – Садись скорее к столу, я тебе сейчас цикория заварю. Ты говорила, он дюже бодрит.
Усаживаясь за стол, я все-таки рискнула спросить, куда такое гигантское количество снеди, на что Ядвига махнула рукой.
– Это я от нервов, ясочка. Стряпня меня завсегда успокаивает. Рассказал мне племянник про то, что ты, лапушка наша, натерпелась, да про беду неведомую, что над академий нависла. Но все ж я, на твоем месте, ректор, в червя земляного этого змея разнесчастного колданула. Туда ему и дорога, поганому!
– Аркел свое получил, можешь не сомневаться, тетушка, – усмехнулся Влас. – К тому же сюда едет король с достаточно серьезными намереньями забрать Февронию. Ни к чему привлекать его внимание.
– Ну, Ридерха-то мы вокруг пальца проведем, – живо отреагировала Ядвига. – Не отдам ему свою будущую невестушку… ой, Фенечку. Как есть не отдам! Главная заковырка в том теперь, как зло в нашей академии найти, разоблачить?
– Нужно допросить Урвана, – тут же отозвалась я, отхлебывая ужасно похожий на кофе напиток и заедая это пирожком с абрикосовым вареньем. – Он у них главный!
– Во-первых, со вчерашней ночи он бесследно исчез. А вместе с ним пятнадцать студентов, – озабоченно отозвался ректор. – А, во-вторых, он был обычным учащимся академии, но какая-то злая сила подчинила его себе. Так же, как и других. Поймем, что это за сила – сможем ее найти.
– Исчез, значит… – пробормотала я. – А другие? Он тут не один ходил, а с компашкой зомби! Их было явно больше, чем пятнадцать!
– Ничего подозрительного, Феня. Я уже проверил. Они как сквозь землю провалились…
– Они по-любому спрятались в таинственном лесу!
– Мы уже запустили маячки-поисковички, – сообщила Ядвига. – Если они наткнутся на какой-то подозрительный магический фон, об этом станет известно.
– Это могут быть цверги? – спросила я, припомнив взятую в библиотеке книжку.
– Цверги? С чего ты взяла?
– Ну, я пытаюсь выдвинуть хоть какую-то версию…
– Цверги – они просто людоеды. Нападают в основном в вечернее время, и вселяться точно ни в кого не смогут, – пожал плечами Влас, как будто говорил о чем-то само собой разумеющимся. – А тут какие-то другие твари. Или тварь. Обладающая коллективным разумом. Причем порабощает не только человеческие создания, но и нежить, например, русалку.
– Эту ту, которую тебя водяной снарядил отыскивать? – заинтересовалась Ядвига. – Так ты ж ее вернул.
– Вернул-то вернул, – поморщился ректор. – Но ее ли… Не зря Сумрак тогда от нее шарахнулся. И глаза блеснули…
– Матовым стеклом, – тут же договорила я.
Уж я-то хорошо это знала и видела много раз.
– Я только недавно проверял водяного с семейством, ничего подозрительного не заметил. Правда, и Сумрака со мной в тот раз не было.
– Они очень хорошо умеют притворяться обычными людьми, – заметила я. – И действуют так слаженно, коллективно, как детишки из «Проклятия деревни Мидвич». И эта белая сеть-паутина, под которой они тогда в лесу так уютненько принакрылись… Как будто от нее… подпитывались, что ли…
– То явно нечисть не местная, – вставила Ядвига, шинкуя капусту для начинки. – Непростая, ненашенская. В Таинственном лесу отродясь таких страхолюдов не водилось.
– В таком случае есть один вариант, – задумчиво проронил Влас. – Конечно, фантастический и маловероятный, но… Попробуем порассуждать. Эту неведомую тварь могло занести сюда из Гиблой Пустоши.
– Нам про нее рассказывали на мирографии! И даже, как туда попасть.
Влас с Ядвигой переглянулись, и пенсионерка пробормотала: «Давно тебе говорю, уволить эту Нахер надо, и вся недолга. Совсем в маразм впала!».
