– Но как может быть связана Академия Хозяйственной Магии и Гиблая Пустошь? – поинтересовалась я, сделав вид, что не расслышала, что сказала Ядвига. – Я так поняла, ее со всех сторон закрыли и от другого мира оградили…
– Не совсем, – тяжело вздохнул Влас. – Если магистресса Нахер все-таки рассказала студентам о падении Тартеринского княжества, то ты должна знать, кто такой Лейм Троу.
– Преступный ректор Тартеринского Института Высших Оккультных Наук, увлекающийся бесчеловечными экспериментами, – четко, как на занятии ответила я.
– Верно, – кивнул ректор. – Когда в Тартерине произошла магическая катастрофа, Троу бежал, затаился в нашей глуши и какое-то время успешно притворялся моим заместителем. Он свободно перемещался отсюда туда и обратно. И даже привел сюда одну такую тварь – результат своих обожаемых экспериментов, от которых он никак не мог отказаться.
– Ты поймал его? Что с ним стало?
– Он получил по заслугам, – жестко и весьма малоинформативно ответил Влас. – Но то, что он творил здесь несколько лет назад, вполне могло аукнуться сейчас. Из открытого портала сюда залетело крошечное, если так можно выразиться, семечко тьмы. Либо Троу сам его принес, это уже неважно. Это в любом случае стало бомбой замедленного действия. На протяжении многих лет тварь росла и набиралась сил… И вот теперь совсем окрепла. Весьма символично, что это произошло, когда ты появилась здесь.
– Подозреваешь меня, ректор? – удивилась я.
Такого я от него точно не ожидала.
– Ты не так поняла, Феврония, – Влас на мгновение накрыл мою кисть своей, и мне стало необыкновенно приятно от тепла и тяжести его ладони. – Я никогда не стал бы тебя подозревать.
– И что же это за семечко такое орудует в нашей вотчине? – возмутилась Ядвига. – Семечко злобное, богопротивное! Залетело тут понимаешь, и наводит свои порядки. Ужо мы ему!
И тут меня осенило.
– Не семечко! Сюда залетело не семечко, – громко сказала я, и все внимательно посмотрели на меня. – Это была спора. Спора гриба. А та мелкая сеть, которую я приняла за паутину, была…
– Грибницей, – закончил ректор.
Ядвига Карповна, которая в этот момент, напевая, взяла в руки веревочку сушеных белых грибов для пирожковой начинки, выронила ее с таким видом, словно тронула ядовитую змею. И принялась истово креститься.
– Грибы-душегубы? Да за разве такое бывает?
– Это Академия Хозяйственной Магии. У нас все бывает, – покачал головой Влас.
День матча между королевскими и полицейскими магами выдался хоть и морозным, но ясным и солнечным.
Вообще, с того момента, как Грибница вкупе со своими адептами затаились где-то в лесах, дождь прекратил и, в целом, погода радовала. Что только подтверждало наши догадки. Грибы любят осадки, поэтому в последнее время в академии их было так много.
Влас совсем забыл об устройстве королевского бала, только и занимаясь поисками логова Грибницы, в котором, очевидно, находились все пропавшие студенты. А так же подбором средства для их расколдовки.
Потому Его Величество и всю его помпезную разряженную свиту встретили достаточно скромно.
Хотя, по моему, ничего не скромно – Ридерха Пятого и его приближенных ожидал высокий белый шатер, убранный полевыми цветами и заставленный различными яствами вроде вареной картошечки с укропчиком, селедочки с лучком и квашеной капустки. Не говоря уже о разнообразных блинах, блинчиках и пирогах.
– Ума не приложу, что ему может не понравится, – тихонько шепнула я Власу.
Мы встречали Ридерха рука об руку, отчего я чувствовала себя счастливой новобрачной в разгар медового месяца.
– Главное, чтобы ему не понравилась ты, – усмехнулся ректор и неуловимым движением разметал мои и так топорщащиеся в разные стороны волосы надо лбом. – Не переборщи. Будь естественна.
– По-моему, мы уже переборщили, – фыркнула я.
– А, по-моему, ты в любом виде бесконечно прекрасна, – проговорил Влас, взглянув мне в глаза.
И так он это серьезно сказал, что я поверила.
Вообще, устроенный нами маскарад забавлял. Стараниями Ядвиги Карповны я теперь выглядела так, что меня и мама родная не узнала бы! Для начала она выяснила, какой тип женщин нравится Ридерху. А нравились ему миниатюрные блондинки с гладкими прямыми волосами и большими глазами. А потом с налету принялась творить из меня нечто противоположное.
Коварная пенсионерка легкой колдовской рукой щедро прибавила мне килограмм сорок лишнего веса. После чего упаковала все это в явно маленький по размеру ядерно-фиолетовый сарафан. Такой цвет был избран потому, что в данный момент Ридерх не очень успешно воевал с Уркогаллией, цвет флага которой имел похожий оттенок. Волосы сделала черными и жидкими, после чего затянула в тощую косицу и смазала ее подсолнечным маслом. Критически оглядев меня, Ядвига Карповна добавила последний штрих – как минимум в два раза увеличила мои щеки, отчего глаза стали казаться совсем маленькими.
– Паучие яйца… – сдавленно прошептал Гэри, когда я торжественно выступила из избушки Ядвиги.
– Лучше б я на сварку смотрел! – поддержал Коди.
– Следующий! – протирая руки передником, выглянула из-за двери пенсионерка.
Мои фамильяры высказались в том плане, что наверное, им пора, дела и все такое… Но Влас предупредил, что Ридерх, скорее всего, будет интересоваться моими фамильярами, так что нужно было позаботиться. В итоге бабочки вынуждены были подчиниться, и исчезли в темных недрах избушки.
Спустя какие-то пять минут Ядвига торжественно вынесла двух маленьких, но чрезвычайно отвратных и странно молчаливых жаб.
– Они в процессе оборота дара речи-то и лишились, – бодро сообщила Ядвига. – Оно, думаю, и к лучшему. Как обратно расколдую – снова болтать смогут!
Жабы издали протяжное возмущенное «Ква!», но кто стал слушать их протесты. Еще больше моих обращенных фамильяров возмутило, что я посадила их в корзинку. Ну, ничего, зато вон, короля вблизи увидят.
Но, вынуждена признать, что смотреть на короля вблизи было совершенно неинтересно. Так же, как и издалека.
Ридерх Пятый оказался бледным рыхлым и совершенно невзрачным товарищем, но зато в роскошной горностаевой шубе. Рубины с его короны размером с куриное яйцо так и сверкали. Не знаю, что там про него говорили, что он из простых, я не заметила. Весьма с претензией дядечка.
– Ну, и где же она? Где наша чудесная попаданка? – завопил Ридерх прямо с порога портала.
– Ваше Величество, позвольте вам представить Февронию Астахову, – церемонно поклонился Влас, и настал мой выход.
Час моего торжества. Я, лузгая семечки, выплыла вперед, горделиво неся свое стокилограммовое тело.
– Он, что ли, тут король? Ну, здоров будь! – и размашисто хлопнула Его Величество по плечу. – Семки будешь?
