— Тан Лин Фэй! — громогласно стал зачитывать принц, руша все надежды быть неузнанной. Я вскинула голову, услышав сдавленный крик вдалеке. Отец смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами и был готов вот-вот побежать спасать свою нерадивую дочь. Я поймала его взгляд и едва заметно качнула головой, призывая его хранить спокойствие и не делать глупостей. Дворец — то место, где расстаться с жизнью проще простого, а сохранить ее сложнее, чем воду в решете. — Она зла и коварна! Поправ законы предков и империи, она изучала запрещенные книги, практиковалась в ремесле создания ядов и была в сговоре с Фусу! Она убила императора и приговаривается к смертной казни!
И теперь двое солдат повели к плахе уже меня. Тащить не пришлось, я сама пошла. С истинным величием я опустилась на колени перед плахой, посмотрела на белого как снег отца и сказала:
— Ин Ху Хай алчен и глуп. — на площадь тяжким покрывалом опустилась тишина, разнося мой звенящий негодованием голос по всей округе. — Евнух императора использовал его, чтобы убить правителя великой Цинь и подставить меня и принца Фусу. На трон взойдет жадный и недальновидный правитель, но править он будет не дольше трех лет. Убит он будет также в спину, как отец и брат его. Тогда начнется кровопролитная война, которая принесет империи новую династию. Но ни один пришедший после нас не сможет повторить величие императора Цинь Шихуанди и сохранить империю. Настало темное время.
Моя речь была окончена, а отец прижал ладони ко рту, останавливая отчаянный крик. Если повезет, никто не узнает о нашем родстве. Хотела бы я, чтобы он женился снова и завел еще детей. Принц сделал нервный жест рукой и палач занес свое оружие над моей головой.
Я думала, будет больно. Я думала, будет страшно. Но миг полнейшей темноты и тишины внезапно сменился все теми же звуками, что и раньше. Что случилось? Я выжила? Осторожно открыв глаза, я увидела, что стою все на том же месте, только… Только теперь меня никто не видит. Все смотрят на два тела, что лежали сейчас рядом друг с другом. Я… умерла? Я стала призраком?
Похоже, мое проклятие начало сбываться.
***
В этот год на трон взошел Ин Ху Хай. Получив власть, принц окончательно потерял человеческое лицо, убил советника Ли Сы, а через три года, как я и предрекала, был убит хитрым евнухом. Империя Цинь рухнула, престол достался новой династии после кровопролитной войны, но император Цинь Шихуанди так и остался в истории как величайший правитель Китая. Судьба тирана такова, что при его правлении страна процветает, но признания народа ему не получить. И если его место не займет такой же тиран, обладающий умом, талантом и жестокостью, век империи будет короток, ибо укрепляя страну, тиран обретает великое множество врагов. Так случилось и с нами.
После смерти я не отправилась на перерождение. Меня не встретила Госпожа забвения Мэнь По, что стирает память о прошлой жизни перед новым воплощением. Меня не встретили предки рода, приветствуя в своих рядах. Я так и осталась невидимым бесплотным призраком, обреченным безмолвно созерцать мир и недостижимую жизнь. Я могла все видеть и слышать, но не могла вдохнуть свежий воздух, коснуться земли и ощутить вкус вина. Десятилетия превратились для меня в бесконечный театр, где я была единственным зрителем.
На моих глазах евнух проявил чудеса смекалки и нанес решающий удар Ин Ху Хаю.
На моих глазах отошел в мир иной учитель и все, кого я знала.
Поколения сменяли друг друга, лишь я оставалась неизменна. Шли годы, десятилетия, века; я скиталась по миру в поисках врат в загробную жизнь или иных призраков, также застрявших в этом мире после смерти. В желании получить новую жизнь я старалась оказаться рядом с теми, кто готовился умереть. Я внимательно следила, когда наступал тот самый момент: душа отделялась от тела, на нее снисходил яркий столб света, после чего она исчезала. Я даже пыталась влететь в этот столб вместо того, кому он предназначался, но тщетно.
Мир забыл обо мне.
Так продолжалось полторы тысячи лет. Я была словно во сне, печально скитаясь по округам, а потом… Я проснулась.
И что? Пускай у меня больш нет тела, но я то есть! Вот она я! Тогда я стала не просто скитаться неприкаянным духом, но осознанно путешествовать. Я видела расцветы разных цивилизаций, учила другие языки, совершенствовалась в знании своего любимого дела, изучала яды других времен и народов.
Но с момента своей смерти я перестала взрослеть. Поняла я это только полторы тысячи лет спустя, осознав, что окружающий мир воспринимается точно так же, как и в мои двадцать лет. Поразительно, но обдумав это, я поняла, что душа взрослеет только принимая опыт земной жизни. А еще… Еще я вдруг осознала, что из памяти стерлись лица тех, кто раньше был мне дорог. Я не помнила милого сердцу лица отца, я не помнила строгий голос наставника, я не помнила темных глаз принца. Ничего. Лишь что-то внутри сжималось при мысли о том, через что нам всем пришлось пройти.
Однако одно осталось неизменно. Как и в день своей смерти, я все еще мечтала жить.
Больше всего на свете…
И однажды… это случилось!
Спустя почти две с половиной тысячи лет я тоже увидела яркий свет, озаривший все вокруг. Душу мою затопило ликование, а счастливый смех растворился в грохоте мощнейшего взрыва. Если бы у меня было тело, оно обязательно ощутило бы жар, и это было довольно странно. Я бесчисленное множество раз наблюдала процесс перехода души в иной мир по столбу света, но только у меня были такие масштабные… как это говорится… слово еще такое модное… А! Спецэффекты!
Свет поглотил меня, на миг перестали работать оставшиеся чувства, померкнув во тьме, а после…
Я сделала первый за долгое время глубокий вдох и распахнула глаза.
Отступление 1
Галактика Путь Андромеды. Империя Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.
Дворец императора
Сегодня во дворце императора Айдана царило небывалое оживление. Толпа высокопоставленных гостей носилась по зданию, по непонятной причине решая свои дела в его доме. Почему бы им всем не свалить в свои государства и там не заниматься всем этим? На этот вопрос он так и не нашел ответа. Как и на вопрос: где бегает его императрица. Но ее в последнее время вообще трудно поймать: то она подавляет народные восстания, то убегает от кенгуру, то вообще новую религию вводит. Очень занятая барышня ему досталась. Прекрасная жена для правителя самой воинственной империи в галактике.
Причина, по которой многие правители других государств обосновались в его дворце, была довольно очевидна. Сначала была его свадьба, потом на галактику напали, потом нападение отбили, а потом начались другие проблемы. Кто-то после сражения хохмил: ну какая же свадьба без драки? Император юмора русского не понял, но группа попаданцев и не настаивала.
Удивительные дела творятся в мире нынче. Один за другим стали появляться попаданцы из несуществующей планеты Земля, которая была уничтожена как раз пять тысяч лет назад. И не просто появляться стали эти люди, а еще и переворачивать с ног на голову все, что оказывалось в зоне их досягаемости. Но это и не удивительно, ведь всех попаданцев мир наделял магией, смешанной с силами Хаоса, что сильно влияло и на них самих. Спокойная жизнь галактики Путь Андромеды закончилась еще сто лет назад с приходом первых попаданцев.
