Несмотря на довольно прохладный ветер и поистине ледяную воду, я не смогла удержаться. Напившись и воровато осмотревшись по сторонам, я стала быстро стягивать с себя некрасивую странную одежду заключенной, состоящую из плохого качества брюк, рубахи без пуговиц, срамного белья и на удивление удобной обуви. Хотя, та обувь, что плел учитель Сы Ли, была во сто крат лучше.
И вот, я стянула последний клочок ткани и, задержав дыхание, стала медленно входить в студеную воду. Ледяной холод обжигал чувствительную кожу, а я радовалась, как ребенок. Смывая с себя копоть и грязь, оттиралась до тех пор, пока не начало трясти крупной дрожью от холода, и с каждым всплеском в меня словно сила жизни втекала.
Я так увлеклась, что совсем не замечала, как мою заводь медленно затягивает ветками деревьев, заплетает лианами, отгораживая меня от холодного ветра и всего мира. В какой-то момент просвет между листьями остался только сверху, пропуская лучи осеннего солнца и укрывая ото всех одну счастливую девицу.
К тому моменту, как я закончила наслаждаться мягким течением воды, у меня уже зуб на зуб не попадал, но это ни капли не портило мое радостное настроение. Растирая заледеневшими пальцами плечи, я медленно пошла к берегу и только тогда увидела, во что превратилась местность.
— Ох… — пораженно выдохнула я, широко распахнув глаза и осматривая густые заросли. В середине осени такого просто не могло быть! Еще недавно чернел прозрачный лес, укрыв багряно-золотым ковром землю, а теперь словно природа ожила.
— И не говори. Сама в шоке. — мрачно выдал чей-то женский голос сверху. Я резко вскинула голову вверх и увидела хмурую черноволосую красавицу, сидящую на толстой ветке дерева и облокотившуюся спиной о мощный ствол. — Послали же боги светлого человечка. Неужели отморозки закончились в той дыре, откуда ты вылезла? Ни одной темной мысли нет, чтобы зацепиться.
— Вы… Вы кто? Что происходит? — подхватывая свои вещи и стараясь не дрожать от холода, я стала натягивать неприличную одежду на влажное тело, при этом все время кося настороженным взглядом на барышню.
— Барышню… — пренебрежительно фыркнула она, словно подслушав мои мысли. — Да не "словно", а подслушав. Если быть точной, то я у тебя в голове.
Легко спрыгнув с высокой ветки и по-кошачьи мягко приземлившись на пробивающуюся молодую зеленую траву, красавица выпрямилась и подошла ко мне. Я хотела отступить от нее, но запуталась в штанине и повалилась на землю, больно ударившись локтем.
— Не кипишуй, Лин-Лин. — весело сказала странная особа, присаживаясь на корточки рядом со мной и с интересом разглядывая мое лицо. — Я не враг тебе. Технически — я часть твоей силы. Ты ведь знаешь про магию?
— Магию?.. — растерянно отозвалась я, только в этот момент получив ту часть памяти Милайлы, где хранится информация о странной силе, которой наделены многие жители этого удивительного мира. Я не испугалась этого открытия, для меня сейчас все было сродни сказке и чуду. И если есть магия, то почему бы не быть этой странной барышне?
— Не совсем так, детка. Вставай, не лежи на холодной земле. — поднимаясь, мотнула она мне головой, от чего ее коротко остриженные волосы взметнулись. Дальше лежать желания не было, и я поспешила встать. — Магия, конечно, здесь у многих есть, но вот часть Хаоса только у… хах… избранных.
Мне было не совсем ясно, отчего она развеселилась, поэтому я вопросительно выгнула бровь.
— Ну как тебе сказать… В общем, слушай. Был давно один сосуд. В нем смешались все виды магии этого мира и магия Хаоса, что случайно попала в этот мир. Ну… Почти случайно. Не суть. Оно в том сосуде все переплелось между собой, и Хаос стал частью Порядка, меняя его порой до неузнаваемости. Потом сосуд был уничтожен, а сила высвободилась и разделилась по разновидностям, но каждая ее часть прочно впитала в себя Хаос. Так как мироздание не терпит пустоты, то освободившаяся сила стала искать новые сосуды. Нужен был не простой сосуд, понимаешь? Нужен был подходящий по происхождению. Ладно, вижу, что ничего ты не понимаешь, просто забей. Тебе надо знать только то, что новый сосуд должен был обладать темной стороной и быть частью мира до Объединения. Ты и есть часть старого мира, Лин-Лин. И все бы было прекрасно, если бы у тебя была еще и темная сторона. Вот скажи мне, хорошая моя, какого темного ты такая хорошая? Я даже маленькой тени не могу найти, чтобы начать сливаться с тобой! Бесит!
Дальше барышня вообще распсиховалась, стала наворачивать круги вокруг меня и громко возмущаться, а я тем временем обдумывала все, что она сказала, величественно игнорируя ее плохое настроение. Про сосуд в целом понятно, про происхождение нового сосуда тоже. Но что еще за Хаос?
— Вот что ты тугая такая, а? — уперев руки в бока, громко возмутилась черноволосая барышня. Вдруг ее глаза затянула глубокая чернота, в которой стали вспыхивать темно-зеленые искры, а в голосе послышалось шипение лавы: — Я и есть Хаос! Ну, какая-то часть его. Верю, что лучшая. Ты впитала ту магию Порядка, что была моей частью, а меня нет! И меня это катастрофически расстраивает, Тан Лин Фэй! Дай мне хоть что-то: жажду наживы, жажду мести, убийств, власти или славы. Хоть чего-нибудь!
— Жажда жизни подойдет? — спокойно спросила я, с улыбкой наблюдая за ее негодованием. Как ребенок себя ведет, и это так мило.
— Издеваешься? — вперив в меня недобрый взгляд исподлобья, мрачно буркнула барышня. Я отрицательно мотнула головой, чинно складывая ладони перед собой. — А мне кажется, что издеваешься. Да лучше б ты суицидницей была, чесслово. Я тогда хоть за что-то могла бы зацепиться. А так — одно расстройство. Но ты тоже не будь так довольна, что смогла впитать чистую силу. Со мной ты была бы несоизмеримо сильнее, а сила в этом мире решает.
Я грустно улыбнулась и опустила глаза: а где она не решает? Два мира — одна суть. Похоже, люди везде одинаковы. Но вопрос магии хотелось бы прояснить.
— А какая у меня сила? — осторожно спросила я, забывая, что эта барышня умеет читать мои мысли.
— А не видно? — округлив глаза, развела она руки в стороны, показывая на буйную листву вокруг нас. — От одного только твоего хорошего настроения осень в весну превратилась.
— От хорошего настроения? А что будет, если я расстроюсь? — решила я уточнить.
— Очевидно — пустошь. — безразлично пожала она плечами, заправляя короткую прядь за ухо, а потом, закусив губу и что-то недолго обдумав, сказала: — Слушай, мне все это не нравится. Я без той силы, что ты забрала, чувствую себя некомфортно. Давай ты как-то сама меня примешь?
Я даже не шелохнулась. Продолжала стоять и со спокойной улыбкой смотреть на это чудо природы. Принять Хаос? Звучит не очень приятно. Пожалуй, откажусь. По мне не видно, но я внимательно слушала каждое ее слово, и если я сделала верные выводы, то эта темная сила меняет людей не в лучшую сторону. А уж такая психованная особа внутри меня и вовсе не вдохновляет.
— Я уже внутри тебя, килотонна хорошести ты моя. — едко ухмыльнувшись, зло посмотрела мне в глаза барышня. — Думаешь, я на самом деле по лесу тут гуляю? Нет, Лин-Лин. Я у тебя в голове. Да-да, в голове, а это значит, что ты галлюцинируешь. И так как ты уже психопатка, может, зайдем немного дальше?
