— О себе могу сказать, что меня обучал хороший учитель, настоящий Мастер своего дела. — решила рассказать я. — Я могу справиться со множеством болезней, помочь с полями и лечить скотину. Могу принести много пользы деревне и ее жителям.
— Что ж… — гордо выпрямившись и хлопнув себя ладонью по колену, постановил староста, — коли все так, то добро пожаловать в мою деревню "Исенка", Тан Лин Фэй. Не серчай, ежели где резкое слово сказали. Как глава я должен защищать свой народ, и добряком мне быть никак нельзя. Одаренных у нас мало: я, храмовник Латко, кузнец Вереней да дурачок местный один. Поэтому тебе здесь будут рады, полезная сила у тебя, нужная. Эту ночь можешь оставаться в моем доме, а завтра что-нибудь придумаем.
— Ну вот, а чего звали тогда? Ворчуны старые. — недовольно насупился свинарь Брок, от чего стал совсем похож на знак вопроса. — Гоняете меня по деревне почем зря, а у меня, может, снова нога болеть начала. Ведьмочка, может, глянешь, а? К дождю совсем колени ноют, уж сил никаких не осталось терпеть это.
— Так ты первый тут недовольный пришел! Ишь чего захотел! — вздернул брови мельник Амес. — Ведьмочка, не слушай его, я сразу был на твоей стороне. А еще меня головные боли совсем уж одолели, никак от них не отделаться, проклятых. Может, глянешь?
— А феи что, не нечисть? — искренне возмутился храмовник Латко, что у него даже борода дыбом встала. — Гнать ты ее может и не хотел, да только все одно к нечисти приписывал девочку! Никакой тебе "глянешь", пока не поумнеешь, дурак старый. Может, у тебя голова болит, потому что в ней мозг растет? Вдруг умным станешь, тогда и голова болеть прекратит? А вот я — другое дело. Ведьмочка, живот у меня болит последнее время, да в глазах нет-нет темнеет. Посмотришь, а?
— Да! Давайте у меня здесь лазарет сейчас откроем! — возмущенно всплеснул руками староста. — На ночь глядя! А ну пошли вон из моего дома, пока я вас водой не смыл. Ведьма сегодня не принимает! Я все сказал!
Мужчины засобирались, подгоняемые старостой, и не забывали ругаться с ним в ответ. Я довольно быстро поняла, что ругань — их любимая форма общения между собой, и остаток прощания смотрела молча, умиляясь непосредственности этих детей. Вот так из злобной ведьмы, которую надо прогнать, я стала ведьмочкой, которую накормили горячим супом и послали спать. Тихая жена старосты постелила мне в сенях на лавке, сунув румяное яблоко в руки в знак благодарности за спасение дочки, а темная магия решила кое-что прояснить.
— Лин-Лин, а котелок у тебя варит. Вон какую прикольную историю выдумала про то, что ведьма не ведьма. Колись, как тебе это в голову пришло? — широко улыбаясь, спросила она.
— Кто сказал, что я это выдумала? — усмехнулась я, укладываясь поудобнее. — Ты была там вместе со мной, видела то же, что и я, но не сделала никаких выводов. И, кстати. Про свинаря и храмовника действительно ходит слух, что они людей убивают и темным силам поклоняются. Мы пока к дому старосты шли, я слышала, как две тетушки судачили. Порой ложь реальней правды, темная магия. Но сколько раз не проговаривай ложь, правдой она от этого не станет. Подумай над этим.
Тан еще долго пребывала в глубокой задумчивости, размышляя над всем, что с нами произошло сегодня, а я закрыла глаза, погружаясь в блаженный сон впервые за две с половиной тысячи лет.
Отступление 2
Галактика Путь Андромеды. Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.
Алхимическая лаборатория
— Все, не могу больше. — откидываясь на спинку стула и старательно моргая покрасневшими глазами, пожаловалась Настя. У нее как у главного алхимика сейчас было очень много дел. А если учесть, что алхимик она вообще единственный в радиусе целой планеты, то дел вообще невпроворот. — Еще немного, и я наколдую ядерную бомбу, сброшу ее на дворец императора и помру во цвете лет.
— Какая трагичная судьба. — не особо вслушиваясь, пробормотала Элиф, припаивая тантал к цирконию. Будучи обладательницей магии металла, она могла это сделать и без помощи паяльника. По сути она сама была одним большим паяльником. — Какая ужасная участь. И если я сейчас не так соединю эти две напичканные магией фиговины, то взлетим мы высоко и без ядерного снаряда…
— Бросай. Все равно у нас год впереди, успеем еще зрения лишиться на такой работе. Может, пора заказать очки себе? — поднимаясь из-за стола, задумчиво спросила саму себя Настя. — Эль, будешь кофе?
— Кофе?! — тут же вскинулась главная кофеварка на всю галактику. Сморгнув ювелирный монокль, она гневно уставилась на внучку главы гильдии алхимиков. — Еще раз притронешься к моему кофейному запасу, я тебе руки-то пообрываю. Поди прочь, женщина, я сама кофе сварю.
И решительно поднявшись с пола, где громоздилась несусветная конструкция из металлов, Эля поспешила к барной зоне. Настя лишь усмехнулась, видя, как ее нехитрая манипуляция принесла свои плоды. Надо отдать Эле должное, кофе она варила божественный. И вот, разместившись на высоком стуле за стойкой, Настя подперла щеку кулаком и решила завести светскую беседу.
— Кстати, я тут спросить хотела. Мне показалось или ты и правда не очень-то тепло относишься к нашему Эроту?
— Не показалось. — с ювелирной точностью отмеряя необходимое количество ингредиентов, без утайки ответила Эля. — У нас с ним непростая ситуация. Видишь ли, он был знаком со мной еще до того, как я попала в это тело. Точнее, с бывшей хозяйкой этого тела он был знаком. Я хоть сейчас и откликаюсь на имя Элиф Сарот, но раньше меня звали Талия Азар. Так вот с Элиф его связывают очень непростые отношения. Она была дочерью короля пиратов, главы государства Винсарот. А принц наш всегда был предан своему отцу-императору и своей стране. И когда отец приказал ему найти рычаги управления Винсаротом, тот не придумал ничего умнее, чем охмурить глупую принцессу пиратов. А та и влюбилась, ослица лахарская! Она даже бежать из дома к нему хотела, но не успела. Ее собственные сестры убили, а дальше в ее теле появилась я. И хоть конкретно мне он ничего не сделал, но осадочек остался, сама понимаешь. Все-таки память прежней хозяйки тела передается нам в полном объеме вместе с чувствами.
— О! Так ты, получается унаследовала любовь к нему? — развеселилась Настя. — А господин главнокомандющий не приревнует?
— А господин главнокомандующий не узнает. — угрожающе улыбнулась ей Эля. — Иначе кто-то однажды выпьет кофе со стрихнином. Будет не вкусно, обещаю. Но если быть серьезной, то любовь от Элиф мне не досталась, а вот разочарования выше крыши было. Поэтому мне немного сложно с Эротом вести дела.
— Нда, подруга. Оказывается, он не самый честный человек. — вздохнула Настя, философски грызя печенье.
— Да мудак он, а не честный человек. — всплеснула руками Эля, звеня рассерженным голосом. — Но знаешь, я тут недавно заходила к нашему оракулу на чашку кофе, и мы с ней немного погадали.
— Оракулу? — немного оживилась госпожа алхимик. — Это ты так тепло называешь ту злобную фурию, которая одна из Древних воплощений? Сколько ей? Тысяч десять лет?
