Вот так объявив себя хозяйкой самого загадочного места в округе, я вернулась обратно в дом, поблагодарила семью старосты за приют и ушла. Рассвет уже золотил верхушки деревьев, вовсю распевались птицы, мое настроение поднялось до заоблачных высот, а Тан решила сцедить яд.
— Скажи мне, странная девочка, как именно твой мозг построил ассоциацию между удачей и дирижаблем? Я, даже используя весь свой немалый умственный потенциал, не могу представить себе, что может связывать эти два понятия!
— Ты когда-нибудь видела дирижабль? — с наслаждением вдыхая свежий рассветный воздух, шла я на окраину деревни. Туда, где виднелись кроны загадочного леса. — Это же удивительно. У него нет крыльев, но он летает! Когда я была жива, его еще не придумали, а когда воскресла, его уже не использовали. Страшная несправедливость. Поэтому я считаю, что тем, кто летал на этом удивительном приспособлении, страшно повезло. Вот такая нехитрая связь у дирижабля с удачей.
— Но почему именно дирижабль?! — возопила брюнетка, хватаясь за голову руками. — Почему не эсминец или дредноут?! Почему не дельтаплан в конце концов?!
— Дельтаплан не так удивителен, а эсминец и дредноут я никогда не видела. Но если однажды мне доведется на них полетать, то это тоже будет удачей. — легко ответила я, но маленькая тьма все равно не была довольна. Однако меня это больше не волновало, потому что это создание никогда не бывает довольно.
— Как тебе может довестись на них полетать, если ты загремела в самый конец географии? Единственный летательный аппарат на всю планету тот, на котором разбилась Милайла, и лежит он в том лесу полностью непригодный для полетов. — ворчала Тан.
Ну и кто тут бабка после этого? Ворчит и ворчит. Нет, так дело не пойдет.
— Ты сильно недооцениваешь силу судьбы. Если я за свою жизнь что и поняла, так это то, что возможности есть всегда. Надо лишь дождаться их. Я вот тоже думала, что больше никогда не буду живой. А теперь посмотри на меня? Я дышу, хожу, с людьми общаюсь. Это ли не чудо?
— Кстати о людях. Почему ты им не сказала, что ты не ведьма? Зачем устроила этот цирк с благословением? — вдруг поинтересовалась она.
— Господин Митрон уже пытался им все объяснить. И что? — вопросительно вскинула я бровь. — Никто не послушал его. Я не люблю идти по сложному пути, Тан. Обдумав ситуацию, я пришла к такому решению. Чем бороться с людскими предрассудками, лучше обуздать их. Удача — сильно относительное понятие. Эти люди могут ходить и дышать, а значит, им уже сильно повезло, но они еще об этом не знают. Кто-то может об этом только мечтать. И опять-таки мы возвращаемся к тому, что все зависит от точки зрения. Сейчас эти люди получили мое благословение удачей, их точка зрения немного сместится в сторону, и они смогут увидеть везение там, где раньше его не замечали. Итог? Я сказала всего одно простое слово, а ситуация мгновенно была взята под контроль. Вот такие преимущества у простого пути, Тан. И не надо ничего усложнять.
— Ну, если это просто, то я дельфин. — насупилась она, но градус хаотического негодования сильно упал. — Получается, ты не брехло, а благодетельница?
— Получается, что так. — беззаботно пожала я плечами.
А мы тем временем пришли. Дома остались позади, пред нами простирался величественный лес, деревья которого приветственно зашумели, встречая меня. Как же здесь хорошо… Мягко ступая по устланной опавшей листвой земле, я некоторое время бездумно бродила среди деревьев. Как же быть? Где мне найти свой дом?
Природа услышала мои мысли, и мир вспыхнул тысячами светящихся иероглифов. Они витали в воздухе, источая яркий зеленый свет, оседали на листьях, деревьях и кустах. Я, словно завороженная, смотрела на это волшебство, а лес со мной разговаривал. Кажется, мне хотят предложить помощь.
— Хорошо. — тепло улыбнулась я природе. — Можно попробовать.
Опустившись вниз, я зарылась пальцами в мягкую землю и стала делать то, о чем говорили деревья. От меня требовалось только начать представлять свой дом, а дальше мне помогут. И я начала представлять. Светлые стены, обилие полок, высокий потолок. Целых два этажа! Удобная широкая лестница, возвышенность под ложе, просторная кухня и потайная дверь. Я полностью ушла в свои мечты об идеальном домике, а когда открыла глаза, он стоял передо мной. Огромное дерево, которого здесь раньше не было, возвышалось до фантастических высот! Его ширина заставляла трепетать от восхищения, и оно это знало. Изумрудная листва смотрелась настоящей драгоценностью в золотой оправе на фоне осеннего леса. Это для меня? Все это ради меня? Я… Я благодарна…
— Ты еще разревись мне тут. — возмутилась Тан, закрывая мне весь вид своим недовольством. — Поднимайся давай, там вон дверь открылась. Пошли посмотрим, что ты в итоге наколдовала.
И мы пошли. В Царь-дереве действительно была дверь и окна, комнаты с высоким потолком и широкая лестница, просторная кухня и потайная дверь. Все было. Кроме мебели, соответственно.
Остаток времени до обеда я занималась тем, что носила с речки булыжники и выкладывала возле дома место под очаг, плела подстилки из молодой травы, которую сама же и выращивала, наколдовала три деревянных сундука, в один из которых собиралась складывать одежду, когда она у меня появится, наколдовала несколько столов и скамеек и вообще забыла про то, что скоро ко мне должны прийти пациенты.
Но они обо мне не забыли.
— Ооо! Смотрите, что за чудо-древо! И правда ведьма! Ведьма Заколдованного леса! — раздались восхищенные возгласы снаружи.
Тогда я еще не знала, что именно в этот момент все началось. Из никому неизвестной чужеземки я превратилась в Ведьму Заколдованного леса, весть о которой очень быстро распространилась далеко за пределы деревни. Достаточно далеко, чтобы об этом узнали те, кто не должен был.
И вот этот час настал. Ощущая небывалый эмоциональный подъем, я вышла на порог своего нового жилища и увидела своих первых пациентов. Что ж, время начать прием!
— Первый пациент может войти. Прошу. — глядя на стоящую ближе всех женщину, лучезарно улыбнулась я.
Посторонившись, я пропустила несчастную внутрь, профессионально отмечая нездоровый цвет ее кожи, темные круги под глазами и тяжелую походку. Относительно других жителей деревни она была одета довольно бедно и неряшливо. Усадив ее на деревянную кушетку, я придвинула стул и села напротив. Прежде чем она начала жаловаться, я задала интересующий меня вопрос:
— Почему вы не уйдете от мужа? В нашей стране нет никаких запретов на разводы, но вы продолжаете терпеть. Вам некуда пойти?
— К-как ты… С чего ты… — с удивлением и отчаянием вскинулась несчастная, и теперь я еще лучше видела кровоподтеки на ее шее. Разные миры, разные времена, а люди одни и те же. И беды их не отличаются разнообразием.
— Травмы по всему телу, из-за чего вам сложно ходить. Синяки под глазами от проблем со сном. Бледная кожа от проблем с питанием. Худая одежда от презрения к себе. У вас дети есть? Им приятно видеть вас в таким состоянии? А родители? Друзья? Большинство женщин не занимаются зарабатыванием денег, сосредоточившись на доме и семье, но ваши руки твердят о тяжелой работе в полях. И это удивительно, потому что на вашем лице я вижу следы былой красоты. Вряд ли вы быстро смирились с такой участью… Похоже, что выхода-то у вас и не осталось.
