Возложив надежды на старшего принца Дэмиана, никто и не думал пытаться занять его место на престоле в будущем. В то время как второй принц Зот развивал шпионскую сеть и следил за теневым бизнесом в империи, Эрот выполнял… особые поручения императора. Маска ветреного и несерьезного человека так крепко приросла к лицу младшего принца, что сорвать ее и обнажить истинное нутро виделось непосильной задачей. Ведь именно такому разгильдяю блестяще удавалось провернуть самые сложные дела, влиться в самые разные компании, не вызывая подозрений, и выйти из многочисленных передряг без единой царапины.
Особенно это ценно на фоне магической одаренности повального большинства населения галактики, ведь сам принц не обладал способностями мага, что не помешало ему изучить искусство создания артефактов и поучаствовать в галактическом турнире "Битва мастеров". Сильно недооцененное искусство позволяло своему мастеру управлять всеми стихиями и не только, открывая фантастические возможности. Были бы знания, как говорится. И знания эти у принца были. Как и опыт ведения космических сражений.
После последней войны с соседней галактикой он показал себя умелым генералом на поле боя, выиграв все сражения, а также заядлым бабником, ибо пользовался большой популярностью у женщин. Темные волосы принца были уложены в модельную стрижку по последней моде, крутой изгиб темных бровей придавал ему опасной притягательности, лукавый прищур невозможных белых с черным ободком глаз гипнотизировал впечатлительные умы, а порочный изгиб насмешливых губ разбил не одно сердце. Эрот был почти точной копией своего отца, но если вечно серьезный монарх всех отпугивал своей мрачностью, то его сын всегда притягивал к себе взгляды. Чем безбожно и пользовался.
Вот и сейчас миссия по спасению императора и крон-принца легла на плечи специалиста по особо сложным делам. Сейчас, когда никто не в силах помочь отцу и брату, он летел на планету, чтобы найти человека, которого в теневом мире знали как специалиста по ядам. Ориентируясь на координаты маячка с угнанного Милайлой эсминца при побеге с планеты-тюрьмы, Эрот построил кратчайший маршрут. Его дело не терпит отлагательств, поэтому, выжав все мощи из своего звездолета, чудом не угодив в лапы Галактической службы безопасности (автономное правовое подразделение, не подчиняющееся ни одному из государств и поддерживающее порядок на просторах космоса, сокращенно ГСБ), принц в рекордные сроки преодолел немалое расстояние и, наконец-то, достиг точки назначения.
— Активировать артефакт иллюзии. — подойдя к монитору и пристально всматриваясь в изображение, отдал приказ системе принц.
Он знал многое о той планете, куда так спешил попасть. И самое важное — это уровень технического развития местных жителей. Развитие этого самого уровня было искусственно приостановлено еще его отцом, ради какого-то эксперимента, поэтому без артефакта не обойтись. Падающий с неба метеорит будет смотреться гораздо органичнее, чем имперский космический корабль, плавно опускающийся на главную площадь.
Получив более детальную картинку с поверхности планеты, принц выбрал поле неподалеку от метки маяка, мигающего на экране. Скорее всего Милайла осела в ближайшей деревне и там терроризирует ее. Более точных сведений об этой преступнице у Эрота не было, потому что Хозяин планеты-тюрьмы Нод-Алора все еще не прислал принцу досье по этому делу. Он даже не знал, как она выглядит, что несомненно усложнит принцу поиски беглянки.
И тем не менее не восхищаться этой отравительницей Эрот не мог. Сбежать с самой охраняемой планеты в галактике дорогого стоит. А эта еще и две границы сумела пересечь и не попасться на глаза ни одному патрулю. Если бы не маячок в угнанном ею корабле, то эту даму искали бы еще много лет и без видимого успеха. Потому что до этого времени все свято верили, что защита в закрытом секторе ХЕН-18 справляется со своими задачами. Однако…
— Привет. Ты жив? — послав вызов тому самому Хозяину, лениво протянул Эрот.
— Местами. — прижимая компресс со льдом к лицу, мрачно ответил Болдан. — Че надо?
— Я уже второй день жду досье на твою потеряшку. — переведя вызов на экран, принц отошел к шкафу и стал искать подходящую одежду. Вряд ли на той отсталой планетке изобрели нормальную наноткань, а слиться с аборигенами надо, поэтому… может, вот эту простую белую рубашку? Хм… Нет, пластиковые пуговицы могут вызвать ненужные вопросы.
— Я еще не нашел его. Проблемы с серверами. — неохотно ответил человек на экране, скривившись, словно от оскомины.
— Дан, мне нужно хоть что-то. — повернувшись к Хозяину Нод-Алора, без тени улыбки сказал принц. — Без снимка этой девки поиски могут сильно растянуться, а времени у меня нет, сам понимаешь.
— Снимок, говоришь? — задумчиво почесав щетинистый подбородок пятерней, протянул Болдан. — Будет тебе снимок. А досье пришлю, когда восстановим базы.
— Давай. А что у тебя с базами? Сами рухнули или помог кто? — снова зарывшись в шкаф, уже гораздо веселее спросил Эрот.
— Да Химера проклятая постаралась! — в сердцах воскликнул Дан, с грохотом опустив внушительный кулак на стол. — Ума не приложу, как она это делает! То появляется, то исчезает, она издевается надо мной! Ну ничего, я ее поймаю, уже совсем скоро поймаю. Все ангары и корабли я заблокировал, сбежать с планеты не сможет. А прятаться здесь особо негде. И когда я ее поймаю…
— Ладно, оставь свои эротические фантазии при себе. Я жду снимок. Отбой. — выудив из недр шкафа изумрудную рубаху с черными деревянными пуговицами, довольно ухмыльнулся Эрот и разорвал соединение.
К рубашке были добавлены темные маскировочные штаны и удобные армейские ботинки. Эрот хотел еще и галстук нацепить, но вовремя остановился. Это явно будет лишним. До входа в атмосферу остались считанные минуты, когда планшет издал короткий звук входящего сообщения. Застегивая брюки, принц подошел к столу и разблокировал планшет, открывая сообщение. А там с экрана на него смотрела веселая девушка. Этот снимок явно был с одной из камер в ангаре, где стояли в ряд эсминцы. Возле одного такого эсминца и стояла Милайла, издевательски улыбаясь в камеру наблюдения и дерзко салютуя тем, кто мог позже увидеть эту запись. Девчонка явно была непоколебимо уверена в себе, покидая планету-тюрьму на корабле самого Хозяина Нод-Алора. Сказочная наглость.
Увеличив изображение и максимально приблизив ее лицо, Эрот послал кадр в распечатку. О том, как он будет показывать "волшебную картинку" темным жителям деревни, принц не подумал. Все-таки иметь дело с отсталыми народами ему еще не доводилось, и то, что принцу казалось обычным делом, там было сродни чуду.
Эсминец вошел в атмосферу.
***
Десять часов спустя…
Эрот обессиленно опустился на землю, прислонился спиной к корявому дереву и закатал левый рукав ободранной рубашки. Под рукавом был спрятан планшет прото-версии, выполненный в форме широкого браслета от запястья до локтя и совмещающий в себе функции карманного компьютера и коммуникатора. Набрав личный номер Хозяина Нод-Алора, принц рассеянно сорвал с куста пару спелых ягод и отправил их в рот, ожидая ответа.
