— Значит, я не благородный человек! — рявкнул Лю, еще крепче прижимая меня к себе. — Император так запутался в своих игрищах, что уже совсем разум потерял. Так с какого перепуга я должен его слушаться?! Никто не смеет мне указывать! И тем более обижать тебя. Веришь или нет, а я был готов устроить государственный переворот, чтобы узнать, куда этот человек отправил мою женщину. Да, Совенок, будет сложно. Будет трудно и, возможно, временами даже невыносимо. По-разному будет, но чего точно не будет, так это нас отдельно друг от друга. Я тот еще подлец, но тебя никогда не обижу и не предам. Мне прекрасно известна твоя нелюбовь к правящим семьям и всему, что с ними связано. Но то ли судьба такая, то ли ничего не поделаешь, я не знаю, честно. И я бы спросил тебя, согласна ли ты терпеть меня рядом всю жизнь, но отрицательный ответ я не приму. Если придется, построю дворец из сахарной ваты, но больше тебя от себя не отпущу.
— Хорошо…
— И не спорь мне тут!.. Что? Что ты сказала?
— Хорошо, несносный ты мужчина! Я принимаю твой дурной характер и дворец из сахарной ваты!
— А я принимаю твои нотации и вездесущую белую змею. Совенок, а, Совенок? Я уже говорил, что люблю тебя?
— Нет. Ты говорил, что подаришь мне дворцовый парк.
— Ну что ж, это почти одно и то же. Правда, парк там совсем небольшой, но…
— Ах ты обманщик!
— Стой! У тебя очень острые когти! Не бей меня, я великий адмирал! Ай! Ай-яй-яй!
— И жили они долго и счастливо, пока не выяснилось, что у принца жилплощадь меньше, чем у деревенской ведьмы. — умильно улыбаясь, молвила темная магия, а после подняла непроглядно-черные глаза к небу.
Ярко светило солнце, мелодично напевала стая ворон на изящных черных корявых ветках Заколдованного Леса, а женщины доставали платки и утирали счастливые слезы. "Свадьбе точно быть", — думали они. "Спасите", — думал император.
***
А где-то в подсобке императорского дворца на Тагелании плел в темном укромном уголке свою паутину прозрачный паучок. Это не конец истории великого Мастера Ядов, казненного в 210 году до нашей эры, и третьего принца великой магической империи Лорас, которому судьбой уготован трон и покровы правителя. Это история о знакомстве двух совершенно разных людей, которые никогда и ни в одном из пяти измерений не должны были встретиться. История о любви, которая сумела перешагнуть море из мечей ненависти, взобраться на огненную гору печального жизненного опыта и шагнуть с обрыва страха, чтобы с головой нырнуть в океан настоящей жизни, которая невозможна без штормов и затишья, но всегда готова наполнить любую душу счастьем. Иногда судьба ведет странными тропами и порой может завести совсем в другие миры. Главное…
— Главное — не ходить с незнакомыми посланниками хрен знает куда! — выглянула из-за закрывающегося занавеса истории темная магия под именем Тан. — Хотите расскажу короткую историю? Были у царя три сына! Старший умный был детина. Средний был и так, и сяк. Младший вовсе был ду… ай!
Кхм. Иногда надо уметь приструнить темную часть своей души, даже если она обрела отдельный голос и начинает нашептывать всякие глупости. Потому что если долго слушать чужие глупости, однажды они могут показаться разумными советами и привести совсем к другому будущему. Без дворцов из сахарной ваты с клыкастыми совами внутри. Слушайте себя и свое сердце. Благодарю за внимание.
Эпилог
Галактика Путь Андромеды. Империя Лорас. Планета-столица Тагелания. 5218 год после Объединения
Белокаменный дворец. Покои императора Далеона Третьего
Тот самый разговор между Древним и Тан Лин Фэй
— Чуется мне, юная барышня, что неспроста все это, начиная с моего появления здесь. Кто-то стоит за этим всем. Кто-то древнее и сильнее меня. И делает он это не просто так. — задумчиво молвила я.
Шанди играючи добралась до вершины колонны и теперь пыталась вытянуться в длине, чтобы достать вкусный "сценарий конца света". Вот так — не покормишь домашний Хаос, а потом мировую угрозу ему скармливать приходится. Да уж, не гуси, конечно. Не гуси. Поглядывая в сторону великой охотницы, я стала платком перевязывать ранение и крутить в голове свою догадку:
— Как ни поверну, а выглядит странно и…
— На спектакль похоже. — вдруг озвучила мои мысли Тан. Наши с ней взгляды встретились, и стало очевидно, что мыслим мы в одном направлении.
— На спектакль. — медленно кивнула я. — Либо я утрирую, и у судьбы все похоже на спектакль. В любом случае одно из двух: это или награда за прошлое, или плата за будущее. И если верен последний вариант, то…
— Я так и знал, что с тобой будут проблемы. — раздался вдруг мелодичный голос неземной красоты, а зеркало на стене засветилось.
Тан громко взвизгнула и метнулась за спинку моего кресла, прячась, а я даже не дернулась. С моего места отлично было видно зеркало, поэтому я осталась спокойно сидеть в кресле. Минута молчания потребовалась мне, чтобы понять все, а после я вступила в диалог.
— Тан Лин Фэй приветствует старшего господина. — вежливая улыбка зазмеилась по моим губам, но взгляд остался холодным. За спинкой кресла громко икнула магия Хаоса. — Могу я узнать ваше имя?
— Имя… — эхом повторило зеркало, а свечение стало ярче. — Имя мое давно утеряно, дитя. Я Древний. Владыка, повелевающий Истиной.
— Однажды наставник сказал мне, что две неправды правдой не станут. — тихо заговорила я, а взгляд оставался холодным. — Сколько бы мы ни повторяли ложь, ложью она быть не перестанет. Истину не изменить, но ложь изменчивей ветров. Так чем повелевает старший господин? Едва ли Истиной. Скорее Ложью. Прожив две эры и половину третьей, могу сказать уверенно теперь: уходят люди, годы и миры, но имя остается неизменно. Лишь оно от нас не скроется, не испарится, не умрет. Его мы можем пронести с собой до края века, отпущенного нам изощренною судьбой. Единственная ценность есть у Вечных — собственное имя. И горсть годов, отпущенных Судьбой.
— Однако кое-что ценила ты дороже имени, дитя. — хрустально усмехнулось зеркало в ответ. — И жажда жизни в тебе сильнее всех, кто смерти не познал. Права ты, я не Истиной владею. Владыка Лжи перед тобой, и старший Древний. Я долго ждал, гораздо дольше, чем ждала и ты. Две эры — пыль, в сравнении с моим безвременьем, но ты поймешь меня скорее всех живых. Нет ничего желаннее свободы, и ради одного единственного вдоха готовы мы на все. Жизнь притягательна, тебе не знать о том ли? И к ней стремясь, тебя призвал я. Права ты, не просто так даровано тебе перерождение. Удача твоя тоже дело моих рук. Но если ты несчастна, могу назад вернуть я все. Желаешь?
— Раз разговор настолько откровенен, пусть будем честными мы до конца, Владыка Лжи. — спокойно улыбалась я. — Не я одна, призвал ты многих. Удачей сделанное тоже сложно мне назвать. Создать проблему, чтобы вдохновенно ее решать — нет лучше способа прочувствовать вкус жизни и ее вес. Друзья, враги, секреты, тайны и интриги. А в довершенье мир спасти без промедленья. Не думай, что я не вижу твоих дел. О них не обязательно кричать, мы оба знаем, что ты сделал. Вопрос иной звучит меж нами. Какова цена?
