Мария потянулась к зеленой накидке, но одернула себя. Какой смысл? Диана явно хорошо осведомлена, что тут происходит, раз ее привел фамильяр. По делу. Что они задумали? Осознав, Мария хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Диана видела ее в образе призрака, а значит, сумеет отыскать Мари! Вот только как упросить суккубу заявиться к Забытому? Диана не выглядела как легкомысленная дама, готовая за «спасибо» броситься в омут доставать утопленников.
— Диана, теперь я Мария, — поправила суккубу ведьма. — Мне велели не встречаться со старыми знакомыми, так что…
— Не говори ерунды, — сказала Диана, и, соблазнительно покачивая бедрами, удалилась на кухню. — Кофе будешь? Я тут книгу выпустила недавно, та-а-ак устала. Три ночи не спала, энергию принимала. Столько любви, столько тепла!
Кот призывно мурлыкнул и поскакал за суккубой. Может, от его сердца к Дианиному тоже тянулась ниточка искренней симпатии?
«Кошмар», — подумала Мария и поплелась на кухню.
Кофе возвращал жизнь в тело и потенциально был той самой живой водой, о которой говорилось в сказках. Конечно, его переизбыток грозил превратить вашу жизнь в ад, но Мария держала дистанцию. Отношения с кофе у нее складывались отличные, если не считать вчерашнего срыва.
— Кофе или чай? — спросила Диана, вовсю орудуя на кухне.
Суккубе не требовались подсказки, она с легкостью нашла в шкафчиках зерна, кофемолку, скромную турку и даже несколько бутылочек сиропа. Кот вылизывался на окне, хитро поглядывая на Марию. Та, нахохлившись, уселась на стул и пыталась восстановить соединение между мозгом и реальностью. Соображалось туго. В такие моменты она искренне жалела, что согласилась никогда больше не использовать кладезь знаний от Забытого. Жнец сообщил, что человеческое тело всегда слабее души, и дар темного бога может выжечь ей все извилины. А если Забытый получает сведения о всех ее вопросах? Тогда она сама его предупредит о готовящемся нападении своими поисками.
— Чего такая хмурая? — сладко протянула Диана. — Не выспалась? Не хватает кого-нибудь симпатичного под боком, а?
— Ты еще, — вздохнула Мария.
— А что?
— Мне тут уже одного подобрали, — хихикнула она. — С ошейником, выгуливается сам.
— Кобеля? — удивилась Диана. — Ты бы присмотрелась. Когда у меня был график посвободнее, заглядывала я к парочке таких… Что могу сказать, у них…
— Избавь от подробностей!
Мария вскинула руки. Ее щеки заалели от смущения. Как назло, в голову лезли все прибаутки тети Гали и сильные руки Ярослава у нее на талии.
— Ага, — удовлетворенно улыбнулась Диана, слизывая взбитые сливки. — Значит, опыт у тебя уже имеется.
Мария не стала это комментировать, а вот кот промяукал что-то на своем. Диана рассмеялась и погрозила ему пальчиком.
— Он с тобой разговаривает? — возмутилась Мария. — А на меня только шипит! А я, между прочим, его хозяйку выручить пытаюсь.
— Каким образом? — улыбнулась Диана. — Удерживая контроль над ее телом?
— Видишь ли, тут один деликатный момент есть. Мари сама меня заставила.
Кот грозно зашипел. Она не обращала на него внимания и честно пересказала всю историю Диане. Суккуба помолчала, собираясь с мыслями. Пауза затягивалась. Первый час их встречи подходил к концу и у Марии были подозрения, что суккуба не станет задерживаться, чтобы помочь ей навести порядок в своей жизни.
— Так ты не называешь себя даже по имени? — сочувствующе уточнила Диана.
— Да. Привязка очень хлипкая. Если слишком долго буду думать, что тело не мое, она лопнет. Меня выкинет, и все старания Мари впустую.
Фамильяр пристально смотрел на девушек, но не подавал никаких признаков участия в разговоре. Сколько бы раз Мария не пыталась поймать его взгляд, он горделиво отворачивался, словно обсуждение его даже не касалось. Судя по сведениям о фамильярах из дневников ведьмы, они могли протянуть без хозяина не очень-то долго. Как выяснилось, присутствия призрака было достаточно для поддержания их здоровья. За две недели животное находило нового хозяина или погибало. Тем удивительнее казалось демонстративное пренебрежение кота к потенциальной покровительнице.
— Жалко, конечно, — вздохнула Диана. — Будем думать, как тебя спасать, малышка. Отставить панику! За неделю можно успеть до китайской границы сбегать и вернуться.
Она задумчиво постучала наманикюренным ноготком по столешнице, рассматривая узор из зерен на дне кофейной чашки. Кот проурчал что-то недовольное с подоконника и отвернулся. Теперь фамильяр наблюдал за птичками, носящимися за окном, потеряв всякий интерес к происходящему в квартире. Мария чувствовала повисшее между ними напряжение. Она уже сотню раз извинилась перед фамильяром Мари, сама себя изъела за случившееся, а все равно не смогла добиться какого-то результата.
Стало бы проще, если кот хотя бы делал вид, что не ненавидит ее. Царапины на руке сегодня уже выглядели немного менее опухшими, но чесались жутко. Еще парочка таких, и Марии придется купить перчатки как у Дианы или жнеца.
— Какая же ты… — вздохнула Диана. — Сказано же было, найди способ питаться! Не тело, а для начала просто источник энергии. Подождала бы, разобралась. Скачешь как блоха от одного потустороннего существа к другому.
— По ту сторону изгороди, — задумчиво повторила Мария.
— Именно. Ты же хотела вернуться в простой человеческий мирок, не так ли? Вот и сиди тихо, мышкой, пока мы с Мурром что-нибудь не придумаем.
Кошачье имя из ее уст прозвучало забавно: мягкое «рр» прокатилось по комнате, чтобы перейти в гладкий завершенный звук «м». Суккуба не картавила в прямом смысле этого слова, скорее произносила все на свой лад. Ее речь лилась патокой, заставляя людей очарованно умолкать, ловя каждый новый звук. Диану можно было слушать до бесконечности. Но суккуба торопилась.
— Я не согласна, — сказала Мария.
— Тебя никто не спрашивает, — мурлыкнула суккуба, откидываясь на спинку стула. — Ты в нашем мире без году неделя, а уже хочешь устанавливать свои порядки. Поверь взрослой мудрой демонице, лучше тебе пока не высовываться.
— Сходи со мной к Забытому, — заупрямилась Мария. — Просто найди Мари и все.
— Что «все»? Что ты дальше-то будешь делать? Развоплотишь дух?
— Нет. Отдам ей тело. У нее появится больше времени.
— И так вы будете бегать и меняться, пока одна из вас не сойдет с ума в этом городе?
— Это лучше, чем просто ждать конца, — решила Мария. — Так у нее будет шанс. Если Мари не найдет выхода, она меня развоплотит. Какая жнецу разница, кто из нас останется в этом теле?
Диана рассмеялась. Последние отзвуки ее мелодичного голоса утихли, и она изящным движением вытащила из клатча платок. Суккуба разложила его на столе, расправила и поманила пальцем фамильяра.
Кот послушно запрыгнул на стол, вызвав волну негодования у Марии. Почему он слушался Диану? И вообще, кошек нельзя приучать топтаться по столу. Этому ее еще бабушка научила.
