Забытый беспокойно завозился. Это шло вразрез с его планами управлять баром, но он предпочел довериться Анне. А та уже мысленно прикидывала, каким животным хватит сил удержать в себе столько магии. Обычные коты и собаки тут точно не подходили, да и человеческой формы у них не было. Волк? А уж не сожрут ли ее потом оборотни?
— Придется тебе пока побыть деревом, — вздохнула Анна. — А я буду искать что-нибудь более подходящее. Не в мышку же тебя сажать? Вот бы существовали единороги или драконы, понимаешь, какие-нибудь магические существа. Дело бы проще пошло.
Тени утихли на мгновение и вновь зашуршали с удвоенной силой. В красном неоновом свете их пляска казалась особенно зловещей. Анна зевнула.
— Пора спать. Мне еще завтра надо на кладбище разобраться, а то там мусор раскидали. Как бы еще ночью не влез никто.
Забытый в ответ устроил ей небольшое представление театра теней, в котором чародейка плясала с барабаном, а потом вокруг плюсиков-крестов появлялась каменная стенка. Анна догадалась, что ей предлагают поставить защитный барьер на территорию, но откуда бы у нее были эти знания? Немного поразмыслив, Анна накинула на кладбище "сигналку" и наговор отвода глаз на свой дом. Утро вечера мудренее, а у нее уже глаза слипались.
Ведьма уснула, едва ее голова коснулась подушки. Книга теней аккуратно заползла ей под бок, будто греясь, и отпугивала слишком наглых сущностей, щелкая обложкой.
Глава 19. Змеиный король
Утро началось с протяжной трели сработавшей «сигналки». Анна подскочила с кровати и оторопело посмотрела в зеркало. Первые несколько секунд ведьма с трудом пыталась вспомнить, где она и кто она. А затем ее мысли занял другой вопрос: кто к ней пожаловал? Кое-как натянув на себя шерстяное платье, Анна сбежала на первый этаж, укуталась в плед за неимением куртки и выскочила на улицу.
Осенний морозец приятно бодрил, но оставаться на нем дольше пяти минут не хотелось. Анна потерла кончик носа. Ей стоило бы озаботиться одеждой, пока не пришла зима. Не хватало еще простудиться!
Она на всякий случай повторила наговор для отвода глаз для бара и своего домика и поспешила к кладбищу. Похоже, там появился нарушитель. Анна храбро кинулась в лес, где еще царила ночь, не обращая внимания на тяжелый скрип сосен и шорохи в ветках. Только на середине пути до нее дошло, что она, в общем-то, почти обычный человек, вооруженный слабеньким наговором на понос. Подумав, Анна замаскировалась магией, чтобы не выдать своего присутствия нарушителю.
На кладбище обнаружился молодой человек в олимпийке и смешной шапочке с помпоном. Он ходил вокруг сторожки с таким видом, будто она задолжала ему денег. У него была внешность среднестатистического мужчины, мимо которого легко пройти и не запомнить ровным счетом ничего. Но был один нюанс: длинный прямой нос внушительного размера. Самый настоящий шнобель. Молодой человек то и дело громко шмыгал. Видимо, он уже довольно давно околачивался тут и замерз. Несмотря на это, нарушитель даже не думал уходить.
Анна попыталась представить, каким образом ей полагается защищать территорию. Наговор на понос казался жестоким для подобной ситуации: вдруг человек просто спросить зашел. Однако Анна не торопилась к нему подходить, так как жизнь в магической части города кого угодно научит осторожности. Ничего не менялось.
Ведьма простояла так пару минут, наблюдая за кружащим вокруг сторожки незнакомцем, и наконец решилась подойти.
— Простите, вы что-то хотели?
Молодой человек нервно оглянулся.
— Как вы так тихо подошли? — спросил он.
— Опыт, — соврала Анна. — Так что вам нужно на нашем кладбище?
Он замялся. Почесав нос, незнакомец сунул руки в карманы олимпийки и ссутулился. Анна нетерпеливо постукивала ногой. На улице было прохладно, а плед не мог заменить куртку. И как только этот парень не продрог? Уши в тепле, а сам в легком спортивном костюме.
— Я, это, хотел спросить, — начал он, шмыгнув носом.
— Ну?
— Вы тут никого подозрительного не встречали?
— Вас.
— Может, девушку? Волосы такие, каштановые, глаза зеленые. Ну почти как у вас, только она красивая, — добавил парень.
Анна хрюкнула от смеха. Великолепное описание!
— А я вам чем не подхожу? — уточнила она. — Лицо слишком простое? Нос длинноват?
— Да нет, — махнул рукой парень, разочарованно пиная листья под ногами. — Понимаете, там еще запах такой… У вас другой.
Ведьма с улыбкой кивнула, мысленно вознеся хвалу собственной предусмотрительности. Хоть где-то ее новоприобретенная паранойя начала приносить плоды. Однако оборотень — а по запаху ее мог вычислить только он — как-то нашел сторожку. Анна решила сказать правду, но лишь часть.
— Могла прийти ваша девушка, — кивнула она. — Тут много кто ходит. Смотрите, как мне все изрисовали! Я отмыла вчера кое-как изнутри, а снаружи… Караул!
Анна использовала в речи особый тон, которым в совершенстве владеют лишь вахтеры и уборщицы. Она притворно заохала, принялась расписывать беды новоиспеченной смотрительницы кладбища, заодно подходя поближе к парню. Тот побледнел от такого напора и был в шаге от того, чтобы начать вытирать ботинки о несуществующую тряпочку, а то наследит еще!
— Только вчера заступила на службу, а уже нарушители! — пожаловалась Анна, хватаясь за сердце. Она забыла, слева оно или справа, поэтому просто положила ладошку примерно по середине. — Как за всеми усмотришь-то? Понимаете, вас много, а я одна!
Парень закивал, а помпончик смешно скакал на шапке. Анна даже заволновалась, что он оторвется. А шапочку-то жалко: красивая, вязаная.
— Так и что, кого мне искать? Давайте номерок, если увижу вашу девицу, позвоню, — сжалилась над парнем она.
Само собой, у Анны были подозрения, что искали ее. Хотя бы потому, что на кладбище только дураки по ночам ходят, и в сторожке мог остаться только ее запах. Выдавать себя она не собиралась, но хотя бы изобразить сочувствие хотела.
— Вот, — протянул ей визитку парень. — Звоните, если что. Она не преступница, просто нам с ней поговорить надо.
— О-о-о, — протянула Анна. — Так ей самой вашу визитку передать?
Парень задумался. Он качнулся с пятки на носок и обратно, оттягивая карманы олимпийки, снова потер покрасневший кончик носа. Парень решился.
— Вы, если запомните, попросите ее зайти на Красную к Мари. Она знает, где это.
Анна кивнула. Лихо он все обыграл! Вроде как и просто поговорить звал, а при этом что-то не сходилось у него дело со словом. Мари не стала бы просить оборотней передать ей сообщение: нашла бы ее с помощью ритуала или отправила записку через зеркало. Зачем ведьме просить какого-то парнишку разыскивать Анну?
— Хорошо, — кивнула она. — Так и передам, если не забуду.
