Я отреагировал мгновенно, пока Колхаун не успел вмешаться:
— Мистер Колхаун, пожмите руку сержанту Фрэнку Селлерсу из
отделения полиции. Это он по первому звонку спешит на помощь людям, нуждающимся
в правосудии. Вы здесь по делу, сержант?
Селлерс усмехнулся и сказал:
— Ловко придумано, Дональд.
Колхаун протянул руку. Селлерс схватил ее, утопил в своей
огромной лапище и сказал:
— Рад познакомиться.
— А что ловко придумано? — спросил я.
— Сказать Колхауну, кто я, и предупредить его, что,
возможно, нахожусь здесь официально. По тому, как вы ведете себя, можно
заключить, что Колхаун ваш клиент.
Я ничего не ответил.
— Так оно и есть, — сказал Колхаун.
— Что тут у вас? — спросил Селлерс, обращаясь ко мне. — Как
ты сюда попал, Шустрик? Что ищет здесь Колхаун?
— Кое-какие сведения, — ответил я.
Селлерс пододвинул стул и сел:
— Пожалуй, я посижу с вами. Вы уже позавтракали?
Я кивнул:
— Здесь отлично готовят juevos rancheros, сержант.
— Я их не ем, — сказал он. — Слишком на мой вкус острые.
Итак, давайте вернемся к тому, на чем остановились. Вы говорите, Колхаун нанял
вас добыть информацию?
— Именно.
— Что это за информация?
Я улыбнулся и сказал:
— Вы не того спрашиваете. Я не могу раскрывать секреты
клиента.
Селлерс повернулся к Колхауну:
— Что это за информация?
— Это официальный допрос? — ошарашенно спросил Колхаун.
— Это может стать официальным допросом, — ответил ему
Селлерс.
Колхаун внимательно посмотрел на него и холодно ответил:
— Как ни напрягаю воображение, не могу понять, сержант, с
какого бока вас могут интересовать мои дела с мистером Лэмом.
— Значит, слабо напрягаете, — продолжал гнуть свое Селлерс.
— Сожалею, — ответил Колхаун.
— Вам что-нибудь говорит такое имя — Колберн Хейл? — спросил
Селлерс.
Колхаун слегка вздрогнул.
Сержант Селлерс торжествующе улыбнулся.
— Ага, ясно, — сказал он. — Ну что, начнем разговор?
— Не представляю, о чем мы будем говорить, — сказал Колхаун.
— Ну, наш Шустрик — крепкий орешек, его нельзя
недооценивать. Иначе попадешь в беду. Как, например, он обработал Мардж Фалтон,
что живет в квартире 42 в доме 817 по Биллинджер-стрит. Этот самый Колберн
Хейл, или Кол Хейл, как зовут его друзья, жил по соседству, в квартире 43.
Что, как вы думаете, произошло? — продолжал сержант. —
Дональд Лэм появляется там и стучит в дверь квартиры Колберна Хейла. Не получив
ответа, он снова стучит, пока наконец Мардж Фалтон не выходит на площадку,
чтобы узнать, откуда весь этот шум, и сообщить Дональду Лэму, что, по всей
видимости, Хейла нет дома.
Вот тут-то мистер Лэм показал себя. Он был просто гениален.
Мардж Фалтон принимает его за литературного агента Колберна Хейла. Он
вытягивает из нее все, что ей известно, — а именно, что Хейл уехал среди ночи.
Затем мы видим мистера Лэма здесь.
Колхаун перевел взгляд с сержанта на меня, потом снова
посмотрел на сержанта.
— Значит, — продолжал Селлерс, — Дональд Лэм раздобыл
информацию, которая заставила его приехать сюда, на границу. Поэтому нам бы
хотелось узнать более подробно о Хейле и о том, почему вы им интересуетесь.
— Так вы тоже его ищете? — спросил я. — Ну и как?
Тепло или холодно?
— Может быть, тепло, а может, и холодно. Могильный холод, —
многозначительно добавил он.
— Вряд ли отдел полиции Калексико станет названивать в
Лос-Анджелес только потому, что кто-то там пропал.
— Логично, — любезно согласился Селлерс.
— И, — продолжал я, — если вы разыскиваете Хейла и вам стало
известно, что я тоже ищу его, значит, и вы разузнали нечто, что привело вас
сюда. Ибо вам в голову не приходило, что вы шли по моим следам, — иначе вы не
были бы так удивлены, увидев меня здесь.
— Кто тебе сказал, что я удивлен? — спросил Селлерс.
— Ваше лицо.
— Ты перепутал роли, — сказал Селлерс. — Здесь я задаю
вопросы.
— Может быть, — ответил я. — Хейл замешан в контрабанде
наркотиков. Но мы не знаем его роли в этом деле.
Я обратился к Колхауну:
— В случае, если совершено какое-то преступление и есть
причины подозревать, что вы каким-то образом причастны к нему, то вы можете не
говорить ни слова. Селлерсу следовало бы предупредить вас о том, что любое ваше
заявление может быть использовано против вас и что вы имеете право прибегнуть к
услугам адвоката.
— Но здесь не может быть никакого преступления, — сказал
Колхаун.
— Ну, разумеется, — с сарказмом в голосе произнес я, — Фрэнк
Селлерс приехал сюда распространять билеты благотворительной лотереи.
Селлерс усмехнулся и после небольшой паузы сказал:
— А теперь, шутники, я скажу вам кое-что. Я прилетел сюда на
полицейском самолете. Я с пяти часов утра на ногах и кое-какие ниточки держу в
руках. Итак, перейдем к делу: Хейл был писателем. Он писал что придется:
заметки, рассказы, иногда готовил материалы для информационных агентств.
Однажды ему стало кое-что известно о поставках марихуаны.
Ничего никому не говоря, он начал вынюхивать и наконец наткнулся на крупное
дело, потому-то всю ночь перед исчезновением он стучал на своей машинке как
сумасшедший.
Потом что-то случилось. Кто-то пришел к нему. Мы хотим
поподробней узнать об этом. Кто это был — друг или враг?
Хейл быстро собрал вещи и исчез. Очевидно, скарб у него был
невелик: все, что имел, он погрузил в автомобиль и испарился.
Это может означать одно из двух. Первое. Ему в руки попала
сенсационная информация, и он хотел использовать ее в статье о контрабанде
марихуаны. Об этом стало известно, и кто-то из его друзей поспешил к нему,
чтобы предупредить об опасности и посоветовать убраться подальше. Второе. Ему
стало известно о готовящейся крупной партии наркотиков, и он бросился сюда.
То, что он все забрал с собой, наводит меня на мысль, что
его предупредил друг.
С другой стороны, это мог быть и враг, из числа
наркодельцов.
