— Будто ты не спихнешь это на Дильфагора, — фыркнул король.
Конечно, именно это он и сделает. Этот приказ за него легко может исполнить и ворон. У советника даже в голове не укладывалось, что он будет кого-то наставлять. Но вот привязка… Здесь крылатый фамильяр ему не помощник.
— Спихну, — согласно кивнул маг и стиснул челюсть. — Но привязывать к себе не стану. Проклятье… Почему именно я? На мне сейчас все королевство. Куда мне еще неопытный ребенок на шею?
Аданит похолодел взглядом и прищурился. К своему верному помощнику он всегда был благосклонен, но забываться не позволял никому. Король хорошо помнил слова своего деда: «Держи всех на расстоянии вытянутой руки». Укус в кисть не так опасен, как укус в горло. В этом мире каждый сам за себя, и Аданит не сомневался, что в особое время и особый случай с цепи сорвется и его преданный верный пес Алар.
— Будь она ребенком, привязка была бы невозможной. — Правитель скептично изогнул бровь. — Ты, видимо, плохо понял мои слова. Колдунья важна. Она — гарант моего выздоровления и возможный путь к уничтожению всего ведьмовского рода. Я доверю ее лишь приближенным. Тем более, слабый маг эту привязку не потянет. Ты слабый маг?
Риторический вопрос сквозил издевкой и вызовом. Советник стиснул челюсть.
— Нет.
— Знаешь кого-то сильнее себя?
Король. Но королю лишние затраты силы и энергии сейчас ни к чему.
— Нет. — Опережая следующий раздражающий вопрос правителя, Тассалар сощурил глаза и процедил:
— Почему не Рагорн? Генерал от меня далеко не убежал, и задач у него сейчас явно поменьше.
Говорить это мужчине было почти мучительно, но идея неопределенное время возиться с привязанной к нему девчонкой, на удивление, вызывала больше отторжения, чем признание силы врага.
Аданит неоднозначно хмыкнул, зная об отношениях этих двоих. Это был жесткий ход, но вражда советника и генерала волновали его сейчас меньше всего. Они сильнейшие приближенные к нему маги, и главная задача обоих — безопасность короля. Нет кандидатов лучше.
— Не волнуйся. Он тоже под вопросом.
Внутри советника все сжалось. Небрежные слова короля неслабо взыграли на нервах. Он явно спятил на фоне тяжелой болезни, если и вправду имеет в виду именно то, о чем маг сейчас подумал…
— Не понял.
— Нет, понял. — Правитель коротко мотнул головой и впился в него предупреждающим взглядом. Эти уговоры начинали раздражать. — Если у тебя не выйдет, вы пойдете вместе.
Тассалар даже не мог определить, что его взбесило больше всего: то, что король так превозносит силу какой-то бывшей ведьмы или то, что он собирается связать его не только с неопытной чужестранкой, но и его кровным врагом.
— Почему должно не выйти?
На сухой нетерпеливый тон мага Аданит вздохнул.
— Не ты ли недавно тыкал меня носом в ее ауру? Только я, сынок, живу на этом свете много дольше тебя. Ты видишь лишь поверхность. На ритуале придется копнуть глубже. Не говори потом, что я не предупреждал. Внешняя оболочка колдуньи не имеет значения — даже личность этой девушки скоро подчинит ее сила. Мне нужно, чтобы под контролем был сам источник. Возможно, удерживать его придется сразу нескольким. Если у тебя не выйдет, вы разделите силу колдуньи напополам.
Правитель зашелся громким удушливым кашлем. Согнувшись, он уткнулся ртом в кулак. Тассалар поморщился и поджал губы. Внутри него поднялась буря из эмоций — довольно редкое явление. Хотелось рвать и метать от осознания, в какую передрягу он случайно попал.
Но больше опираться не мог. Советник позабыл цель прибытия девушки в замок, но состояние сейчас тяжело припавшего затылком к изголовью кровати короля ему об этом хорошо напомнило.
У него был один шанс выйти из ситуации с наименьшими неприятностями — выдержать поток силы иномирянки. Если не сможет, придется не просто все это время находиться рядом со змеенышем Рагорном, а практически круглосуточно ощущать его внутри себя.
— Сколько мне ходить с привязкой? — ровно проговорил Тассалар, проглотив недовольство и ярость.
— Пока колдунья меня не вылечит и еще какое-то время после, — хрипло пробормотал Аданит, закинув руку на лоб. — Девушка должна привыкнуть к замку и тому, что подчиняется непосредственно мне. Свое слово сдержу — дам ей все, чего захочет, но это не помешает мне оставить ее при себе. Ради всего святого! — со вздохом воскликнул король. — Чего могут хотеть женщины? Отыщу ей хорошую партию, одарю драгоценностями и поселю рядом. Лучшей награды в этом мире не найти.
Советник коротко кивнул и, в последний раз скользнув по захворавшему правителю взглядом, поспешил на выход.
Он и представить себе не мог, что когда-то, вместо того, чтобы незримой тенью скользить меж городами, сторожа порядок Дакарда, осядет в своих покоях и посадит на свои плечи девушку. Немыслимо.
Хуже этого может быть только то, что разделит с ним эту задачу проклятый Рагорн.
Нет. Плевать. Он справится и сам.
Ему мало что известно о редком древнем колдовском роде — зато он хорошо знает свою тьму. Никакой силе ее не подавить, с какого бы мира она ни пришла.
Глава 9. Правда
— Вам повезло жить на первом этаже — здесь самая интересная часть замка. Кухня, библиотека, тронный зал, сад прямо под окнами… Выше — покои господ и личные комнаты родственников Его Величества. В тех коридорах опасно ходить. — Служанка заговорщически понизила голос и склонилась ближе ко мне. — Дворяне больше всего отличаются от простого люда тем, что не знают границ. Ни в чем. Вам не захочется узнать, какие секреты таятся за шторами их покоев.
Внимательно прислушиваясь к энергичной болтливой женщине, я краем глаза осматривала мелькающий интерьер.
В целом, все в замке было идентичным и относительно заурядным. Несомненно, интересный опыт для иномирянки, но я была готова к подобной обстановке. Роскошные портьеры, скучные картины, старинные барельефы и бра, декоративные вазы и слишком броские ковры, от которых уже кружилась голова. А самое главное — запахи. Очевидно, дворяне не скупились на парфюм. Смешанные ароматы вызывали тошноту.
Обойдя половину первого этажа, я пришла к выводу, что покои Тассалара здесь самая приятная, из доступных мне, вещь. Мрачно, но со вкусом, чуждо и холодно, но комфортно, и пахнет лишь одним мужчиной. Признаться, замечательно пахнет. И ворон есть — уже компания.
Заинтересовали меня, разве что, сад и библиотека. Надоест сидеть в темных стенах советника — разомну кости там. Если позволят, конечно. Мои права мне все еще были непонятны.
Ученица темного мага и лекарь короля… Как много мне позволено? Почетная гостья или собака, которую посадят на цепь и запрут в «клетке», пока не выдрессируют под себя? Понимала, что служанка на большую часть вопросов ответы не даст и терпеливо ждала появления Тассалара.
