А сейчас и перед отцом получится похвастаться. Не прямо, а косвенно, но какая разница. Главное, что уже через несколько часов братья будут давиться от желчи и зависти. Как-никак, Тич спустился аж до седьмого яруса. Побывал там, куда большинство ныряльщиков никогда не попадут.
— Проходи-проходи, — приговаривал отец.
Встретил он сына прямо у входа, не поленился выйти ради такого случая. Сюда, в кабинет, удалось попасть далеко не сразу. Сначала обнять мать, заверить её, что цел и невредим. Уделить внимание мелким братьям и сестрам, перекинуться парой слов со старшими. И только после этого отправиться за отцом в его кабинет.
— Выпьешь? — спросил Генри Хадсон.
— Нет. Нам ещё в дорогу отправляться, да и расслабляться нельзя.
— Да уж. Слышал кое о чем, — подмигнул отец. — А чего сам на турнире не победил?
— Против финалиста не было и шанса, — честно ответил Тич. — Кстати, пока не забыл…
Разумеется, об этом деле Тич забыть не мог, но надо же как-то подвести. Засунув руку в рюкзак, он достал шкатулку. Поставил на стол отца. Открыл.
— Редкий и два малых. Твоя доля за наводку.
Отец посмотрел заинтересованно, глянул и на сына. Место охоты, куда он повёл отряд, было выбрано именно по наводке отца. Которая полностью оправдалась.
Генри считать умел. Да и не сложно увиденное умножить на десять, чтобы оценить добычу сына. Добычу, о которой мечтали и куда более опытные команды ныряльщиков.
— Оставь себе, — ответил Генри, улыбнувшись.
— Нет уж, — сказал Тич. — Доля есть доля.
— Так ты именно себе оставить.
— Шутишь? — удивился Тич. — Себе — не могу. В отряде у нас общий котёл.
— С Такеном тоже общий? — прищурился Генри.
— Нет. Такен — главный над котлом.
— Ну да, ну да, — посмеялся мужчина. — Не жалеешь?
— А есть о чем? — пожал плечами Тич. — При деле, стал сильнее, хорошая компания. Грех жаловаться.
— Если хочешь, могу договориться с Такеном. Тебя отпустят.
— Отец…
На секунду Тич искренне призадумался. Отказаться от обучения, которое никто и нигде в мире больше не предоставит. Отказаться от членства в братстве, которое прямо у него на глазах обрастает силой. Тич очень хорошо этот момент видел. И то, что большинство парней не осознают силы их отряда. Среди ныряльщиков полно заметных и талантливых личностей. Полно успешных людей. Но настолько хорошо подготовленных — если и есть, то единицы.
Прикажи сейчас Такен, и их поток столько шороху наведет где угодно, что голова кружится. Отжать кусок власти у Колодца? Сделают. Ситуация с драконами показала, что это вполне по силам. Захватить какой-нибудь город? Стены не спасут аристократов.
Ну и какой смысл отказываться от такого? Чтобы набрать зеленых новичков здесь, у Колодца, самому мучаться с ними? Нет уж, Тич дураком не был. Жизнь у него рисковая, но лучше сдохнуть в хорошей компании, чем неизвестно с кем ради мелких дел.
— Отец, не говори глупостей, — по-доброму ответил парень.
— Твоя правда. — Генри и сам не верил, что сын откажется. Хотел глянуть на его реакцию, вот и всё. — Хочешь камни обменяю на кое-что подходящее? — мужчина внимательно посмотрел на сына. — Случайно в руки попался. Необычный редкий камень. Ты ведь третий не взял ещё?
— Пока нет. Ищу что-то стоящее, — осторожно ответил Тич.
— Вот и отлично.
Мужчина забрал шкатулку, закрыл её, дошёл до шкафа, где скрывался сейф. Вскоре он вернулся с другой шкатулкой, где лежал редкий камень.
— Камень камню рознь, — наставительно сказал он. — Нематериальность.
— Это как?
— Это ты получишь возможность на какое-то время становиться нематериальным. Отличная защитная возможность. Мало что тебя проймет в этом состоянии. Уж точно не физические атаки.
— Сквозь предметы смогу проходить?
— Да, — расплылся в недоброй улыбке Генри, прекрасно понимая, какие возможности это даёт. — Бери. Мой подарок. Считай — наследство.
— Уверен? Братьям тоже пригодится.
— Зачем им на лодке?
— Всякое бывает.
— Их тоже не обижу, не переживай. Бери давай.
Тич отказываться не стал. Но и способность решил так сразу не брать. Надо проконсультироваться с наставниками. А то вдруг защита от физических воздействий отличная, а против энергетических — нет. Не хотелось бы в этом режиме нематериальности быть развеянным порывом ветра Гатса или его же разрядом. Маловероятно, что отец бы так подставил, но он может и не знать всех нюансов камня.
— Спасибо, — Тич спрятал подарок в рюкзак. — Спросить кое-что хотел.
— Так спрашивай, — добродушно махнул Генри.
— Ты наверх Вологодских поднимал? Дней десять назад.
— Я. А что? — в голосе мужчины вспыхнуло подозрение.
— Пересеклись с ними. Они Такена знают. Искали его. Что знаешь о них?
— Да много чего, — задумался мужчина.
— Вот и я много чего, но это ограничено слухами, что доходили до мелкого пацана. Байки, легенды.
— Мой тебе совет — держись от них подальше, — посерьезнел Генри.
— Почему?
Мир ныряльщиков был сложен и многогранен. Когда ты в самому низу, пусть и из хорошей семьи, малые камни для тебя — ценная добыча. Сейчас Тич так не думал. Для него малые, да и редкие камни, — это всего лишь рабочая задача. Пусть и опасная, местами авантюрная, но навыки и подготовка позволяли решить вопрос. Другое дело — легендарные камни. Они так легко не добывались. Поэтому каждый легендарщик выходил за рамки обыденности, выделялся из всех ныряльщиков опасностью.
Когда-то Тич считал легендарщиков чуть ли не богами. Сейчас же, после того как их группа завалила нескольких, так уже не казалось. Они такие же обычные люди, у которых чуть больше сил. Что вовсе не решение всех проблем и не защита от всех угроз.
Но легенда легенде рознь. Были среди «богов» те, кто мог так называться без всяких кавычек. Или, по крайней мере, всерьез претендовать на это звание. Настоящие легенды. Прославившиеся. Чертовски опасные. Не одной лишь силой камней.
Вологодские, без сомнения, были из этой когорты. Так же, как и Такен. Поэтому Тичу хотелось разобраться, с чем и кем они столкнулись, и что это сулит в будущем.
— По разным причинам, — уклончиво ответил Генри, но под взглядом сына дальше молчать не стал. — О том, что они воевали, ты наверняка слышал. С таким-то характером — неудивительно. Я сейчас про Марию Грозу, если что, — уточнил мужчина, выразительно глянув на сына. — Вот уж бедствие так бедствие. Как для своих, так и для врагов. Её ничто не останавливало. В Колодец малолеткой ушла. Вернулась, ещё и с добычей. Многие его тайны открыла. Врагов наживала — как по ветру ходила. Резала их с той же скоростью.
