— Сиди. Здесь, — твердо повторила Мария.
И прыгнула. То, что до крепости ещё с километр, её не волновало. Превратившись в молнию, она одни быстрым росчерком оказалась у ворот, появившись с грохотом во всей красе.
Ворота были открыты.
Прямо сейчас через мост пробегали десятки молодых людей. Выглядящих жалко и измотанно, несмотря на то что стояло раннее утро. Но были среди них и другие. Такие же молодые, но куда лучше выглядящие. Также здесь находились и взрослые, видимо, наставники.
Собственно, ради этой процессии Мария и прыгнула вперед. Подумала, что, если задержаться, ученики убегут и не удастся на них посмотреть в «естественном» виде.
Её появление напугало молодежь. Те, как тараканы, бросились в стороны, кто-то упал. Более опытные устояли и разом вышли вперед. Кто-то поставил щит, прикрывая молодняк. А вот наставники не сплоховали. Никакого беспокойства не проявили.
— Мария Гроза, как понимаю? — вышел вперед угрюмого вида крепко сбитый мужчина и окинул её взглядом.
— Она самая, — ответила женщина. — Такен дома? Позови его.
По взгляду мужчины было видно, что и тон, и формулировка ему не понравилась. Но что он мог сделать?
— Ну разумеется, — расплылся он в искусственной улыбке. — Только звать никого не надо, — мужчина кивнул Марии за спину.
Та обернулась и увидела Такена в этой своей броне.
— Давно не виделись, Мария, — глухо прозвучал его голос. — Как вижу, ты где-то по пути растеряла свои манеры. Но я рад, что хотя бы жива. Люций не потеряется?
— Уж не беспокойся за него. Скоро будет.
— Тогда прошу, — указал он на крепость. — Не буду говорить, чувствуй себя как дома. Наоборот, попрошу вести себя сдержаннее.
Мария криво усмехнулась. Другого она и не ожидала. Уж точно не радостных объятий.
***
Спустя полчаса Такен сидел у себя в кабинете и разглядывал парочку бывших друзей.
Разумеется, об их появлении он узнал заранее. Своих людей как в самом Колодце, так и наверху, у него хватало. А то, что два легендарщика вернулись после стольких лет, всколыхнуло всё сообщество. Трудно о таком не узнать. Но сколько бы дней ни прошло с этого известия, Такен так и не смог определиться, как относиться к этому событию.
И вот что-то как-то радоваться не получилось.
Особенно после того, как Вологодские заявились к нему в крепость. С первого взгляда было понятно, что хороших манер Марии прожитые годы не добавили. Возможно, не добавили и благоразумия. А вот чего добавили — так это наглости. Хотя её и двадцать лет назад было многовато.
Такен сидел в кресле. Шлем он снял, а остальную броню оставил. Было непонятно, чем закончатся эти переговоры. Слишком много неизвестных переменных.
Переводя взгляд с Марии на Люция и обратно, Такен думал о том, что они не изменились. Нет, какие-то визуальные изменения были, но вот старость их обоих не особо-то и коснулась. Казалось, они даже чуть моложе стали выглядеть.
— Чем обязан вашему визиту? — спросил Такен, когда стало понятно, что сами эти двое разговор не спешат начинать.
— А что, старых друзей видеть не рад? — спросила Мария.
— Друзья ведут себя прилично. Но тебе-то откуда знать это слово?
Такен внутренне попытался себя осадить, но не тут-то было. Раньше ему очень нравилось собачиться с Марией. Сейчас это было неуместно, но надо же, старые привычки оказались живее всех живых.
— Ты опять что-то натворила? — спросил Люций, бросив взгляд на жену.
— Ничего такого, — вздернула она подбородок.
Люций посмотрела на Такена и приподнял бровь, чуть наклонив голову, оценивая реакцию.
— Мы нашли его, — Мария не отличалась терпением и, когда ей надоело играть в молчание, перешла к делу.
— Его — это кого?
— Не кого, а что, — поправила женщина. — Хотя, может, и кого, возможно, это обладает разумом. Я про сердце. Про сердце Колодца. Мы его назвали Источник.
— Ты про ту свою безумную идею?
— Она не безумная, — поджала Мария недовольно губы.
Такен так сразу отвечать не стал. Как и задавать вопросы. О том, что Вологодские не пересеклись со Спаром, он уже знал. Что навевало на мысли о том, почему они первым делом отправились к нему, а к не сыну.
— Тогда это хорошая новость. Наверное, — осторожно ответил мужчина. — Потому что я тоже нашёл подтверждение своим теориям. Новая угроза уже явилась в мир.
— Рассказ на рассказ? — предложил Люций.
— Начинайте, — любезно предложил Такен, усмехнувшись.
***
Когда впереди показалась крепость, я себе не то чтобы места не находил, но сделался мрачнее тучи, из-за поселившегося где-то в животе напряжения и волнения.
Хорошо, что никто с вопросами не лез. Своими делами были заняты.
Наше путешествие как-то буднично прошло. То ли репутация сказалась, то ли к большому каравану, с усиленной охраной никто сунуться не захотел, то ли банально повезло — но на нас даже разбойники не пытались ни разу напасть. Доехали свободно прямо до конечной точки.
Правда, до самой крепости добрались уже под вечер. Увидели открытые ворота и десятки новых учеников, занимающихся на внешней площадке.
Наши сразу зашептались, пересчитывая количество. Точно не определили, но то, что их было много, не меньше, чем на втором потоке, — это уж точно. Под сотню человек на третьем наборе получается. Во втором наборе чуть меньше. Плюс наставники. Почти две сотни человек, а может, и не почти. Так сразу посчитать было сложно. Во внутреннем дворе они должны поместиться. Особенно если помнить, что в тесноте, да не в обиде.
Где-то метров за пятьдесят, когда колонна стала замедляться, а Такен узнал о нашем появлении и прислал машины, на меня отупение напало. Волнение ушло. Всё ведь кристально ясно. Вологодские либо внутри, либо нет. Если уж на то пошло, не факт, что они мои родители. Что у меня есть? Похожесть с ними? Тётя Алисия, которую узнал Такен? Это может быть и случайностью. Также, совсем не факт, что они меня нормально примут. Взрослел я без них. Никакой эмоциональной связи между нами нет. Какова вероятность, что меня оставили в силу непреодолимых обстоятельств, а не по желанию самих Вологодских? Не знаю, но уж точно не стопроцентная. Поэтому исходить надо из того, что я ищу чужих, с неизвестными мотивами, легендарных ныряльщиков, которые в разы сильнее и опытнее меня. Что-то требовать от таких — себе дороже. Поэтому надо собраться и вести себя… с самоуважением. А не бежать, истерить и возмущаться. Так только опозорюсь.
От мыслей отвлекла копна рыжих, ярких волос. Погода стояла ещё теплая, осень не пригнала пронизывающий ветер, поэтому ученики занимались в легких костюмах и волосы у Пушки были не прикрыты.
