— Такен, осторожнее, — сказал он.
— А то от твоей крепости ничего не останется, — начала угрожать Мария. — Кто знает, сколько учеников погибнет в наших разборках.
— Вы пришли ко мне в дом, хотите забрать моего ученика и угрожаете?
Как оказалось, Мастер умеет одной интонацией жути нагонять.
— Нас двое, ты один. У тебя нет ни шанса, — упрямо ответила Мария.
— Вас трое, — только и сказал он.
Глаза Марии натурально засверкали, налились ядовитой зеленью. Схожий эффект был и у моих глаз, когда я входил в раж. Слишком похоже для тех, кто не является матерью и сыном.
— Ты угрожаешь моей дочери?! — прошипела Мария.
— А ты моим ученикам и моему дому, — парировал Такен. — Так что, смахнется? — с какой-то лихой злорадностью спросил он.
И я понял, что да. Дернутся — и быть побоищу. А раз так, надо не тупить, а прикидывать расклады. Сомневаюсь, что так легко смогу хотя бы навредить этим легендарщикам, но отвлечь и неприятно удивить — пожалуй, да.
— Дядя Такен, дядя Такен! — внезапно девчонка, которая до этого в стороне стояла, напрыгнула на мать сзади, обнимая и выглядывая из-за её плеча. — Не сердитесь на маму. Она просто включила режим злой тёти! Её нужно вкусно покормить, и тогда она успокоится!
Эта девчонка что, умственно отсталая?! Что за бред несет?!
Но, как ни странно, это помогло. Первым убрал меч Люций.
— Извини, Такен. Ты знаешь мою жену и знаешь меня.
— Слишком хорошо, — ответил тот.
— Да уж, — виновато улыбнулся Люций, и я понял, что означали слова Мастера про его невзрачность.
Мужчина носил очки и был каким-то — никаким. Не за что глазу зацепиться.
— Мария, успокойся, — сказал он.
И тут меня накрыло новое понимание. Внешность невзрачная, а внутренней силы на десятерых хватит. Мария — послушалась. Хотя казалось, эту стихию ничто остановить не сможет. Фыркнула, но отошла в сторону.
— У нас два варианта. — сказал Такен. — Либо рассказываете, как есть, либо покидаете мой дом и с Источником разбираетесь сами.
— Это и тебе выгодно, — сказал Люций.
— Я готов заплатить такую цену.
— Что ж… — вздохнул мужчина. — История не самая красивая, — предупредил Люций.
— Как-нибудь переживем.
— Будем разговаривать прямо здесь?
— Да.
Такен не хочет давать им опомниться и кует железо, пока горячо? Мне только и оставалось, что держать морду кирпичом и делать вид, что так и должно быть.
— Как скажешь… — вздохнул Люций и посмотрел на меня. — Мы не твои родители. Если честно, я и не помню их.
— Но ты их знал? — выделил главное Такен.
— Да… — мужчина помедлил и нехотя признался: — Мы купили ребенка.
— Купили? — вырвалось у меня.
— Да. Купили, — повторил он. — Не так уж дорого. В те времена в пригородах царил голод, дела обстояли куда хуже, чем сейчас. Мало городов, налаженных цепочек…
— Зачем вы купили ребенка? — перебил Такен.
— Для экспериментов, — Люций отвернулся и посмотрел куда-то в небо. — Ты знаешь, чем мы занимались.
— Про эксперименты над детьми слышу впервые, — холодновато сказал Такен, и это от Люция не укрылось.
Мария участвовать в разговоре не стала и увела дочь в сторону. Не хочет, чтобы та слышала откровения?
Я и сам не уверен, что хотел их слышать. Мой мир рушился, переворачивался, и не уверен, что когда-то соберется заново.
— Тогда мы изучали возможность передачи сил уже освоенных камней. Работа с геномом, внутренней энергетикой. Отсюда ты и заполучил характерные наши признаки, — посмотрел он на меня. — Мои волосы и глаза Марии. Удивлен, что выжил…
— Удивлен? — и снова Такен понимал в разговоре куда больше, чем я. — Сколько было детей? Увенчалась ли хоть какая-то история успехом?
— Нет. Точнее, теперь вижу, что да, но тогда мы думали, что нет, — Люций посмотрел на меня задумчиво. — Шестьдесят три объекта. У тебя порядковый номер — Л-13.
Лицо я не удержал. Дернулся. Л-13. А тётя называла меня Эл.
— Нам не удалось добиться устойчивых изменений. Хаотичные мутации, приводящие к уродству, нарушению жизненно важных функции. Как итог — смерть.
— Как тогда выжил Спар?
— Алисия. Она нам помогала, снабжала всем необходимым, но не знала, чем именно мы занимаемся. А когда узнала — сожгла всю лабораторию. После этого они с Марией даже подрались и разругались вусмерть.
— Сожгла с детьми? — уточнил Такен.
— Нет… Не знаю. Мы тогда разочаровались в эксперименте и признали его тупиковым.
Чудовища. Я отчётливо понял, что передо мной стоят чудовища.
Люций говорил это обыденно. Не раскаивался. Не стыдился. Убить шестьдесят два ребенка — ерунда, если это оправдано целесообразностью.
— У Алисие были… другие дети. Они погибли. Думал, от болезней, — припомнил я смутные воспоминания.
Слишком маленьким я тогда был. Как-то всё расплывалось.
— Ты не помнишь, как было в лаборатории? — спросил Такен.
— Нет… ничего… — я честно попытался вспомнить, но, как и многие разы до этого, пустота.
— Это уже к Алисии вопрос, — сказал Люций. — Мы с памятью детей не работали. А ты, Такен, не осуждай. Мы уже видели, чем ты поишь своих учеников. Результатом наших наработок. Которые были получены в ходе и тех экспериментов в том числе.
Я покосился на учителя. Он чем-то поит учеников? Нас тоже поил?
— Это не отменяет того, что вы серьезно перешли черту.
Когда Такен сказал это, Мария куда-то отправила дочь, а сама направилась сюда. Как оказалось, она прекрасно слышала наш разговор.
— Черту? — спросила она с насмешкой. — Не надо этого лицемерия, Такен. Про твои отборочные мы уже слышали. Всякие слухи ходят. Сколько там детей погибло? А сколько подохло от твоей учёбы?
— Я никого не покупал и не принуждал. Ты путаешь решение взрослого человека и маленького ребенка, которого, как скотину, пустили на убой, — холодно ответил Такен.
— Да-а? — протянула Мария. — А в чем отличие? Сколько этим взрослым лет? — кивнула она в сторону нового набора. — Пятнадцать-шестнадцать. Да, очень взрослые люди, отдающие себе отчет в том, на что они подписались, — рассмеялась Мария.
— Мы сами делали свой выбор, — процедил я.
— Конечно, — улыбнулась она мне насквозь фальшивой улыбкой. — Твои родители тоже сами сделали выбор. Получить немного денег, чтобы прокормить остальных. Пожертвовать малым, чтобы спасти большее. Впрочем, я не уверена, что ими двигало благородство. Возможно, они просто хотели напиться в очередной раз, получив легкие деньги.
