— Да, беда, — притворно-сочувственно протянул Такен. — Это как-то объясняет то, что Мария в край оборзела?
— На жену я найду управу, — ответил Люций. — О другом прошу. Дай погостить Тамаре здесь. У тебя больше двух сотен её сверстников. Отличный способ получить недостающий опыт.
— Нет, — не задумываясь, ответит Такен.
— Но почему? — удивился Люций.
Такен приподнял бровь.
— Сам как думаешь?
— Сказал же, Марию приструню.
— Она влезла к Фионе. Хотела найти документы. Что же ты её раньше не приструнил?
— Да? — поерзал Люций. — Уже успела отметиться. Я не знал.
— О чем и речь. Охотно верю, что на жену у тебя какая-то управа есть. Но не полная. Мне такая бомба не нужна.
— Хорошо. Мы уйдем, — твердо сказал Люций.
— Уходите, — кивнул Такен. — Я на это и намекаю.
— А Тамара останется.
— Это возвращает меня к началу разговора. Зачем мне этот геморрой?
— Окажешь нам услугу. Будем должны.
— А что у вас есть такого, чего нет у меня? — с недоумением спросил Такен.
Люций посидел молча, что-то для себя решил и выставил палец. Рядом с креслами на полу появился сундук, довольно вместительный. Потянувшись, он отщёлкнул застежку. Там лежали малые камни.
— Я знаю, что обучить такое количество людей дорого стоит. Тут больше двух сотен. Это плата.
— По блату хочешь устроить? — развеселился Такен. — Зачем мне здесь посторонняя, Люций? У учеников очень строгий режим. Ты сам видел, они постоянно тренируются.
— Отлично. Я только рад буду, если ты погоняешь Тамару.
— Как ты и сказал, на мне больше двух сотен учеников. Я не могу одной ею заниматься.
— Да я и не хочу, чтобы ты только ей занимался! — воскликнул мужчина, — На общих началах. Запиши ею в группу, и пусть бегает со всеми. Скажем, пару месяцев.
— Сомнительно, — покачал Такен головой. — Она будет подчиняться? Будет выполнять все приказы? Или закатит истерику, как мамочка?
— Ты что, не умеешь осаживать подростков?
— Сверхов? Нет. Умею их убивать.
— Тамара хорошая и адекватная. Она легко потянет вашу программу. И права качать не будет, я позабочусь об этом. На самом деле она очень любопытная и сама будет готова на многое, чтобы здесь остаться.
Такен по привычке прикинул этот вариант. На камни ему было плевать. После того случая с Паолем потребность на целый год он закрыл. А там и второй курс подрастет, не такой острый вопрос, чтобы прогибаться. Другое дело, дать возможность ученикам пообщаться с представительницей другой расы, которую воспитывали сами Вологодские. Ещё и с уникальной способностью. Такен сильно удивился, когда на крыше выяснилось, что девчонка умеет блокировать способности камней. Что и проделала со Спартанцем. После чего он её всерьез начал воспринимать, ну и положил на лопатки. Что, в свою очередь, послужило красной тряпкой для Марии.
Способность интересная, дающая возможность обеспечить ученикам уникальный опыт.
Но это же такой гемор. Стоит ли оно того?
— А редкие камни есть?
— Сколько нужно? — равнодушно спросил Люций и призвал новый сундук. Тот также был забит редкими камнями. — Мне не жалко, хоть все забирай, но это уже наглость.
— Неплохо вы подзаработали.
— У меня таких пять, — пожал плечами Люций, имея в виду сундуки. — Мы в разных местах бывали и что-то подзадержались.
— Все камни мне не нужны. Ищу кое-что конкретное.
— Что?
Такен рассказал про колдунов. Они этой темы касались ещё в первую беседу, но обе стороны не спешили делиться секретами.
— Обучаемый демон, живущий в своём измерении и подчиняющий людей сотнями, — Люций устало потер виски. — Похоже, на пандемию. Если так дальше продолжится, то скоро наступит точка бифуркации и победить его будет невозможно.
— Ты мне очевидные вещи говорить будешь? — спросил Такен. — Его способности я тебе описал. Нужно что-то подходящее.
— Я тебе подходящие редкие камни, а ты берешь мою дочь на полгода под своё крыло?
— Речь шла о двух месяцах.
— Так и я предлагал малые, — улыбнулся Люций, допив виски и покрутив стаканом, чтобы туда ещё плеснули.
Спустя некоторые время, уже проверив и отобрав нужные камни, мужчины пришли к соглашению.
— Чем сами планируете заниматься? — спросил Такен.
— Отдохнем. Тридцать лет… — покачал он головой. — Слишком долго отсутствовали, вдали от цивилизации. Не знаем, что здесь к чему. Мозги надо перезагрузить, сам понимаешь.
Такен понимал, что истинные цели ему не называют. Это не отменяло того, что Вологодкие и правда хотят отдохнуть, пожить среди людей, прийти в себя. Неизвестно, что они видели и через что прошли. Такен по себе знал, что после некоторых вылазок уходишь в запой, загул и пару месяцев просто живешь, чтобы отойти от пройденных испытаний.
— Так ты не против, если мы здесь немного задержимся? — как бы невзначай спросил Люций.
— Кхах, — закашлялся Такен. — Вообще-то, мы говорили о том, что вы покинете крепость.
— Ты же сам понимаешь, что для Тамары будет лучше, если мы не сразу уйдем. Пусть освоится, привыкнет. А то как бы беды не вышло. Она же сверх. Не человек.
— Я уже и забыл, как ты умеешь ездить по мозгам, — развеселился Такен. — С молодым сверхом справиться проще, чем с твоей женой. Поэтому будет лучше, если уедете. Так и быть, готов потерпеть вас до завтра.
— Омоложение, — сказал Люций.
— Что омоложение? — лениво переспросил Такен.
— Я ведь сказал, сколько нас не было. Тридцать лет. Это при том, что мы и так ушли немолодыми. Сколько нам уже? — задумался Люций. — Под семьдесят? Эти годы так сложно считать, — вздохнул он.
— И что? — в который раз спросил Такен.
— Мы до конца не разобрались, как работает Исток. Предположительно, он исполняет желания. Но как-то по-своему. Мария хотела получить возможность иметь детей. Я точно знаю, что это было её самое сокровенное желание. Но вместо этого она получила возможность к омоложению.
— В смысле? То есть про способность и Исток я понял, но эта способность как шла? Не как камни?
— Ты правильно уловил, — улыбнулся Люций. — Способность интегрировалась не сразу. Мы получили камни. Нового вида. И они — усвоились.
— У вас же полный набор… — тихо сказал Такен.
— Да. Теперь мы живое доказательство того, что эту схему можно нарушить. Четвертый камень встал поверх, ничего не нарушилось. Но и нового больше ничего нельзя добавить. Мы проверяли.
