— Учту, Мастер, — поклонился я.
Больше ничего не сказав, он направился к краю арены. Там второй забег уже начался. Я тоже посмотреть хотел, но рефлекторно дернулся, когда у Вологодской в руках молния появилась. Она кивнула перед собой, подзывая.
Да что им всем надо?
— Что это за позорище было, ученик? — спросила Гроза, когда я подошёл.
Захотелось ответить что-то злое, но я сдержался. И да, да, да. Пожал плечами. Такими темпами я этот жест скоро так отработаю, что небеса зарыдают.
— Ученик, да не ваш.
— Мой в том числе, — ответила она. — Сказала же. Раз взялась учить, то сделаю свою работу хорошо.
— А можно без моего участия? — приподнял я бровь.
Надо же и другие жесты тренировать.
— Нет. Хочешь ты того или нет. Я взялась тебя учить, а мне не нужно, чтобы все говорили, что ученик у меня — жалкий неудачник. Что делать с этим собираешься?
— С вашей репутацией? — удивился я.
Удивился тому, что она всерьез может считать, что мне есть дело до неё.
— С тем, что тебя как собачонку пинали. А уж как ты злился и ничего не смог сделать — дерьмовое это чувство, бессилие. Особенно после того, как крутым себя посчитал.
Видимо, что-то такое на моем лице изменилось, потому что Мария, вопреки ожиданиям, язвить не стала и пояснила:
— Для меня не проблема отсюда разглядеть, в том числе твоё эмоциональное состояние. Как ты ни пытаешься это скрыть. Химию организма не обманешь.
— Вы крутая, — покивал я.
Не, реально. Крутая.
— Так что делать будешь, Спар? — спросила она без вызова.
— Если Стропо договорится, — тихо ответил я, глядя на то, как наставник с Мастером и Бородой общаются. — То отыграюсь.
— Отыграйся, а я тебе что-нибудь ценное подарю.
— Не надо. Мне и без вас мотивации хватает, — резковато ответил я.
— Какой ты гордый, — фыркнула она.
Но во взгляде я считал одобрение. Которое в гробу видел. Тоже мне, нашлась здесь дрессировщица.
— Колдуны сильные? — внезапно спросила она.
— Более чем. В последнюю нашу встречу они действовали как мы, на пике возможностей. Возможно, сейчас ещё сильнее стали. Они быстро прогрессируют.
— Прямо как эти ученики, — кивнула она второкурсников. — Тоже подстроились под тебя и выбрали верную стратегию. При этом захватывают тела, восстанавливаются, — кивнула она своим мыслям. — Звучит опасно. Что же… Этим тогда и займемся. Я возьму на себя роль колдуна, который сильнее, быстрее и крепче тебя.
— В смысле?
— Защищайся.
Я не ожидал, что прямо во время забегов, после того как меня избили, она устроит мне спарринг-тренировку. Абсолютно без заботы обо мне.
Легкий толчок в грудь отправил меня полёт. Гравитацию я обнулить не успел, рухнул на задницу и кувыркнулся назад. Стоило мне вскочить, Гроза уже была рядом, хотя я метров на пять отлетел.
— Ты можешь атаковать меня, как хочешь, — сказала она. — Не бойся, не поранишь.
От ухмылочки на её лице я мгновенно вспомнил, почему ненавижу эту женщину.
Но сделать почти ничего не умел. Она дала мне пощёчину. Ну, такую, какой камни походя дробят. Блок-то я выставил, ладонь прилетела по руке и пробила защиту. Меня снова мотнуло, на этот раз в сторону. Закрутив круг, я и гравитацию поубавил. Крутанулся, оттолкнулся и… Когда был вниз головой, словил в корпус удар ногой.
На этот раз я вставал куда медленнее, чувствуя, насколько тяжело даётся каждый вдох.
— Может, послабее? — спросила Гроза, наклоняясь надо мной.
Она мне это прямо в ухо прошептала.
Забив на дыхание, я распрямился, закручивая шар и направляя его ей в грудь. Она, отклоняясь на минимальное расстояние, перехватила мою руку. Я подпрыгнул и ногой её в лицо пнул. Что она играючи отбила свободной ладонью. Равновесие я потерял, за что и поплатился. Мне свой же шар в лицо направили.
Было чертовски больно. Технику-то я сразу развеял, помня, что шар и глаза высосать может.
— Сопляк, — выдала оценку Гроза. — Ты драться-то начнешь? Что же так слабо? Задействуй всё, чему тебя учили!
Покачнувшись, я отметил, что ученики уставились на наше шоу. Такен стоял молча и никак не реагировал. Значит, и не будет вмешиваться.
Раз откосить нельзя, будем получать удовольствие.
Круг заработал на полную, насыщая тело энергией. Гроза метнула несколько молний. Без изысков, от них я легко ушёл. Разогнавшись до максимума, я снова рванул к ней.
Гроза приглашающе развела ладони и дала вбить технику прямо в неё.
С нулевым успехом.
Что произошло дальше, я так и не понял. Вот шар врезается в тело, энергия выплескивается, растекается по Грозе. А вот я, чувствуя нешуточную боль, отлетаю в сторону.
— Победить у тебя не получится, — сказала она, появляясь рядом.
Не мгновенно. Разогнанный, я смог уловить быстрое движение. Эта женщина превосходила меня так же, как я обычного человека, а то и в разы больше.
— Поэтому проверим изобретательность и целеустремленность. Давай же, Эл. Покажи, что можешь. Или уже сдулся? — в её словах звучала издевка.
Сработало, как надо. Я понимал, что меня провоцируют, но ничего не хотел с этим делать. Выплеснуть эмоции против сильного противника — отличная разрядка. К тому же это действительно уникальный опыт. Где и когда я ещё так профессионально люлей отхвачу?
В следующие пять минут я хитрил, маневрировал, пытался задеть любыми способами. Бил шаром, жалил цепью, даже обмотал ею Грозу вокруг шеи и поджог.
Ничего. Ноль эффекта.
Справедливости ради скажу, что она быстро под меня подстроилась и демонстрировала темп чуть выше, чем я сам выдавал. Получился бой, когда я постоянно чувствовал себя слабым, но не сдавался, искренне рассчитывая найти брешь в её обороне.
Не нашёл. Через пять минут меня отпустили.
— Отдыхай, — сказала она. — Иди, посмотри забеги. Сегодня повторим ещё.
— Спасибо, — нехотя сказал я.
Это неожиданно разозлило. Я не хотел чувствовать благодарность в отношении этой женщины.
Она хмыкнула и ушла к мужу.
Я же направился к арене. И не увидел там ничего принципиально нового. Толпа юных и пылких, гоняется за маленькими группками старых и ленивых. Так весь наш курс прогнали. И никто не затащил. В этом плане мы не отличились.
Жаль, на этом эпопея не закончилась. Второй курс отправили отдыхать. Как-никак, они куда больше нас набегали. Элементарная математика — у нас шесть пятерок. А у них всего пятьдесят восемь человек осталось. Это при том, что двое к нам отошли, для укрепления. Так и вышло, что они в каждом забеге участвовали. Вымотались, салаги.
