– Пати? – Седрик был сама саркастичная снисходительность. «Да я сейчас собью с тебя весь твой пустой апломб, сосунок недоделанный», – подумалось мне.
Я нервно улыбнулась:
– Лорд Саббиа, прошу прощения, но мне очень нужно переговорить с Седриком, с лордом Мэдоу, наедине, – произнесла я, стараясь дышать помедленнее. Мужчины переглянулись с похабными ухмылками. Придурки!
– Ну, леди Росео, раз вы просите, я не смею вам отказать.
Я поскорее отодвинулась от двери и вообще подальше от Саббиа, чтобы избежать куртуазного поцелуя в руку или иного прикосновения божка.
Когда за ним закрылась дверь, я с размаху влепила пощечину Седрику, тот опешил на мгновение, но тут же вскипел.
– Слушай! – заткнула я так и не излившийся поток возмущений.
Учитывая, что я никогда себе подобного не позволяла, Седрик сдержался и действительно приготовился слушать.
– Ты впустил в наш город этих… чудовищ! Мало того, ты не разглядел, кто они!
– Ты дура! Тебе показали иллюзию, а ты в штаны наложила! Идиотка!
– Иллюзию? Пошли! Пошли со мной, придурок недоделанный!
– Я не собираюсь идти куда-то по приказу перепуганной розовой идиотки!
– Отлично! Подыхай сам и утяни во Тьму всех этих ничтожеств!
«Заехать домой, сгрести амулеты и заготовки, и куда-нибудь подальше, залечь в темном углу, пока эта четверка будет разносить Нью-Йорк по камню».
Я уже взялась за ручку двери, когда Седрик нажал какую-то кнопку, и они заперлись.
– Пати…
– Что? – я не оборачивалась, усмиряя бешенство, не хватало еще ввязаться в драку и исчерпать свой резерв.
Седрик молчал.
– Ты принимал их один или со свитой? – так же, не оборачиваясь, спросила я.
Опять молчание. Я жду. Я просто жду, чтоб дверь открылась, и я смогла уйти отсюда, сбежать из города.
– Ладно, пошли… – и он открыл дверь. – Пошли, и я покажу тебе, глупенькая, что все твои страхи – чепуха, – он опять вошел в роль моего ухажера. Я даже не обратила внимания на то, что он обнял меня за талию, и мы, обнявшись, прошли мимо еще не разошедшихся divinitas.
С каким-то мрачным удовольствием я смаковала мысль, что веду Седрика в западню – получи, придурок, по заслугам.
Чужак-оборотень с приклеенной улыбкой не дал мне сбежать, загородив собою путь к отступлению, и мне пришлось зайти вслед за Седриком. Отчаяние придало мне сил и наглости, зайдя в комнатку, я заговорила первой.
– Мое почтение, уважаемый, пожалуйста, убедите нашего главу в серьезности вашей проблемы.
В ответ на эти слова Седрик взглядом пообещал мне взбучку за такое хамство, а старик лукаво улыбнулся.
Секунду или чуть более ничего не происходило, а потом, повинуясь еле заметному знаку старика, оборотни стали перекидываться. Лис оказался огненным, но Кот просто огромным котом. «Виверровый», – некстати вспомнилась статья о тварях с таким носом и лапами. Перекинувшись, оборотни остались стоять на задних лапах, и их поведение было вполне разумным, не звериным. Морской оборотень оказался синей змеей с желтыми короткими лапками, каких в природе точно нет. Змея вертикально не удержалась и заструилась по полу, а потом и по стене.
Я распрощалась с жизнью. Абсолютно чуждые, неизвестные силы подчинялись неведомым законам, пугая одним фактом своего существования. Поведение оборотней внешне не несло угрозы, но их сила напоминала рычащих собак, ждущих команды наброситься.
Ничего страшнее в своей жизни я не видела и не ощущала.
Защиты от чужаков не было.
Седрик повел себя как-то странно. Он или не видел или не чуял… или не хотел верить очевидному… К моему удивлению и ужасу, он сделал пару шагов вперед и пощупал лапу кота. В то же мгновение, тот произвел захват, заломив его руки и прикусив шею, выжидающе глядя на старика.
– Не стоит, – услышала я собственный спокойный голос, – его смерть помешает организации поисков.
Это говорю я? Какой я молодец…
Старик чуть повел бровью, и кот выпустил Седрика, тот, не удержавшись, упал на колени.
Старик посмотрел на меня, потом на Седрика.
– Вы оба еще очень молоды и глупы, но те, кто старше, еще глупее.
И тут старик начал сбрасывать маскировку, она опадала, как куски брони, он оказался нестерпимо ярким – все цвета радуги бурлили в нем, причем черная и белая силы не мешали друг другу, вплетаясь в общий круговорот. От этой ужасающей, сводящей с ума яркости я переключилась с vis-зрения на обычное – и не сдержала крика. В комнате, грозя пробить потолок головой, стоял желто-красный восточный дракон – змея с лапами. Оборотень – синий дракон рядом с ним казался даже не детенышем, а комнатной собачкой. С негромким треском сломался стол – красному было мало места. Мы все, включая лиса и кота, жались к стенам, и только синий дракон-змея радостно скользил вокруг старшего. Дышать было невозможно – то жар, то холод, то смрад вулкана, то аромат цветов, все сменялось с головокружительной быстротой.
Дракон приблизил ко мне свою усатую голову и посмотрел в упор, изучая, как букашку, а потом так же уставился на Седрика.
– Я убедил вас помочь нам? – пророкотал он, не открывая рта.
– Да, – выдавил Седрик.
Задумчиво покачавшись, дракон вдруг стал уменьшаться, закручиваясь в кольца, потом пошла рябь, и мы вновь увидели старика. И только раздавленный стол свидетельствовал, что здесь минуту назад не было свободного места.
– Я оставлю Уна, чтоб он помогал вам. До завтра, – и старик вышел из комнаты. Оборотни, неизвестно когда успевшие принять людское обличье, последовали за ним. «Кот», похоже, тот самый Ун, поклонился и выжидающе глянул на нас.
– Подождите, пожалуйста, за дверью, – нашлась я. Тот молча послушался.
– Ну что? – спросила я.
– Мне жаль, я был не прав, – тихо ответил Седрик. Нужны мне его извинения, как рыбе зонтик.
– Ты можешь им помочь? Или они просят невозможного?
– Да, могу.
– Ну так отлепляйся от стены и вперед.
– Пати… Я пуст. Пуст до самого дна.
Я сама была пуста, такой страх даром не проходит.
– Седрик, я не буду сейчас тебя кормить. Мне почти нечем.
– Я понимаю. У меня в кабинете накопители – пеммикан и отвар в глиняной кружке.
– Хорошо. Принесу.
Кот у двери терпеливо ждал, и когда я вернулась с мясом и кружкой, он стоял все в той же позе.
После трапезы, обретя силы, Седрик принялся за дело, а я уехала домой. Если бы Седрик не мог помочь нашим гостям, я б уехала из города, а так я надеялась, что он найдет этот артефакт, будь он неладен, и они спокойно уберутся к себе на родину.
