В мыслях Лиан иногда был старик стариком.
* * *
Попрыгав, я упала в кресло, но как только взялась за книгу, опять раздался телефонный звонок.
«О нет, он оклемался и уже придумал какую-то гадость», – подумала я и не ошиблась.
– Пати, я пуст. Я пуст, как бутылка из-под виски в раковине у запойного пьяницы. Пуст твоими стараниями. И я еду к тебе. Отфутболивай своих… источников или это сделаю я. Все. До встречи через час.
И бросил трубку. Скотина. Хищная.
Я грустно побрела на кухню.
– «Что, волк уже тяпнул?»
– «Типа того. Еще нет. Но едет сюда и попытается не то что тяпнуть, а… обглодать».
– «Будешь драться?» – встревоженно переспросил Лиан.
– «Нет, не думаю. Он поклялся жизнью не делать мне зла, это успокаивает».
– «Чего же он хочет?»
– «Силы. Информации».
Лиан подошел и обнял меня, я безотчетно прижалась к нему в ответ. Он поцеловал меня над грудью – там, где сердце, вливая силу.
– «Ты много потратила сегодня…»
– «Да, дралась с волком…»
В ответ мысленный сокрушенный вздох – мол, стоило уснуть ненадолго, а она уже подралась.
– «Тебе надо наполниться перед встречей с Седриком…»
– «Нет. Ты сегодня и так перетрудился, я ведь вижу, какой ты вялый и тусклый сейчас, и ты еще не оклемался после вчерашнего…»
– «Пати! Я лучше отдам тебе все, что у меня есть, и во всеоружии отправлю на встречу, чем буду знать, что тебе может не хватить силы, и гаснуть от этого».
– «Ты отдашь все сегодня, а вдруг завтра опасность будет куда более серьезной, но ты уже ничем не сможешь мне помочь?»
Лиан опустил голову и отстранился.
– «Дурашка!» – я его привлекла к себе и прижала, окутывая силой, прогоняя дурные мысли из его головы.
– Сегодня мне ничего не грозит, – произнесла вслух я. – Максимум, что может сделать Седрик, – это выведать то, что я хотела бы скрыть. Не более. Поэтому отдыхай, восстанавливайся и помни, что твое самочувствие так же важно, как и мое, именно потому, что я на тебя рассчитываю и полагаюсь.
– Я понял. «Я все же такой глупый… флерс».
Я поцеловала его и погладила волосы.
– «Ты мудрый. Ты немало знаешь… Тебе еще предстоит многому меня научить».
Лиан расцвел и польщенно потупился, а потом засуетился, наливая мне травяной чай.
Напившись успокаивающего отвара, я отправилась выбирать наряд на сегодняшний вечер, вернее ночь. Поначалу я хотела надеть для Седрика что-нибудь эдакое, но потом подумала, что кого-кого, а его я точно ничем не удивлю. Поэтому ограничилась белым шелковым комплектом без кружев, чулками без пояса и внешне строгим терракотовым платьем, изюминкой которого была застежка снизу доверху, как у халата. Лиан заплел мои волосы во французскую косу, и я стала похожа на преуспевающего адвоката, а не на женщину, собравшуюся привязать своего гостя к кровати.
Родж и Дэйви, увидев меня в таком официозе, подтянулись, а Дениз без обиняков поинтересовалась с ноткой беспокойства:
– У вас деловые переговоры?
– Можно сказать и так. Но это никак не касается ресторана.
Все расслабились, наши дела шли хорошо – мне удалось организовать работу так, что все были довольны и не хотели, даже боялись каких-либо перемен.
За полчаса до закрытия Седрик появился в зале, он действительно казался пустым, и это окончательно успокоило меня.
– Пати, что ты сделала с волосами? – вместо приветствия спросил он.
– Заплела.
– Ужас, ты похожа на налогового агента, – неодобрительно отметил он. – Пойдем поскорей к тебе, надоела вся эта людская суета.
Когда мы поднимались по лестнице, он обнял меня.
– О… Оно расстегивается… Полностью? Развратный налоговый агент… Круто. Всегда о таком мечтал.
– Извращенец, – буркнула я, смеясь. – Не забывай, что я пообещала тебя раздеть, а не дать раздеть себя.
– Точно. Ты уже тогда выбрала роль налогового агента?
Смеясь, мы вошли в комнату, там нас ждал накрытый стол.
– О, Пати… Ты следуешь заветам предков, если мужчина пришел в дом, его следует сначала накормить, а уж потом все остальное – похвально, похвально.
Я специально подобрала холодные мясные закуски для него и шоколадные конфеты для себя, каждый взял свое и принялся есть, глядя на другого. Через минуту мы расхохотались.
– Пати… Розочка моя, смешная, – это вышло так мило и по-доброму, что тронуло меня.
– Зачем ты заставила меня купить ковер? Знаешь, как это меня взбесило?
Я потупилась на откушенную конфету.
– Но это действительно был вопрос внутреннего равновесия. Да и… просто шутка.
– Иди ко мне, шутница…
Очень хотелось поддаться этому ласковому бархатному голосу, но… Я успела к нему присмотреться и видела, что он тщательно прикрыл центры, и они могут быть полны под завязку.
– Давай решим все наши дела до… того как я тебя раздену.
Он помолчал.
– Давай. Я хочу знать, что ты сделала с Руманом. Что его так напугало и сломало, и почему он считает тебя хуже Марлы.
– Что ты готов отдать за это знание?
Седрик помолчал, как бы обдумывая, но на самом деле он давно все решил.
– Если ты ответишь на эти три вопроса, я дам тебе четырех волков для охраны и сопровождения, когда ты пойдешь в лежку вампов. Я обяжу их беспрекословно подчиняться тебе, и они будут отвечать за тебя своей жизнью.
– Хороший пряник оказался у тебя в рукаве, – с улыбкой произнесла я.
– Ну, мое щедрое предложение было ожидаемым, не так ли.
Я молча кивнула. В прошлый наш разговор я забросила удочку, но не стала просить напрямую, понимая, что он многого захочет за такую услугу, а теперь получу почти даром.
– Я принимаю твои условия. Что я сделала с мистером Румански – атаковала его красной силой, атаковала дистанционно.
Я помолчала, давая Седрику время на осмысление.
– Атаковала… Красными лентами? – переспросил Седрик.
Оп-па, он что, тоже так может?
– Откуда ты знаешь про ленты?
Он отрицательно покачал головой и погрозил мне пальцем. Я демонстративно надулась.
– Что ты куксишься? Сама торгуешься за каждое слово и тут же хочешь вытянуть из меня что-то за просто так.
– Не хочешь, не говори, – ага, раз он не потребовал продолжать, значит, готов все же рассказать о лентах, только на каких условиях?
