Вожак задержался с ответом, глядя на меня. Ну что ж, ему же будет хуже.
Я опустила щиты и вывела часть силы за пределы тела, как это делал Седрик. Волки застыли, даже бармен бросил свои дела.
– Я требую повиновения по праву сильного, – произнесла я, глядя в глаза вожаку.
Один из охранников зарычал, я вопросительно подняла бровь, безмолвно спрашивая вожака: «Что дальше?»
– Оставьте нас, – скомандовал старик охране, те после секундной паузы встали и пересели за другой столик. – Это мой преемник, Тод Вернер, он всегда присутствует на моих переговорах.
– Ладно, я не против, – я уселась на неприятно нагретый стул. – Итак, суть дела такова: примерно два месяца назад Верити Райс и Тринкси Рвач получили от Руфуса Серизе приказ перехватить бесхозного флерса и доставить его вампу Грегори в «Бэггер». Флерс успел проскочить ко мне и попросил взять его к себе, попросил защиты. Я не отказала. Райс и Рвач попытались отнять его у меня и были накормлены серебром, Райс немного, Рвач до отключки. Теперь, собственно, из-за чего я пришла: я хочу, чтоб вы нашли Райс и Рвач и обязали их ответить на мои вопросы.
Вожак обдумывал услышанное.
– Говорите, Руфус Недо-вамп приказал?
– Может, приказал и вамп Грегори, они у него частенько подрабатывают, но задание формулировал Руфус.
– Угу, угу… – задумчиво покивал своим мыслям старик, – эти суки пропали как раз два месяца назад.
– Что значит пропали? Разве члены стаи не чуют друг друга?
– Либо уехали из города, либо умерли.
Теперь пришла моя очередь угукать.
– С кем они контактировали? Кто еще мог работать на вампа?
Старик пожал плечами.
– Надо узнавать…
Раздалось тихонькое «трень» – ложь умолчанием.
– Я просто поражаюсь вам, Стивенсон, как вы умудрились так долго держать стаю, а? Оскорбление за оскорблением, мне это уже начинает надоедать, я ведь не всепрощающая христианка.
Вожак зло сузил глаза.
– Что ты выделываешься, розовая? Да, навоняла тут своей силой, а толку? Что ты можешь против нас? Баба!
– У-у… А говорили, что ты вменяем. Что я могу? Хочешь, покалечу твоего мальчика, и тогда все, что ты планировал все эти годы, пойдет прахом?
Молодой преемник тихо зарычал.
– Мы разорвем тебя раньше.
Я расхохоталась, вхождение в боевой транс завершилось: захотелось побегать, погонять их по бару, попереворачивать столы, побросаться стульями…
– Ну, начинай, я не буду нападать первой, мне еще на Совете оправдываться предстоит, – сказала я, улыбаясь.
Охранники, сидящие за два столика дальше, не сводили с нас глаз, я почти мечтала о том, чтобы они двинулись в нашу сторону: сила рвалась и искала цель.
Вожак всматривался в меня и не шевелился, молодой тихо рычал на одной ноте, скорей испуганно, чем агрессивно.
– Ну! Чего молчишь? Чего ждешь? – спросила я вожака, еле сдерживаясь, чтоб не пнуть его под столом.
– Мы найдем тех, кто работал на вампа, – медленно произнес вожак.
– Когда?
– Завтра.
– Нет, сегодня вечером. Подвезете их к моему ресторану, и сам приедешь.
Вожак зарычал.
Мне сорвало крышу совсем.
– Ыыыыы, – передразнила я. – Думать надо! А не зверя из себя корчить! Полнолуние нескоро.
И тут один из охранников, шибко умный, подал голос:
– Да она ж белая! Они не дерутся никогда, слабаки и слюнтяи, – сказав это, он встал и сделал шаг к нам.
А вот и повод.
Я, не глядя, выбросила ленту из руки с приказом впиться в рацио и погрузить в иллюзию. Сила нашла жертву, а я не отрывала взгляда от глаз вожака. Секунда, две… тихий вскрик и возня у столика охранников. Вожак метнул взгляд… и уже не смог поднять на меня глаз, испугался, по-настоящему испугался.
Выбросив часть силы, я немного пришла в себя и обрела возможность думать.
– А ведь я шла договариваться, не запугивать. Но вы, хоть ренегаты, хоть психопаты, только силу и понимаете. Вечером. К служебному входу ресторана. И… – я вспомнила фразу, заготовленную в дороге. – Не пытайся с моей помощью решить свои проблемы, это слишком дорого будет тебе стоить.
Вожак сидел, глядя в стол, и что он думает, было абсолютно не ясно.
– И не болтайте лишнего, – приказала я вместо прощания.
Когда я выходила, посетители-люди проводили меня заинтересованными взглядами и вернулись к своим кружкам.
Упав на заднее сиденье рендж-ровера и скомандовав: «Домой», я повалилась набок, закрыв лицо руками.
Ужас… Я прокручивала разные сценарии, но что будет ТАКОЕ, я и представить себе не могла.
Хуже всего то, что я не могла понять, проиграла я или выиграла? Стоит ли информация, которую я смогу получить, риска восстановить против себя всю стаю? Мохнатые – гадкие твари, единственное, что я вынесла из общения с Седриком, это то, что они не ценят доброго отношения, а понимают только силу. Может, я чересчур доверилась этому постулату? Но с другой стороны, вожак так и сыпал оскорблениями, начиная с телефонного звонка. Царек нашелся, мохнатый. Проглотить эти оскорбления означало бы расписаться в собственной слабости и подставиться под новые унижения. Но в этом дурацком разговоре-наезде я заявила о себе как о бойце и как о политической фигуре, это плохо, это очень плохо, я не ввязывалась и не хочу ввязываться в эти идиотские драки за власть и место в иерархии. Хоть я и велела им не болтать, но ведь все равно молчать не будут, скажут под большим секретом одному, второму, третьему.
Свет и Тень, что ни день, то… Как же хочется сойти с этой взбесившейся лошади, оказаться в тишине и покое. Почему-то я абсолютно уверена, что после того, как вытащу флерсов, покой мне все равно не светит.
* * *
Всю дорогу я гадала: угробила ли я себя или поступила правильно, и эти мысли вымотали меня больше, чем сам разговор с волками. Поднимаясь домой по лестнице, я мечтала лишь об одном – отключиться, уснуть, перестать бегать мыслями по кругу.
Когда я вошла в квартиру, Лиан белым вихрем кинулся ко мне и прижался всем телом, вливая силу. Это было именно то, что нужно – мрачные мысли отступили, вернулись бодрость и надежда на лучшее. Я так привыкла рассчитывать только на себя, что, мечтая об отключке, даже не подумала, о том, что Лиан сможет мне помочь. Безвольно постояв в его объятиях, я, сама того не ожидая, вдруг вспыхнула, генерируя белую силу, Лиан не растерялся и поймал ее, поделив пополам.
– Ничего себе… – только и могла сказать я. Такое уже было, но тогда я была полна, и меня переполняла благодарность к Лиану. Хотя сейчас я тоже была благодарна за неожиданную помощь.
