Я набрала в грудь воздуха и выдохнула, отгоняя мысли и эмоции.
– Не вижу смысла тянуть время. Хочу пойти завтра.
– Как скажешь, розочка, как скажешь. К какому часу волков прислать?
– К десяти утра.
– Хорошо. И… пушистенькая, не расслабляйся там, пулю выпустить любой дурак может, а от нее не увернешься.
– Угу, – согласилась я. Какой заботливый нашелся.
На этой жизнеутверждающей ноте мы и попрощались.
Кстати о пуле. Я вынула пистолет из кармана, не пригодился, хвала Свету. Но завтра работа для него, скорей всего, найдется.
Ночь я провела в апартаментах и утром, как всегда, ограбив кухню ресторана, убежала домой.
Несмотря на ранний час, Лиан уже был на ногах и с чем-то возился по хозяйству. Услышав, что я пришла, он прибежал, глянул и убежал обратно, зовя за собой. Я поймала себя на том, что такое ребяческое поведение меня уже ни капельки не раздражает. А на кухне меня ждал сюрприз – Лиан смог сбросить силу в воду, это было просто замечательно, я б не смогла наполнить ее больше. О чем я тут же сообщила ему, он радостно вспыхнул от моих похвал и, прижавшись, обнял меня.
– Я так соскучился…
– Мы ж вчера полдня провели вместе, – со смехом ответила я.
– Но были еще вечер и ночь. Я соскучился. Не закрывай связь так наглухо, мне хоть чуть-чуть надо слышать тебя, – прошептал он.
– С завтрашнего дня – закрываться не буду, – ответила я, – но сегодня мне предстоит куча разных дел, поэтому…
Он умоляюще посмотрел, но я была непреклонна. Сегодня я иду в логово вампов, и Лиану совсем не надо об этом знать.
– Завтра, – напомнила я, – завтра все будет хорошо.
Этого хватило – к Лиану вернулось его хорошее настроение, и он начал накрывать на стол. Завтракала я тем, что Лиан наполнил своей силой: печеньем и компотом, мне не хотелось ничего другого.
Я с ужасом поняла, насколько успела привыкнуть к его дармовой силе, насколько стала зависимой от Лиана. Теперь он – моя самая большая драгоценность, и тот же Седрик понял это раньше меня. Мне сделалось по-настоящему страшно и за себя, и за Лиана. А бывший флерс, не задумываясь ни о чем, лакал мед из блюдечка. У него есть я, это все, что ему надо знать, и все, что он ХОЧЕТ и МОЖЕТ знать. Все страхи и мысли об опасности – они не для него, они мои. Это моя плата за силу, плата того, кто взялся защищать. Чтобы отогнать страх, я прошлась по квартире, проверяя защиту материальную и силовую – вампы не пройдут, волкам тоже достанется.
Все хорошо. Все будет хорошо.
* * *
Как и было условлено, ровно в десять утра пришли четверо волков. Руман был за старшего, он и повел разговор.
– Мы взяли машину и грузовой фургон, – доложил он.
Молодцы, подумали о том, что флерсам в легковой не разместиться.
– Хорошо. Куда ехать знаете?
Руман кивнул.
– Леди, – он замялся, – мы отвечаем за вас своими жизнями, поэтому, пожалуйста, слушайтесь нас, когда мы окажемся на месте.
Бедный Руман! Наверное, это самая вежливая фраза в его жизни.
– Хорошо, – кивнула я, – Я понимаю, и бегать впереди вас не буду.
Напряженно молчавшие волки ощутимо расслабились. Седрик не поскупился и прислал явно лучших – один был огромный, лысый весь в пирсинге и наколках, второй с цепким взглядом, жилистый и быстрый, третий обманчиво расслабленный, а четвертым был Руман.
Взяв пистолет и флягу с «белой» водой, я отправилась на дело. Может, и хорошо, что все происходит так быстро и немного спонтанно, я б все равно не смогла все предусмотреть.
Пока мы ехали, меня мучил один вопрос, и в конце концов я решилась задать его.
– Руман, а если там будут волки из свободной стаи?
Он пожал плечами – мол, и что?
– Вы будете по ним стрелять или…
– Если они будут угрожать вам, нам или объектам – будем, – четко ответил волк.
Ну что ж, по крайней мере, они готовы стрелять по сородичам… В крайнем случае.
– Знаете, как выглядят объекты?
– Флерсы? – волк вложил в это слово фунт презрения.
– Да. Два бескрылых флерса и крылатые девочка и мальчик.
– Бескрылых? Разве они не дохнут без крыльев?
– Выходит, что не дохнут, – задумчиво отозвалась я.
Мы приехали к старому многоквартирному дому, на первый взгляд такому же, как и его ветхие соседи, но его отличали размалеванные грязные внешние жалюзи на окнах первого этажа. Это не бросалось в глаза, потому что все было грязным и в каракулях граффити.
– Держитесь за спиной впередиидущего, не обгонять и не отставать, – скомандовал Руман. Я согласно кивнула.
Мы вышли из машины. Жилистый – водитель фургона – остался в резерве.
Первым шел Огромный, за ним Обманчивый, а потом уж я и Руман в хвосте. Жилой дом – четыре этажа, десяток квартир, в которых никто не живет и в которых кормятся мертвяки… Воздух давил на меня трупным смрадом, все провоняло вампами и их силой.
– Значит, так: Хасси видела букашку на втором этаже, но уверяет, что держат его или на первом или на последнем, – проинформировал Руман.
– Начнем с последнего, – решила я. Волки переглянулись и, пожав плечами, с неожиданной легкостью рванули вверх по лестнице.
Меня настораживало, что нам никто не встретился, но с другой стороны, уже почти полдень, вампы спят, а их корм разбрелся. Но все же должна быть охрана, должна…
Руман вдруг рванул меня вниз, и сам брякнулся рядом. Над головой просвистела пуля. Только оказавшись распластанной на грязных ступеньках, я поняла, что в нас стреляли. Страха не было. Приподняв голову, я увидела стену, перегораживающую лестничную площадку третьего этажа, и дверь в ней. «Контрольно-пропускной пункт» – вдруг всплыли где-то услышанные слова. В двери было окошко, и из него нас обстреливали, как из бойницы. Первые пули пролетели мимо, и мы отступили назад, выходя из зоны поражения, но неведомый защитник не боялся растратить патроны и продолжал постреливать, как бы предупреждая: «Только высуньтесь!»
– Хасси не жить, – пробурчал кто-то из волков. Значит, грязнуля не предупредила о засаде.
Волки были с пистолетами, но не спешили пускать их вход, и правильно, успеется еще.
Я села на пол и сконцентрировалась, обратившись внутрь себя, к своей силе. Мои щиты видятся мне, будто я оплетена виноградом, так я овеществляю свою зеленую силу; вот одну лозу я и стала растить вверх, со второго этажа на третий. Одновременно пришлось обратиться к красной силе, чтобы она нашла эмоции живого существа, тонкая красная ленточка, почти нить взлетела вверх.
Двое молодых волков и сильный человек…
