– Я знаю, мне не впервой.
Он молча кивнул.
– Алехандро! – зло выкрикнул Седрик.
– Я здесь! – гадский вамп как будто материализовался из воздуха.
– Я требую объяснений, почему ты напал на мой дом и Пати Росео?
– Вы развязали войну, убив моих птенцов, – прошипел вамп.
– Которых? – встряла я.
– Грегори и Рони!
– Повторю для мертвецки тупых. Я не убивала вампа Грегори и не отдавала приказа его убить. Пару минут назад на нас напал вамп, и нам пришлось убить его – это была самооборона. А теперь скажи, почему ты напал на нас!
Алехандро молча переводил взгляд с меня на Седрика, не давая ответа.
Он тянет время… Для чего? Что он ждет? Или кого?
Оказывается, мертвяк отдал беззвучный приказ, и вампы окружали нас, их было много, слишком много, пришли все, кто был в городе. Их бесшумное появление пугало до дрожи – то там, то сям проступала белолицая фигура. Их так много, что они смогут расправиться со всеми: и с нами, и со свидетелями – розовыми…
Шон сильнее прижал меня к себе, и страх, который я допустила в сердце, ушел. Как бы много их ни было, у нас есть шанс.
– Будешь свергать главу? Да, вамп? – рычаще спросил Седрик.
Вместо ответа Алехандро зашипел, оскалив клыки.
В этот момент раздался рев мотора, и на тихую ночную улицу выкатил черный спортивный автомобиль. Увидав его, Седрик скривился, как от боли.
– Вот оно что… – сам себе сказал он.
Из авто вышли Эдалтери и Пасьон.
М-да… Теперь все ясно. Эдалтери договорилась с Алехандро, и он или она станет главой города. Если это будет Алехандро, то Эдалтери гарантирует, что он может спать днем спокойно; если она, то Алехандро со своим войском ночью устранит любого, кто будет ей противостоять.
Просто прекрасно. Для них двоих.
– Что, волк, думал, ты самый крутой здесь? – грязная сучка спешила насладиться победой. – А ты, пахучая розочка, после того, как ты сдохнешь, я отдам твоих слуг и источников Руфусу, твоему любимому кузену, а этим замаскированным инкубом займусь лично!
От этих слов Шон вздрогнул, и я почувствовала его отчаяние, теперь настал мой черед его успокаивать – я погладила его по руке, даря каплю силы, этого хватило.
– Кончай их, Алехандро!
И тут опять раздался шум мотора, мы все уставились на приближающееся такси, оно остановилось возле нас, и из машины вышел Фрешит с какой-то старухой-индуской. Таксист оглядел наше сборище круглыми глазами и поспешил убраться.
Мы с Седриком затаили дыхание. Если Фрешит на стороне Эдалтери и вампов – это конец, если же нет – то наши шансы резко возрастают.
– У нас тут что, внеплановое заседание Совета? – как всегда неторопливо произнес он. Фрешит, сильный зеленый условно черный, конкурент Седрика, не дающий нашему главе расслабиться и обнаглеть. Фрешит всегда был некрасив, потому что не любил людей и не пытался им понравиться, он очень напоминал английского бульдога, такое же крепкое, приземистое телосложение, плоское лицо и круглые широко расставленные глаза.
– Шел бы ты отсюда, – негромко ответила ему Эдалтери.
– Решу свои дела и уйду, – как ни в чем не бывало ответил Фрешит. – Глава города лорд Седрик, – официально обратился он, – примите жалобу на вампиров, подчиненных князю Алехандро. Они напали на кровных родственников моего вассала Чатхи Сатары.
Индуска еле заметно кивнула.
– Фрешит, ты что, совсем малахольный? – завелась Эдалтери. – Какая жалоба?
Фрешит уставился на нее своими круглыми глазами.
– Порядок надо соблюдать, леди, – обращение он выплюнул, а не сказал, – очень жаль, что вы этого не понимаете.
– Думаешь, что сможешь мне противостоять, болотник?
Тот лишь фыркнул.
И опять звук мотора. Мы с Седриком переглянулись в робкой надежде. Две машины одна за другой подъехали и остановились чуть в стороне, из первой вышли Отамнел и Саббиа. Из второй – Арденте
[26]
– сильный красный условно белый, вообще он вел себя очень тихо, как и я, никуда не вмешиваясь, но поговаривали, что в последнее время у него какие-то стычки с Эдалтери. Учитывая, что Ауэ и Форесталь сейчас вообще отошли от дел, то можно сказать, что сильнейшие города в сборе, и Совет можно считать открытым.
Все трое, подойдя, кивками вежливо поздоровались со мной, Седриком и Фрешитом, а потом изучающе уставились на Эдалтери и Алехандро.
– Ну что, лорды и леди, внеплановое заседание Совета объявляется открытым, – нашелся Седрик. – Пункт первый: предъявление обвинения Пати Росео в смерти вампа Грегори.
– Я не убивала вампа Грегори и не отдавала приказа его убивать, – тут же отчеканила я.
– Засвидетельствовано, – откликнулся Фрешит, его поддержали остальные черно-зеленые и Арденте.
– Пункт второй: нападение вампов на мой дом, Пати Росео и вассалов Фрешита.
Все уставились на вампира, каким бы сильным он ни был, но общей атаки ему не пережить. Только вот будет ли эта самая общая атака?
– Я предъявляю права на место верховного главы города по праву сильного, – в полной тишине произнес вамп.
– У нас нет верховного главы, – веско произнес Фрешит. – У нас есть глава Совета.
– Предъявляю права на место главы Совета, – скрипя зубами, поправился вамп.
– Пусть главой станет сильнейший.
Кто произнес это? Саббиа! Тварь! Скучно ему, зрелищ захотелось. Подонок.
– Пусть главой станет сильнейший! – громко произнесла Эдалтери, а за ней повторила Пасьон.
Я впилась взглядом в Фрешита.
– Поединок до сдачи одного из поединщиков, – сказал он. – В случае смерти соперника его родственники и вассалы имеют право мстить.
– Поединок на указанных условиях, – отчеканил Отамнел.
– Присоединяюсь, – вбил последний гвоздь Арденте.
Меня, что характерно, никто ни о чем не спрашивал. Каждый из присутствующих решил ловить СВОЮ рыбу в мутной воде. Эдалтери рассчитывает на законных основаниях стать второй в городе, Саббиа развлекается, Фрешит, Отамнел и Арденте испытывают Седрика на прочность, сохранив ему жизнь. Все знают, что мы с Седриком связаны, но никто точно не знает, как. Они уверены, что, в случае чего, я убью Алехандро. Может, кто-то на это и надеется – избавиться от обоих: и от полу-волка и от вампира. В любом случае – всех устраивает ослабление Седрика и князя вампов, а если они оба выживут, то восстанавливаться после такой драки будут долго.
– Алехандро, – обратилась я, вамп уставился багровыми глазищами. – Я не буду откладывать свое право…
