— Ладно. Ты что-то хотела?
— Да. Мы нашли кое-что необычное, думаю, тебе будет интересно взглянуть. Пойдем, это недалеко.
Идти и вправду пришлось недолго. Пара минут, и мы вышли из фруктовой рощи. Откровенно говоря, я даже не поверил своим глазам. На свободном от лесного массива деревьев участке, утопая в траве и зелени, прямо в земле был выложен самый настоящий каменный пруд. Ровные гладкие стенки, покрытые многочисленными рисунками, изображающими непонятных существ, принимающих водные процедуры, небольшая лесенка в пару ступеней, ведущая в этот басен. Посреди всего этого архитектурного великолепия, на постаменте, возвышалась статуя. Правда от самой статуи остались одни только ноги, и, если брать во внимание тот факт, что они скорее напоминают птичьи лапы, то это, скорее всего, была не человеческая фигура. Но, самое главное, бассейн был наполнен теплой водой, от которой клубясь поднимался легкий пар.
— Чёрт возьми, как? — Не находя слов выдавил из себя я.
— Мы обнаружили не только его. Если углубиться чуть дальше в лес, наткнешься на старинные здания. От большинства остался один только фундамент, но некоторые даже сохранили целые стены.
— Хочешь сказать, что здесь был город?
— Не думаю, что город. Скорее некое поселение.
Я прошелся вокруг бассейна, с удивлением изучая выложенные мозаикой картины. Каждая из них рассказывала свою, краткую, но от этого не менее интересную, историю. Это было удивительно и волнительно одновременно. Больше всего за время нахождения в этом мире меня терзал страх, что на этой проклятой планете могут жить одни только гоблины. Чёрт подери, прожить остаток жизни, вечно прячась от кровожадных коротышек — перспектива сомнительная. Теперь же я собственными глазами наблюдал за изображением других рас, населяющих этот мир. Их было множество: птице- и ящеро-образные существа, гоблины, некие твари похожие на троллей, как их изображали в моем мире. Огромное количество картинок слилось для меня в вереницу различных лиц и обликов, перемешивающихся между собой.
Напрягал во всей этой идиллии только один единственный момент. Среди всего разнообразия рас я не обнаружил ни одного человека. Возможно, люди просто не жили конкретно в этом месте, а может и на других континентах. Оставалось надеяться на это. Ведь какой бы прекрасной не была другая раса, какими бы гостеприимными они не оказались, всегда приятнее оказаться в обществе себе подобных.
— Китан.
Выглянувший из кустов с другой стороны поляны Дарвиш, махнул мне рукой.
— Дарвиш, ты вообще видел это? — Подойдя к персу, спросил я.
— Ты о бассейне? Ага, отличная штука, нужно будет сегодня вечером хорошенько искупаться. Второй месяц ходим вонючими без возможности нормально помыться.
— Я про руины.
— Ааа, ну да, в лесу есть еще развалины зданий. — Безразлично протянул перс, поправив рукоять сабли на поясе. — Погоди, сейчас кое-что куда интереснее покажу.
— Ты нашел что-то интереснее потенциально горячей ванны под открытым небом?
— Вроде того. — Улыбнулся он.
Мы с персом прошли по каменистой тропе. Пусть она и заросла травой и кустарником, частично разрушившими камень, но рукотворное творение тропы можно было отличить невооруженным взглядом. Многие камни, которыми была выложена тропа, растрескались, или были поглощены корнями кустов, но идти по ней все равно было гораздо удобнее.
Шедшая следом за нами Ли-Мин, словно тень, следовала за мной. Молчаливая и опасная, она держала ладонь на рукояти катаны, внимательно осматривая окрестности. На это я лишь улыбнулся. Сестры до сих пор не слишком доверяли другим членам моей группы. Несколько раз они даже заводили разговор на счет возможности продолжения пути без остальных членов отряда. Но каждый раз я осторожно отклонял их предложения.
— Собственно вот. — Улыбнувшийся во все тридцать два зуба Дарвиш, обвел рукой открывшийся вид.
— Сегодня просто день невероятных открытий. — Тихо проронил я.
Глава 3 — Поселенцы
Мы стояли на краю вымощенной рощи, расположенной у небольшого озера. Земля была выровненной, вокруг были вытоптанные тропинки, ведущие к десяткам деревянных хижин обмазанных глиной. Чёрт возьми — да это же было самое настоящее поселение! А самое главное — мерзкими коротышками здесь даже и не пахло.
Между небольших покосых домиков ходили люди — наши соотечественники: молодая женщина, вывешивающая белье на натянутую между деревьями веревку, мужчина рубящий дрова на заднем дворе своего дома, старуха вышивающая крестиком белой рубахе. Я будто попал в небольшую деревушку в своем мире. Подобное спокойствие и умиротворение столь сильно разнились со всеми событиями, которые нам пришлось пережить за последнее время, что я на несколько минут впал в ступор, просто наблюдая за мирной жизнью людей.
— Что скажешь, неплохо устроились, да? — Хмыкнул Дарвиш
— Это еще мягко сказано. — Проходя мимо людей, я обратил внимание на странную деталь. — Постой, у них что, нет оружия?!
— Ага, я сам сперва немалый ступор от этого поймал. Погоди, сейчас сам все поймешь.
Мы прошли по единственной улочке этого небольшого поселения, провожаемые не слишком заинтересованными взглядами местных жителей. Возле одного из домов на пороге сидела девушка, одетая в куртку и кроссовки от известных брендов, своими нежными наманикюренными пальчиками выбивала камнем в тазике стираное белье. Я, проходя мимо, даже хрюкнул от смеха, увидев столь сюрреалистичное зрелище.
Остановились мы у самого большого дома, расположившегося на окраине поселения. Здесь нас уже ждали. Во дворе дома, на грубо сколоченных лавках, сидели трое мужчин. Двоих я опознал сразу — Клайв и Торрело оживленно беседовали с низким седобородым мужчиной в годах. Но мое внимание привлекли две фигуры, сидящие чуть в отдалении. В разговоре они участия не принимали — сидели молча, бросая грозные взгляды на членов нашей группы. Дикари, амбалы, ну или просто местные жители этого мира. Не знаю как еще назвать этих гигантов. В голове крутился единственный вопрос: что они здесь делают? Интересно, неужели у местных получилось договориться с дикарями о своей защите?
— Вот и лидер нашей группы. — Указал на меня испанец. — Китан, мы как раз обсуждали с уважаемым Абдурахманом как им удается выживать в этих местах.
— Рад приветствовать уважаемых гостей в моем скромном доме. — Улыбнулся щербатой улыбкой старик, пожимая мне руку. — В этом месте вы можете чувствовать себя в полной безопасности. Уверяю вас, мы рады гостям. В особенности, таким же несчастным жертвам обстоятельств жестокой судьбы, как мы сами.
Старик разлил по кружкам сок из глиняного кувшина. Мы, поблагодарив гостеприимного хозяина, пригубили этого, оказавшегося вкуснейшим, молодого вина. Как только все расселись на лавки, старик продолжил.
— Выжить, выжить. Да это, скажу вам честно, было не просто. Но всевышний милостив. В отличие от большинства других людей, мы сразу оказались в этом прекрасном месте, не пережив всех тех ужасов, которые пришлось пройти вам.
