Криолина вытащила белоснежный платочек и стала брезгливо оттирать испачканный палец.
– Думаю, это можно будет сделать, – отозвался Сардер.
– Пусть лучше сначала придут воины с огненными шарами и выжгут все, что скопилось в камере, – предложил Варисцит. – Посмотрите, эта вонючая жижа даже на потолке!
– Огненные шары?! Замечательная идея! – подхватил Гелиодор. – Это я и сам могу сделать. Стены каменные, двери железные, так что можно выжечь все до самого последнего пятна, чтобы ни следа не осталось от этой гадины.
Решив сделать это сегодня же после совета, правители поспешно вернулись в зал, где уже ждали старейшины, вызванные из своих петрамиумов.
– Что опять случилось? Что за суета? Ваши бестолковые слуги с криками носятся по лестницам и складывают вещи, будто собираются бежать на все четыре стороны, – сварливо встретила их Цитрина, старшейшая жительница Смарагдиуса и всего Драгомира.
Привстав, она тяжело оперлась на резную трость. Цитрина возвышалась над остальными старейшинами и выглядела весьма авторитетно. Собственно, она и являлась главной среди них, ведь ей было уже около ста восьмидесяти лет.
– Вообще-то мы к вам и так собирались. К вечеру на представление все бы и приехали. – Ларимар недовольно встряхнул волнистой гривой с голубыми переливами. – Я хоть и не пижон, но бежать сломя голову, даже не расчесавшись…
– Видимо, у наших правителей новый способ поздравлять старейшин с праздником, – беззлобно проворчал огненный Андалузит. – Но правда, что за паника во дворце?
– Это воины всех тут переполошили, – извиняющимся тоном проговорил Гелиодор.
– Сейчас я разберусь, – сказал Александрит. – А вас пока введут в курс дела.
И он вышел из зала советов, чтобы навести порядок.
– Папа, – кинулась к нему Луна, как раз шедшая по коридору. – Это правда? Она жива?
– Девочка моя, еще никто ничего не знает, – спокойно сказал отец. – Я сейчас соберу слуг в обеденной зале, пойдем со мной, тоже послушаешь. Я отвечу на все вопросы, в том числе и твои.
Через некоторое время перепуганные слуги набились в обеденный зал. Многие плакали, другие дрожали.
Александрит с Нефелиной, крепко держась за руки, вышли к своим подчиненным. При виде невозмутимого правителя большинство людей вздохнули с облегчением.
– Друзья! – начал Александрит. – Вы уже знаете о случившемся. Статуя Жадеиды, хранившаяся в подземелье нашего дворца, разрушена.
Слуги опять начали испуганно перешептываться.
– Прошу вас успокоиться. Паникой вы только усугубляете и без того непростое положение. Мы должны сплотиться перед лицом возможной опасности. Я подчеркиваю – возможной! Никто не знает, жива ли Жадеида и действительно ли она сбежала. Может, она истлела внутри статуи, которая со временем рассыпалась. С трудом верится, что она могла выжить. Ведь она столько времени не ела, не пила, не дышала.
– Она же ведьма! – выкрикнули из толпы.
– Согласен. И очень могущественная ведьма. За тринадцать лет войны мы с вами убедились в этом. Но Жадеида не обладает бессмертием. И черных книг, из которых она черпала силу, рядом с ней больше нет. Даже хранитель книг не мог помочь, так как окаменел вместе с ней. Поэтому, скорее всего, ведьма сгинула навсегда. Но на всякий случай надо быть бдительными. Если она жива, то не будет долго оставаться в тени. Если станете свидетелями чего-нибудь подозрительного, немедленно докладывайте мне. Я надеюсь на вашу преданность и отвагу. А теперь попрошу всех вернуться к вашим обычным обязанностям. И не забывайте, что сегодня день создания нашего мира. Давайте дадим людям отпраздновать это так, как они планировали. А о свалившейся на нас беде поговорим завтра.
Слуги, значительно приободрившись, разошлись по своим делам. Наконец-то во дворце воцарилась тишина. Перестали хлопать двери, падать вещи, стихли испуганные возгласы. На площади возобновились приготовления к празднику, застучали молотки, зажужжали пилы. Там возводился большой помост для театрального представления.
Александрит с облегчением вздохнул и, попрощавшись с женой и дочерью, ушел в зал советов.
– Мам, а если ведьма практически наверняка мертва, то зачем все эти военные совещания? – спросила Луна. – Или все-таки есть вероятность, что она жива?
– Правители должны обсудить все варианты, – ответила Нефелина. – Чтобы быть готовыми ко всему. А нам с тобой тоже есть что обсудить. И сегодняшний праздник, и твое четырнадцатилетие. Так что пойдем к тебе.
Луне действительно совсем скоро исполнялось четырнадцать. Она не успела и глазом моргнуть, как пролетел почти год с момента ее возвращения в Драгомир. Она многому научилась за это время. Могла выжить в любых экстремальных условиях, не заблудиться в самом диком лесу, найти себе пропитание, обустроить безопасный ночлег. Луна прилично управлялась с мечом, который ей выковал сам Гелиодор, используя при этом особую сталь.
Луна присутствовала при этом завораживающем процессе, который напоминал… приготовление слоеного теста. Кузнец нагревал металлическую пластину, затем складывал ее пополам, расплющивал молотом, опять складывал. Тесто для получения большого количества слоев тоже сначала раскатывают, а потом складывают. Этот процесс повторяется много раз, пока не достигается нужный результат. В итоге на поверхности стали проступает причудливый рисунок.
К мечу прилагались позолоченные ножны, инкрустированные драгоценными камнями – символами всех четырех петрамиумов. В центре красовался идеальный лунный камень. Луна плакала от благодарности, принимая этот дар…
Кроме того, девочка стала намного выносливей. Аметрин больше не посмеивался над ней при выполнении упражнений. Тем более Луна уже могла при помощи хитрого приема положить на лопатки его самого. Такого огромного по сравнению с ней. Скорее всего, Аметрин просто поддавался, но тем не менее в его взгляде все чаще мелькало уважение. Когда Луна ловила его на себе, она краснела и в глубине души желала, чтобы ее тренировал кто-нибудь другой, но в то же время страшилась этого. Правда, лучшего учителя было не сыскать во всем Драгомире.
И вот сейчас Луна с мамой направлялись в комнату девочки, чтобы обсудить планы на предстоящий день рождения. Но им навстречу попался всполошенный целитель. Увидев Нефелину, он схватил ее за руку и затараторил:
– Госпожа, пойдемте в лазарет. Некоторым слугам стало плохо. А при виде вас им обязательно полегчает.
Нефелина с сожалением взглянула на дочь и поспешила в лазарет. Луна, еще немного послонявшись по дворцу, пошла к себе в комнату, чтобы подготовиться к вечеру. Ей очень хотелось посмотреть на представление. Говорили, затевается нечто потрясающее.
2
Через некоторое время к ней в комнату заглянула Анита. Луна опять порадовалась тому как у нее блестят глаза. Когда они вернулись домой, Анита утратила образ восемнадцатилетней девушки, но при этом странным образом помолодела. ее больше не угнетали тоска по родным, страх за племянницу, жизнь в чужом доме и постоянная работа. В Драгомире Анита стала гораздо красивее. Внимание Мориона тоже сыграло свою роль. Хотя Анита и не отвечала ему взаимностью, но его ухаживание ей льстило.
