Прошло уже несколько недель, ведьма никак не объявлялась, каникулы закончились, школьники приступили к учебе, жизнь шла своим чередом. Луне же, которая занималась по своей программе, предстояло научиться водному дару. Чтобы не ездить в школу Сафайрина, отец пообещал взять ее обучение на себя, и девочка даже не знала, радоваться или огорчаться. С одной стороны, хорошо, что он будет проводить с ней больше времени. С другой – она совсем застрянет в Манибионе. Ведь запрет на поездки никто не отменял.
Сентария с Аметрином занимались своей учебой и теперь редко приезжали в Манибион. Луна чувствовала себя одинокой и заброшенной. Но сегодня она не хотела думать об этом. Ведь завтра ей исполнялось четырнадцать лет, и мама, радуясь затишью, все же решила отпраздновать это событие. Правда, не с размахом, как планировалось ранее, а в узком кругу, но приглашения получили все, кто дорог Луне. А еще для нее готовили сюрприз, который держался в огромной тайне. По обрывкам фраз и загадочному перешептыванию девочка понимала, что будет что-то грандиозное.
Луна с нетерпением ждала завтрашнего дня, когда сможет наконец-то увидеть друзей. Поэтому настроение у нее было прекрасным, хотелось петь, танцевать, веселиться и обнять весь мир. Единственное, что омрачало ее радость, это полное отсутствие вестей об Эгирине. Патруль периодически проверял лабиринт и всю территорию бывшего петрамиума отверженных. Морион с Сардером тоже часто выезжали на поиски. К ним присоединялась Анита, которая проводила много времени с Морионом. Луна втайне надеялась на их свадьбу. Но Анита утверждала, что о свадьбе говорить очень рано, нужно время. Морион часто приезжал в Манибион. Луне нравилось с ним разговаривать: порядочным, задумчивым, сдержанным и умным. Многое о растениях и животных Драгомира девочка узнала от него. Выезжая в петрамиум отверженных, они тщательно обыскивали каждый овраг, каждую неприметную тропку, но Эгирин как сквозь землю провалился.
Время шло, паника потихоньку утихала, и люди зажили повседневной жизнью. После официального сообщения о том, что ведьма исчезла из темницы, и плача земли все сильно испугались, но не потеряли головы, а начали готовиться к войне.
Но сейчас каждый вновь занимался своим делом, не вздрагивая от малейшего шума. Вновь появилась надежда, что ведьма испарилась без следа. В это верил народ, но правители, помня о записке с предупреждением и о проклятии, которое никак не хотело исчезать, все же оставались настороже. Посты были усилены, войска приведены в полную боевую готовность.
Ежедневно тренировалась не только Луна. В Гарнетусе опытные воины усиленно тренировали новичков. Причем в этот раз решили взять способных юношей и из других петрамиумов. Кто знает, во что может вылиться очередная война с ведьмой.
Из-за того что Луне не разрешалось выходить за пределы дворца, страдала не она одна. Джемма совсем застоялась в конюшне. Луна каждый день прибегала к ней, чтобы угостить сочной морковкой или яблоком да тихим шагом прогулять вдоль дворца. Джемма так тосковала, что была рада даже Фиччику.
Фиччик тоже тосковал. Ведь каникулы закончились, и Аметрин с Лиссой больше не бывали во дворце. Пока шли тренировки, она приезжала каждый день, и они сдружились, найдя массу тем для задушевных разговоров. К тому же авторитет Фиччика значительно вырос в глазах Лиссы, когда та увидела, как быстро и четко он действовал в ситуации с ранением ее подопечного. Кстати, та рана действительно оказалась пустяковой и быстро зажила, не оставив следа. Зато Луна с Сентарией в отсутствие Аметрина вдоволь обсудили и его замечательное сложение, и его изумительный символ на спине, который им удалось увидеть благодаря тому, что юноша снял рубашку.
У уроженцев Гарнетуса символ представлял собой рисунок, выполненный из мельчайших красных, оранжевых и желтых камней. Основной тематикой рисунков, конечно же, был огонь. У кого-то на спине красовался сияющий огненный шар, у кого-то извергающий раскаленную лаву вулкан, у Аметрина же – голова огненного льва. Его грива горячими языками пламени пылала между лопатками и рассеивала искры по всей спине. Лев отличался красотой и благородством и имел величественный вид. Глаза, как живые, светились умом. Да и вообще вся картинка казалась живой из-за игры света на мельчайших драгоценных камнях. Это был очень молодой лев с короткой гривой, но Сентария объяснила Луне, что с возрастом грива будет расти и займет практически всю спину.
Девочки решили, что символ Аметрина олицетворяет собой смелость, мужество и отвагу, что очень ему подходит.
Сегодня юноша наконец-то должен был приехать к Луне, чтобы научить ее самому сложному и мощному заклинанию – огненной волне, с помощью которой можно остановить небольшой отряд врагов. Ради такого случая Гелиодор даже обещал отпросить Аметрина с занятий. Специально для сегодняшней тренировки около дворца поставили длинный бетонный забор, чтобы было куда запускать волну не рискуя при этом сжечь что-нибудь.
Помочь в освоении заклинания вызвался сам Гелиодор, а Александрит решил подстраховать дочь, чтобы в случае чего быстро затушить вышедший из-под контроля огонь.
Во время занятий в Гарнетусе Аметрин однажды уже показывал Луне огненную волну. Девочка хорошо помнила, как небольшой огонек в руках юноши стал на глазах расти, а затем превратился в огненную стену, которая понеслась вперед, выжигая все на своем пути. Луна тогда испытала неописуемый восторг. Ей не терпелось самой сотворить нечто подобное.
Луна надела куртку из огнестойкого материала и узкие черные брюки, которые заправила в высокие ботинки, чтобы искры не проникли под одежду. Она зашла в ванную, чтобы заплести косу, которую затем планировала скрутить в тугой пучок и закрепить шпильками, чтобы не мешала.
В комнату постучали. Не выходя из ванной, девочка крикнула:
– Мама, заходи, я сейчас!
Дверь открылась, и в комнату вбежал высокий часовой в доспехах. От него шел резкий запах дыма, а руки были черны от сажи. Перо на шлеме, которым так гордились воины Манибиона, обгорело и печально повисло. Он держался за сердце и с трудом переводил дыхание.
– Госпожа Луна! – надсадно кашляя и вытирая грязной рукой слезящиеся глаза, прохрипел он. – Беда! Пожар! Манибион в огне! Нужна ваша помощь!
Девочка, выбежавшая из ванной, остолбенела:
– Что случилось?
– Огонь, море огня! Столько жертв. – И он вновь закашлялся. – Господин Александрит послал за вами. Только вы можете помочь.
Луна застыла в оцепенении. Манибион… Яркий, цветущий, с его белоснежными домами, уютными улочками, лекарственными садами – горит?
– Поторопитесь! Каждая секунда на счету!
Схватив ее за руку, часовой быстро потащил девушку к выходу. Легкие доспехи звякнули, и шлем съехал набок. Часовой раздраженно поправил его и рывком открыл дверь.
Луна только успела схватить сумку и Фиччика, как они уже оказались в коридоре.
Дворец был странно пуст и тих, только вдалеке раздавался топот ног.
– Где все? – на бегу спросила Луна.
