– Не скажи, – возразил Алекс. – Ты же знаешь его. Более стеснительного человека не найти во всем Драгомире. Он бесстрашный воин и мудрый правитель, но в отношениях с тобой всегда робел. То, что ты ему нравишься, я вытянул из него буквально клещами. А вернувшись, ты не дала ему ни единого шанса. Ты не замечала его, а потом начала принимать ухаживания Мориона. А ведь Гелиодор так и не женился, хотя в него была влюблена добрая половина девушек Гарнетуса.
– Он очень сдержанно встретил меня. Почему я должна была бежать к нему с объятиями? Хотя я его ни в чем не виню. Какие чувства могут жить столько времени?
В глазах Аниты заблестели слезы.
– Ну это же Гелиодор! – воскликнул Алекс. – Он боится всех женщин без исключения. Вы для него непонятны, как иноземные существа. Чего ты ждала? Что он сразу начнет осыпать тебя цветами и петь романсы под балконом?
Анита ничего не ответила, только молча смотрела перед собой.
– Скажи, вся эта история с Морионом понадобилась тебе только для того, чтобы досадить Гелиодору? – Александрит пытливо заглянул сестре в глаза.
– Не хочу больше говорить на эту тему, – буркнула она.
– Хорошо-хорошо. Просто я беспокоюсь за тебя. И, повторюсь, мы с Нефи чувствуем свою вину.
– Вы подарили мне самое большое счастье на свете, – решительно ответила Анита. – Ведь у меня как у целительницы из-за проклятия не может быть детей. Но я имела возможность вырастить ребенка. А он… Он еще может жениться и подарить Гарнетусу потомство, зачем ему я?
– Тем не менее он до сих пор одинок, – начал Алекс, но Анита прервала его, давая понять, что разговор окончен.
Они молча уставились на карту, чтобы не пропустить ни малейшего движения. Начинало клонить в сон. Они договорились сменять друг друга, и Алекс первым заступил на пост, предварительно удобно устроив сестру на ночлег.
Это была долгая ночь. Дежуря по очереди, они терпеливо ждали ответа. Наконец в предрассветном свете Анита уловила на карте мимолетное движение.
– Алекс, вставай, – позвала она брата.
Тот сразу же открыл глаза. Сказывалась военная привычка просыпаться быстро и моментально ориентироваться на месте. Он присел возле карты, которая постепенно оживала.
Сначала на ней выросли горы. Над всеми гордо возвышалась Джомолунгма
[20], более известная под названием Эверест. На ее вершине жил самый свирепый и колючий ветер.
На другом конце карты заклокотал, разбрасывая искры, огромный вулкан Охос-дель-Саладо
[21]. Заволновался Тихий океан
[22]. Гордо подняло ветви самое древнее дерево по имени Мафусаил
[23]. Они были готовы рассказать драгомирцам, попросившим у них помощи, о том, что им удалось узнать.
Александрит и Анита, окутав себя защитным заклинанием, сначала осторожно прикоснулись к вулкану Охос-дель-Саладо. Вокруг них все завертелось, и через несколько минут они оказались у его подножия. Повсюду простиралась бескрайняя пустыня. На ее фоне вулкан казался еще более могучим и грозным. Земля под ними содрогнулась, и они, не успев даже вскрикнуть, провалились вниз. Защитное заклинание оберегало их, поэтому после бесконечного полета они спокойно приземлились на небольшой площадке. Отдышавшись, брат с сестрой посмотрели друг на друга. На лицах у обоих мерцали крохотные пузырьки, наполненные воздухом. Анита пораженно прошептала:
«Прямо как под водой».
И поняла, что не сказала вслух ни слова, но ее фраза прозвучала у брата в голове.
«Точно, – так же телепатически ответил Алекс. – Я тебя прекрасно слышу. Пузырьки дают нам возможность дышать здесь кожей, как и на глубине океана».
Кинув взгляд в сторону, Анита охнула. И было отчего. Они оказались прямо в центре земли, в огромной пещере, которая была наполнена жидким огнем – магмой. От нее в разные стороны летели кипящие брызги. Анита испуганно попятилась, но Алекс успокоил сестру:
«Нас защищают чары. Огонь не причинит нам вреда. Только нужно быстро выбираться. Температура очень высока, никакая магия долго не выдержит такого давления. У нас есть минут пять, не больше».
Словно услышав его, раскаленная магма поднялась и зафыркала огненными искрами. Откуда-то из глубины донесся глухой голос:
– Мы не нашли девочку. Под землей ее нет, ни в одном подземелье или глубокой яме. Ищите на поверхности.
Анита с Алексом, поблагодарив недра земли за помощь, полетели вверх и в мгновение ока вновь оказались в лесу, перед картой.
– Ну и приключение, – выдохнула Анита.
– То ли еще будет, – ответил Алекс, и они вместе коснулись океана.
Их подхватил вихрь, и вот они уже оказались посреди Тихого океана в маленькой прохудившейся лодочке. Волны сильно раскачивали ее, и она опасно кренилась, угрожая зачерпнуть воду.
Анита, боясь, что лодка перевернется, ухватилась руками за края. Но страха перед водой она не испытывала, ведь это была ее родная стихия. Александрит тем временем прокричал:
– Океан, расскажи, что ты узнал о нашей девочке!
Тихий океан заволновался и пророкотал:
– Мы обыскали все моря, реки и озера. ее нет ни над водой, ни в глубине. Никто нигде не слышал о девочке с чудесными белыми волосами.
Анита и Алекс опять вернулись в лес. Настала очередь Мафусаила. Коснувшись его ветвей, они оказались у скрюченного временем и покореженного ветрами дерева. Мафусаил скрипнул и трескучим голосом произнес:
– Никто из растущих на земле растений не видел вашей девочки.
Оставался последний шанс. Сильный ветер, который может облететь весь мир. Вдруг Луна где-то укрылась. А от ветра нигде не спрячешься. Коснувшись Джомолунгмы, они оказались на вершине высочайшей горы земли. На их лицах вновь появились капли, наполненные воздухом, а на теле – теплая одежда. Внизу клубились облака. От лучей восходящего солнца в воздухе разливалось мягкое свечение. А вокруг лежал ослепительный снег.
Анита, живя в доме тетушки Мари, конечно, видела снег, но зимы там были преимущественно теплые, очень редко дождь превращался в снежинки, которые, падая на землю, тут же таяли. Александрит вообще никогда не видел снега. В Драгомире он лежит только на вершинах самых высоких гор, куда не долетают даже кристаллианцы.
