С рыбами, конечно, было проще, чем с морскими млекопитающими, которые не могли долго находиться под водой и нуждались в воздухе. Сафайрианцы показывали им свободные от слизи участки, где можно вынырнуть подышать. Но, несмотря на все усилия, животные начинали паниковать. Они боялись отплывать далеко от своего привычного места. И многие уже оказались пленниками, завязнув в зловонной жиже. Кристаллианцы сбивались с ног, вызволяя больших неповоротливых животных из плена и унося в безопасное место. Там их отмывали от слизи и вновь жестами призывали держаться на глубине, не паниковать и всплывать только в сопровождении водных жителей.
Сложнее всего приходилось тем, кто был на поверхности. Глаза покраснели и сильно опухли, люди практически вслепую боролись с бедой. Задыхаясь и надсадно кашляя, они упорно продолжали освобождать птиц из слизи и выносить на берег, чтобы передать анималиумам. Отдышавшись и промыв глаза, они вновь бросались на помощь.
Александрит и Варисцит мощными потоками воды отмывали от слизи птиц и драгомирцев, работающих на месте катастрофы.
– Так дальше дело не пойдет, – прокричал Алекс. – Мы рискуем потерять не только животных, но и людей. У меня есть идея…
И он рассказал Варисциту, как они с Анитой применили защитное заклинание по ту сторону земли и их лица покрылись росой с воздухом.
– Да, но простым чародеям недоступно заклинание защиты, – возразил Варисцит. – А наших сил на всех не хватит.
– Давайте попробуем объединить наши силы. Как тогда, когда возводили Купол. Произнесем заклинание сообща и посмотрим, что из этого выйдет. Иначе половина людей скоро ляжет рядом с пострадавшими животными.
– Попробовать всегда можно, – кивнул Варисцит.
Они подозвали Криолину, летевшую мимо с огромной черепахой в руках. Гелиодор с Сардером тоже работали поблизости – один сжигал слизь, другой оказывал помощь пострадавшим животным. Алекс коротко рассказал правителям о своей затее.
– Давайте! – тут же подхватил Гелиодор.
Они встали в круг, взялись за руки и стали нараспев читать заклинание защиты, прося у природы помощи для людей, которые сейчас изо всех сил пытались ее спасти. Налетел колючий ветер и взметнул длинные волосы Криолины. Они тут же превратились в пышное облако и попытались утащить ее наверх, но Гелиодор и Алекс удержали ее на земле. Чуть зависнув в воздухе, Криолина благодарно взглянула на них и продолжила произносить заклинание.
Ветер еще не раз пытался помешать им, так же как и молния, ударившая прямо в центр круга и жаром опалившая их лица. Но правители упорно держались за руки. Ни землетрясение под их ногами, ни огонь, возникший из ниоткуда, но тут же потушенный бдительной Анитой, – ничто не помешало им дочитать заклинание до конца.
Лица драгомирцев таинственно замерцали, покрывшись мельчайшими пузырьками. Люди в изумлении смотрели друг на друга, трогая капельки руками. Алекс и сам, хоть и видел это сотни раз, на мгновение залюбовался красотой. При дневном свете пузырьки сверкали, как крохотные драгоценности, отчего лица сияли необыкновенным светом.
– Вам не нужно дышать, за вас дышит кожа, – объяснил Алекс изумленным драгомирцам. – Не паникуйте и расслабьтесь, заклинание все само сделает. Берегите себя.
Из Манибиона привезли целую партию защитных очков, используемых для лабораторных опытов. Очки тоже раздали воздушным жителям, которые находились в самом эпицентре бедствия.
Люди с удвоенными силами кинулись на борьбу со слизью. Им стало намного легче, и работа закипела. Все меньше птиц оставалось на воде. Водных обитателей удалось успокоить и увести на безопасное расстояние от черной слизи. Сафайрианцы обшаривали дно океана в поисках тех, кто мог там прятаться. Гелиодор был наготове. Как только спасут последних птиц и уведут всех рыб и млекопитающих, он сразу же пустит огненную волну, чтобы сжечь черную мерзость без следа.
Тут все с изумлением увидели, что солнечные лучи начали испарять слизь с поверхности воды. Пленка растворялась и исчезала на глазах. Измученные люди возликовали и захлопали в ладоши.
– Ура! Солнце нам тоже помогает! – кричали они.
Но радость оказалась преждевременной. Вскоре в небе стали образовываться черные тучи, которые тут же пролились обжигающим дождем.
Маслянистые капли убивали растения, прожигая насквозь листья, стебли и даже корни. Попадая на кожу, они оставляли волдыри, как от ожогов.
В это время Алекс мощной водной струей отмывал молодого изумительно красивого кита редкого изумрудного цвета, который по глупости влез в самую середину черного пятна и теперь пронзительно кричал. Неподалеку плавала его мать, она тоже громко кричала и пыталась броситься ему на помощь. Водные жители с большим трудом сдерживали ее.
Когда начался ядовитый дождь, Алекс позвал Криолину.
– Скажи своим! Пусть убирают солнце! – крикнул он.
Воздушная правительница с помощниками быстро создали огромную тучу которая полностью закрыла солнце. Стало темно, как ночью. Криолина продолжала сгущать тучу, и та из серой стала угрожающе черной, начала поблескивать молниями и рокотать громом.
Затем воздушная правительница приказала туче пролиться на землю. Хлынул дождь. Такого дождя еще не бывало в Драгомире. Вода сплошной стеной падала с неба. Она сбивала с ног людей, но те подставляли под живительные струи руки, отмываясь от вязкой слизи. Дождь помог наконец-то отмыть и огромного китенка, который издал благодарный мелодичный звук, напоминающий человеческое пение, и ушел на глубину.
Но это была лишь короткая передышка. Туча иссякла, и дождь закончился, а черная пленка на воде никуда не делась. Уставшие мокрые люди уже еле держались на ногах.
Криолина оставила несколько кристаллианцев, чтобы те держали большое облако, не дававшее солнечным лучам испарять пленку.
Измотанные люди сосредоточенно продолжали спасать животных. С защитными чарами дело шло значительно быстрее, но все равно работы было еще много…
* * *
Луна с Фиччиком сквозь прозрачную стену коридора видели, что творится в Драгомире. Девочка вновь и вновь пыталась пробиться туда, но безуспешно. Выбившись из сил, она села прямо на землю и смотрела на страшную катастрофу, случившуюся в ее любимом мире, да еще и в ее день рождения. Совсем не такой подарок она хотела получить. Девочка горько плакала и сжимала кулаки. Она ненавидела Жадеиду всеми фибрами души.
– Чудовище! Настоящее чудовище! Только чудовище могло совершить такое…
День уже клонился к закату, когда все животные были спасены. Алекс лично проверил дно океана под черным пятном и убедился, что там никого нет. Тогда он разрешил Гелиодору готовиться к заклинанию.
Рядом крутились Аметрин и Сентария, бросившие все и приехавшие на помощь. Сентария успокаивала птенцов и старательно вычищала их перья, а Аметрин, весь в саже, помогал сжигать остатки пленки, которая, смываясь с перьев птиц, стекала на землю.
