Помня о том, что книги с пауком невозможно просто так уничтожить, Луна предложила спрятать их в надежных тайниках, чтобы потом, после победы над Жадеидой, правители со старейшинами решили, что с ними делать дальше. Она подробно рассказала Мориону, где спрятаны тайники и ключи от них.
Подбежав к стене, на которой висел блестящий меч с ножнами, украшенными драгоценными камнями, Морион надавил на самый крупный из них – бриллиант, гордо сверкавший в центре. Бриллиант выпал из ножен, и в углублении под ним обнаружились маленькие ключи, о которых говорила Луна. Быстро схватив их, Морион снял портрет Алекса и Нефи со стены. Под ним пряталась небольшая дверца, которую он открыл ключом. Затем Морион дрожащими руками схватил сумку с книгами и хотел вернуться к тайнику, но с ужасом почувствовал, что ноги не слушаются его.
– Давай, давай! – закричал Фиччик, в панике глядевший на покрытое испариной перекошенное лицо Мориона.
На подгибающихся ногах тот сделал еще пару шагов. Ему казалось, что к щиколоткам привязаны свинцовые гири. Он не мог оторвать ногу от пола. Просто не мог. До цели оставалось совсем чуть-чуть. Но Морион осел на пол, и на его лице появилось бессмысленное выражение.
– Хозяин наш, господин, – радовались книги.
– Да, да, да, – блаженно бормотал тот в ответ севшим голосом.
Чиру, громко завопив, изо всех сил отвесила Мориону знатную оплеуху. На мгновение тот пришел в чувство, но потом на его лице опять появилось глупое выражение. Чиру, особо не церемонясь, двинула кулаком ему прямо в ухо, отчего у бедняги зазвенело в голове. Благодаря этому звону Морион на краткий миг перестал слышать книги. В его расширенных глазах появились проблески сознания. Фиччик, подлетевший с другой стороны, стал кричать что есть мочи.
Морион встал и, шатаясь, дошел до тайника. Держась одной рукой за дверцу, другой он с трудом взял сумку, ставшую неподъемной, и сунул книги внутрь металлического ящика. Захлопнув дверцу, с усилием повернул ключ.
Книги начали кричать еще сильнее, но толстая дверца заглушала звук. К тому же Морион после оплеухи Чиру практически оглох от звона в ушах. Он взял паука и завернул его в магическую сеть, которая, к сожалению, действовала только на живых и книгам была не страшна. Морион положил паука во второй тайник, уже открытый хранителями. Фиччик тут же захлопнул дверь и велел Чиру выводить Мориона из комнаты. Та вытолкала беднягу в коридор.
Только там он избавился от наваждения. Обессиленно опустившись на пол, Морион сидел, вытирая пот и глядя в открытую дверь, как хранители наводят порядок в оружейной. Чиру и Фиччик были неинтересны книгам из-за своих крохотных размеров. И как хорошо, что они не знали о способностях Фиччика. Страшно даже представить, что могло бы быть, если бы они начали затаскивать его в свои сети.
Морион вздрогнул. Ему очень хотелось вымыть руки. Он стал тереть ладони о брюки, пытаясь избавиться от невидимого черного смрада, который, как ему казалось, навечно въелся в кожу. Горло саднило от громких криков, на щеке алела отметина от оплеухи, ухо угрожающе увеличилось в размерах, но… Несмотря на все это, Морион был счастлив. Ведь он смог. С трудом, но смог.
Хранители повесили на место портрет Алекса и Нефи и, кряхтя, поднимали второй. Взгляд Мориона скользнул по счастливому лицу Аниты, которая с легкой полуулыбкой обнимала племянницу за плечи. Он печально вздохнул и с трудом поднялся.
Фиччик спрятал ключи на место и вернул бриллиант в углубление. Морион взглянул на свои дрожащие руки и ясно осознал, насколько они были близки к провалу. Еще чуть-чуть, и книги завладели бы им.
– Как хорошо, что у нас есть вы, – сказал он хранителям.
– Не стоит благодарности, – скромно ответил Фиччик, если, конечно, можно применить к нему слово «скромно». – Главное – у нас получилось!
Чиру промолчала. Она была неразговорчива от природы, что не мешало ей отлично махать кулаками.
– Теперь нужно срочно пробираться к месту засады. Надеюсь, у них тоже все идет по плану, – сказал Морион и, поморщившись, вновь превратился в летучую мышь.
Выскользнув из оружейной, они тихонько покинули дворец.
Жадеида бродила между хлопающими драгомирцами и бурчала себе под нос.
– Как же вы мне надоели, тупые марионетки! Неужели я не могла выбрать другой момент для заклятия! Эти хлопки сведут меня с ума!
Ведьма схватилась за гудящую голову. Виски и затылок были налиты пульсирующей болью. Стиснув зубы, она застонала.
Неподалеку ходили два ее бывших стражника, которых она не так давно расколдовала. Они помогали Жадеиде искать соратников. Вдруг один из них резко повернулся.
– Госпожа! – вскричал он. – Там мелькнула чья-то голова.
– Где? – спросила она.
– Там, в кустах. Сам видел, рыжая, как огонь.
– Не может быть! Они все до единого должны стоять и хлопать как умалишенные.
– Да нет же! Вон-вон, смотрите! Опять мелькнула!
Ведьма тоже краем глаза заметила какое-то движение и мгновенно насторожилась.
– А ну-ка сходи проверь.
Стражник, поправив меч, висящий на поясе, шагнул в кусты.
Тут же с противоположной стороны мелькнула точно такая же рыжая голова.
– Что за ерунда? – вскричала ведьма. – Это кто тут со мной шутить вздумал? А ну сходи ты посмотри, – гаркнула она второму стражнику.
Тот беспрекословно шагнул в заросли. Воцарилась тишина.
– Эй, ну что там?
– Я не знаю… Помогите… – прохрипел первый стражник.
Аметрин, державший нож у его горла, в своей маске и защитных очках и впрямь выглядел как иноземное чудовище, которое невозможно описать словами. Он быстро раздавил два сонных шарика прямо под носом стражника. Тот мгновенно провалился в глубокий сон. Аметрин и Пироппо подхватили его и волоком потащили вглубь леса, где скинули в овраг, в котором уже посапывал второй стражник, принесенный Эгирином и Пиритти. Быстро закидав их охапками травы, которую приготовил Кианит, они торопливо отступили в лес, прячась за деревьями.
Ведьма прислушалась и зашла в лес.
– Ну? – закричала она. – Где вы все?
Ответом ей была тишина. Настолько глубокая, что ни единого звука не доносилось из нее. Ведьма настороженно замерла, оглянувшись по сторонам. Вокруг не было никого. Стражник, только что говоривший с ней, бесследно исчез. Инстинктивно сжавшись, ведьма хотела вернуться назад, на дорогу, но не тут-то было. Пройдя несколько шагов назад, она поняла, что движется не туда. Жадеида прекрасно помнила, что стояла около большого куста, за которым шла широкая дорога, но его теперь не было. Прислушавшись, она убедилась, что не слышит так надоевшие ей монотонные хлопки, которые до этого ни на секунду не прекращались.
– Что еще за шутки?! – рассердилась ведьма, которой было вовсе не до смеха.
