Виолана прижала руки к лицу и еще громче расплакалась.
– Выкинь это из головы, – попыталась утешить ее Луна. – Сегодня такой важный день. Подумаешь, чьи-то злые слова. К тому же не о тебе. Я же не расстраиваюсь, а тебе тем более не о чем плакать.
– Ты не понимаешь, – прошептала Виолана. – Мы с Сильвиной дружим, можно сказать, с рождения. Наши дома стоят рядом, и родились мы с разницей в неделю. Никто не знает Сильвину лучше, чем я. Она всегда была немного высокомерной, но чтобы так…
– Воздушные все такие, – фыркнула Сентария. – Вы же умеете летать, вот и задаетесь.
– Неправда, – обиженно сверкнула глазами Виолана. – Да, мы гордимся тем, что умеем покорять ветер, но и ваши способности не хуже.
– Может, ты так и думаешь, но остальные… особенно Сильвина!
– Хватит вам, – вмешалась Луна. – У Сильвины просто такой характер, ее не переделаешь.
– В этом-то все и дело, – горько вздохнула Виолана. – Я привыкла к выходкам Сильвины. Но когда появилась ты, Луна, ее словно подменили. Она стала просто невыносимой, даже я с трудом сдерживаюсь… Вот и сегодня… Хотя ее, конечно, можно понять – провалила экзамен. А мы так мечтали вместе участвовать в поединках…
– Ну, знаешь! – воскликнула Сентария. – Провалилась и провалилась. Это не конец света. Сильвина могла бы порадоваться за тебя. Но ее интересует только собственная персона. А ты поступила правильно! Высказала ей все, что думаешь. На то и нужны друзья, чтобы говорить правду.
– Но что мне теперь делать? Ведь она мне как сестра…
– Если как сестра, значит, обязательно помиритесь. Между родными людьми и не такие ссоры случаются. И спасибо за защиту… Надеюсь, ты не думаешь, что я ведьма? – как Луна ни старалась, голос все равно предательски дрогнул.
– Да что ты! – возмутилась Виолана. – Я, наоборот, считаю тебя самой…
– Нет-нет, – замахала руками Луна. – Я вовсе не напрашиваюсь на комплименты. Не ведьма, и на том спасибо! Давай вытирай слезы, а то скоро придут Кианит с Ониксом и Эгирин с Аметрином. Я слышу их голоса.
– Какой кошмар! Я в таком виде, – всплеснула руками Виолана и, достав из сумочки маленькое зеркальце, начала поспешно прихорашиваться, протирать лицо освежающей салфеткой, красить губы прозрачным блеском и приглаживать волосы.
– Ура! Виолана к нам вернулась, – рассмеялась Луна.
Они выбежали из беседки, взяли у мальчишки-разносчика по воздушному мороженому и пошли дальше уже все вместе.
Напряжение спало, и у всех словно открылось второе дыхание. Кианит сыпал шутками, Аметрин не отставал. Им хотелось петь и танцевать. Удерживало только сознание того, что они уже не дети.
Виолана забыла свою печаль, Сентария – свои обиды на Аметрина. Она хохотала от души, и пружинки волос смешно подпрыгивали и раскачивались в разные стороны. Каждое их движение заставляло сердце Аметрина замирать. Поэтому он иногда замолкал прямо посреди фразы, а потом, спохватившись, продолжал ее. Но это им не мешало. Даже Оникс, махнув рукой на свой провал, веселился вместе со всеми.
Только Луне было не до смеха. Чтобы никому не портить настроение своим грустным видом, она немного отстала. Эгирин сразу заметил это и тоже замедлил шаг. Они пошли вместе, чуть позади всех.
Луна вполголоса рассказала ему о том, как Сильвина назвала ее ведьмой. Эгирин взял Луну за руку и остановился.
– Не принимай близко к сердцу. Хотя я тебя понимаю. Меня тоже в этом обвиняли. Все считали, что, если я сын ведьмы, значит, я такой же, как она.
– Не может быть! – воскликнула Луна. – Ты не отвечаешь за свою мать! Это все понимают!
– Знаешь, – задумчиво проговорил Эгирин, – в детстве, еще до того, как установили купол, я иногда брал сумку и бродил по Смарагдиусу, как обычный школьник. Вокруг все обсуждали мою мать. И меня. Ненависть, которую люди испытывали к ней, распространялась и на меня.
– Это несправедливо! – возмутилась Луна. – Просто они тебя не знали. А то бы сразу поняли, что ты не такой.
– Я никого не виню. Люди изменили свое мнение обо мне. И Сильвина изменит. Она тебе просто завидует.
– Спасибо, – прошептала Луна и благодарно сжала его ладонь.
К ее удивлению, Эгирин тоже порывисто стиснул ее руку. Потом оба смутились и быстро пошли к друзьям, которые ждали их в тени дерева.
Луна поймала взгляд Кианита и против воли попыталась отыскать в нем то, о чем говорила Виолана, но не увидела ничего, кроме дружеского участия, и с облегчением выкинула эти мысли из головы. Мало того, что Сентария столько времени думала, будто между ними с Аметрином что-то есть, так теперь подозрения по поводу Кианита. Луне хотелось фыркнуть, как Фиччик, и протянуть его излюбленное: «Деф-ф-фчонки». Почувствовав себя намного старше подруг, она вздохнула и мысленно пожелала им быстрее повзрослеть.
Догнав компанию, они не успели перекинуться и парой слов, как по саду разнесся зычный голос распорядителя экзаменов, который оповещал о начале церемонии подведения итогов. Вмиг проглотив мороженое и мгновенно вспотев от волнения, выпускники заторопились обратно.
Зал советов вновь изменился. Теперь он представлял собой огромный празднично украшенный шатер. В воздухе парили подносы, уставленные напитками и десертами в затейливых вазочках. Выпускники так волновались, что не могли и думать о еде. Но подносы вели себя весьма настырно. Они толкали гостей в бок, пока те не брали лакомство.
Атмосфера немного разрядилась. В зале возник гул голосов. Дети уплетали десерты и тихонько болтали. Наконец подносы облетели всех, собирая пустые стаканы. И зазвучал торжественный марш. Вот он, момент истины. Сейчас все узнают свои результаты и поймут, смогут ли они участвовать в поединках.
Аметрин сунул дрожащую руку в карман, где лежала заветная заявка, в которую оставалось вписать лишь количество баллов. Эгирин, увидев жест друга, тоже проверил свою. Бумага зашуршала под пальцами, наполняя душу волнующим ожиданием.
Криолина подняла шкатулку и продемонстрировала всем, что она пуста. Рядом на трибуне лежала внушительная стопка сочинений и расчетов. Криолина страдальчески закатила глаза.
– Сколько же вы насочиняли! – улыбнулась она. – Мы прямо замучились проверять! Шучу. Читать ваши работы было одно удовольствие. Вы молодцы! Вот список тех, кто получил максимальные сто баллов по драгомирскому языку.
Криолина не спеша развернула свиток и начала читать. Друзья затаили дыхание.
– Эгирин…
Раздался дружный вздох.
– Виолана…
– Кианит…
– Аметрин…
Луна с Сентарией чуть не завизжали от восторга.
Криолина продолжала зачитывать имена и вскоре закончила. Она свернула список и, перевязав лентой, положила на стол.
– Оникса нет в списке, – сочувственно шепнула Луна.
