– Вы в своем уме? – тихо спросила я. – Вы считаете нормальным задавать такие вопросы белому универсалу?
Он враз побледнел, спал с лица – теперь я полностью поняла эту идиому. А я, наплевав на приличия, переключилась на vis-зрение, рассматривая его. Пятна! Пятна, как на Мальве и Пижме! Его кусали? Свет Обжигающий! Ну почему я не расспросила флерсов? «Потому что пожалела и не захотела напоминать расспросами о кошмаре», – буркнула я сама себе.
Болотник тем временем пришел в себя и принялся огрызаться. «Сгорел сарай, гори и хата», – так сказал бы Костя, характеризуя его поведение. Я думала о чем угодно, лишь бы не концентрироваться на словах этого калечного, не пускать их внутрь и не давать им силы.
– А что, Белая Леди, натравите на меня вашего раба? Этого инкуба маскирующегося?
Шон от этих слов поднялся со своего стула, намереваясь что-то сказать, а может. и сделать.
– Сядь.
Приказ вышел негромким, но многие вздрогнули, услышав это короткое слово. Шон тут же опустился обратно на стул.
«И когда я успела стать такой властной?» – мелькнула шальная удивленная мысль.
– Я, уважаемый, – тихо сказала я, чувствуя себя в музее восковых фигур, – сама могу разобраться с тем, кто угрожает мне или тому, что мне дорого. Вы забылись? Или хотели нанести мне вред своими словами?
Хорошо я поставила вопрос – он не забылся, он хотел укусить как шавка, с лаем выскакивающая из-за угла в надежде напугать и цапнуть.
Тут уже искалеченный болотник бравировать не стал.
– Прошу меня простить, госпожа, я ни в коей мере не хотел нанести вам вред.
Не резкое треньканье, а тихое, но неприятное жужжание прозвучало при его словах. Ложь преуменьшением.
– Но и не забылись, – сама себе сказала я.
Он не смел раскрыть рот, дабы не соврать еще раз.
– Господа, дамы, прошу вас, угощайтесь, – обратилась я к divinitas, успешно изображавшим статуи. Они послушно принялись ковыряться в тарелках. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном приборов, и тут Красная – Эльвиса – весьма непринужденно принялась болтать, обсуждая десерты, сладости и фрукты. Я с радостью поддержала эту тему, и наш глупый щебет немного разрядил обстановку. Постепенно к обсуждению подключились и розовые, естественно, знающие толк в глюкозных продуктах. Мы дружно сошлись на том, что лучше меда ничего нет, но хороший мед сейчас большая редкость. И переключились на болотников. Мостовики, смущаясь, признались, что обожают садовых улиток и какую-то траву, о которой я ничего не знала. Розовые встретили это признание фырканьем и смехом, я шутя погрозила им пальчиком: мол, не обижайте моих гостей.
– Ну а вы, господа? Дичь и покрупнее? Или экзотика вроде откормленных сусликов? – спросила я Тори и Грэда.
– Суслики?! Ну, нет! Молодой олень! Мясо, чуть прикопченное на костре… – на их лицах расплылись одинаковые довольные улыбки. Хищники, что с них взять.
– А вы, Оук? Злаковые или травы?
– И травы, и злаковые, – крякнув, согласился он. Ну, вылитый дедушка с фермы.
– А вы у нас самые цивилизованные, – подколола я «грязнуль». Они едят всё, как люди, и любят острые специи.
– Да уж, мы единственные, кто может отдать дань мастерству вашего повара, – ответил «хлыщ». У него оказался очень приятный голос, и его «противность» сразу упала на несколько пунктов. – Мясо на палочках восхитительно, я не могу понять, в чем его мариновали. Салат с мясом – один из лучших, что я ел за свою долгую жизнь, однако при дворе Людовика Четырнадцатого его готовили все же лучше.
– Я думаю, дело в ингредиентах: пусть мы сами готовим майонез, но яйца все те же… машинные какие-то. И так практически со всем.
– Совершенно с вами согласен, Белая Леди.
И тут дверь открылась и бесшумной тенью вошел Тони, я теперь могла «чуять» и его, и Шона, если они недалеко.
Соблюдая этикет, ТиГрей встал на одно колено, а потом чуть привстал, дотягиваясь до моего уха, и еле слышно прошептал:
– Ник и Тод пришли незваными.
Ник? И Тод… Ник Стивенсон и его приемник Тод! Вожак свободной стаи и его преемник.
– Угости их на свой вкус, и пусть ждут.
– Да, леди, – и так же бесшумно и быстро выскользнул за дверь.
Гости вежливо сделали вид, что ничего не заметили, но «дядькам» вежливость была совсем не свойственна.
– Это ваш волк? Хотя, я бы не сказал, что он волк.
– Собака, – вежливо улыбаясь, ответила я.
– Хм… Собака… без стаи.
– Для собаки стая – это хозяин, – вдруг ответила Эльвиса.
Дядьки глянули на нее, как будто у той выросло две головы, и молча уткнулись в тарелку, а Эльвиса подмигнула мне, вот бестия! И что с ней делать?
Еще какое-то время мы болтали, обсуждая погоду и людей – две вечные темы для divinitas. И после кофе, чая и сока – каждый выбрал, что хотел – гости начали откланиваться. Первой ушла грязнуля, дезертировала, можно сказать, за ней братья-мостовики. Потом тройка мужчин-грязнуль, причем «хлыщ» на прощание меня удивил и окончательно к себе расположил:
– Красно-черные никогда не будут симпатичны белому универсалу, но прошу поверить мне, леди, мы не хотим создавать вам проблем, – двое trouble подверждающе закивали за его спиной. – Мы хотим спокойной жизни.
– Тогда держитесь подальше от вампов.
– Всенепременно.
После прощания с дядьками Тори и Грэдом, я выделила им в сопровождающие Шона, отдав ему приказ по ментальной связи: отбить нюх этим полумохнатым, чтобы они не узнали о моих гостях: Нике и Тоде. Шон расстарался на славу, непередаваемая смесь ванили, корицы, мускуса и… кажется, амбры душным облаком окутала дядек, те вылетели пулей, еле слышно рыча от досады.
Зеленую пару я пригласила прийти завтра утром, и они, ободренные, быстро покинули нас. Розовые испуганной скованной стайкой вразнобой попрощались и тоже смылись. Ушли бы и раньше, но они обязаны быть вежливыми. Интересно, чем они так напуганы и отчего так скованы в общении со мной. Ники никуда не спешила, как слуга, она терпеливо ждала моего разрешения удалиться, а может, и не рвалась никуда, ведь смена ТиГрея еще не кончилась. Вэнди, поддерживая подругу и отца, тоже никуда не уходила.
Покалеченный болотник все рвался смыться, но я почти в открытую не пускала его, прощаясь с другими. Под конец он смирился и просто ждал, что судьба, в моем лице, ему уготовила.
19
В итоге остались он, Эльвиса, Венди и Ники, ну и Шон успел вернуться, проводив полумохнатых. Тесная, почти семейная компания. Красная, побросав на девчат многозначительные и ревнивые взгляды, все же перешла в наступление.
– Пати, ты позволишь мне так тебя называть, – обратилась она ко мне. У мужчины от такого голоса коллапс бы наступил…
