– Ну точно – слуги Дьявола, – упорствовал Тони.
– Они куда древнее и…
– Что не мешает им быть слугами…
– Чш… Бояться Стража не стоит – это раз. А так же не стоит заключать с ним никаких сделок – это два. Вот и всё, что тебе нужно знать.
– Да уж, – вновь вмешалась Эльвиса. – Не заключать с ним сделок, а добровольно отдать свою кровь, – и она закатила глаза, выражая свое отношение к подобной глупости.
– Пати поступила единственно верно, – веско произнес Шон, – и не вам судить о ее поступках.
– Может, и не нам! – тут же взвилась Эльвиса, мгновенно переходя от одного настроения к другому. Подскочив, она встала руки в боки. – Но и не тебе!
– Эль-Виси, – предупреждающе произнес Шон.
– Что? Командовать собрался, Не-инкуб?
– Отшлепаю.
– Ручки коротки! – ехидно пропела Красная.
Удивительная способность переключаться: мой рассказ о Страже уже был напрочь забыт.
Через пять секунд Эльвиса уже улепетывала, мечась по комнате, под азартные подбадривающие крики. Венди и Ники болели за нее, а Тони – за Шона, поэтому и получил по подзатыльнику от каждой.
Я наблюдала этот дурдом, размышляя о том, что флерсы, в общем-то, на фоне остальных светлых divinitas – не такие уж и дурашки.
Веселье было прервано, когда Эльвиса плюхнулась стратегической точкой в кресло и отбивалась от Шона подушкой – зашел волк и доложил:
– Фрешит приехал. Говорить хочет.
Все застыли на мгновение, а потом веселье стекло, как вода. Все припомнили слова стража: «Завтра начнется новый виток».
– Остаться с тобой, хозяйка? – спросил Тони.
– Нет. Идите во двор.
Шон молча распахнул окна настежь – чтобы быстро и без помех впрыгнуть в комнату в случае чего, и все вышли.
Фрешит приехал с волчицей, знакомой мне по воспоминаниям Шона, но оставил ее за дверью.
Я его встретила и извинилась, что ничего не предлагаю – всю пищу готовили divinitas, насыщая ее светлой силой, а значит, болотнику такую еду предлагать нельзя.
Фрешит отмахнулся и сел напротив меня, напряженный и настороженный. Кения, до этого мирно спавший на столике, открыл один глаз и внимательно изучил гостя.
– Пати, я пришел как гость, – начал Фрешит.
– Даю слово, что ты покинешь мои земли, когда пожелаешь, целым и невредимым.
Он согласно кивнул и немного расслабился.
– Пати, надеюсь, ты меня не винишь в происшедшем? – Фрешит, спрашивая, прятал глаза, и мне это не понравилось.
– А что? У меня есть основания? – жестко поинтересовалась я.
Он поднял взгляд.
– Если бы я допускал мысль, что Седрик причинит тебе такой вред, то не обратился бы к нему никогда.
– Такой? Вред. Ты предполагал, что он может причинить вред, но меньший? – сейчас мы и выясним, что собой представляет Фрешит.
Болотник вздохнул.
– Пати, я прекрасно понимал, что в том состоянии полной опустошенности, тебе нужен был кто-то белый, ну хоть условно белый. Но я, как назло, никого не находил, и твои слуги куда-то подевались. Плюс я не знал, сколько времени ты протянешь без подпитки. Кажется, счет шел на минуты. Да, я понимал, что Седрик – далеко не лучший вариант, что его vis слишком грязный для тебя. Но я видел между вами связь, да и вы столько лет вместе, по взаимному согласию. Я думал, он спасет тебя, подпитает максимально вычищенным vis. Да, ты бы болела после этого, какое-то время, это был бы вред, но ты бы осталась жива. А Седрик тебя чуть не убил, – тихо закончил он.
Я задумалась.
– Я принял неверное решение, – вдруг горько произнес болотник. – Пошел на поводу собственной слабости. Но больше я такой ошибки не допущу.
Я с удивлением смотрела на него, прикидывая, о чем это он, но ответа не находила.
– Мне надо было самому тебя поддержать, – тихо буркнул он сам себе.
Вот оно что. И вправду, Фрешит мог поделиться со мной зеленым vis, но побоялся. Действительно, пошел на поводу собственной слабости.
Вдруг он продолжил уже совсем другим, деловым, но вкрадчивым тоном.
– Пати, прости, но я буду задавать вопросы, которые, может быть, не вправе задавать.
– Хм… Если они мне не понравятся, то я просто на них не отвечу, – отбросив все размышления, вернулась к реальности я.
– Хорошо. Седрик недолго мучился, ты быстро его простила… – начал он.
А я его простила? Я просто забыла о нём. Значит, наверное, простила.
– Что с тобой произошло? – продолжил Фрешит. – Ну хотя бы в общих чертах. А то ходят слухи… самые невероятные. Будто ты в долгу у вампиров…
И он замер внимательно всматриваясь в меня.
– Никаких долгов у меня ни перед кем нет, Фрешит.
– А были? Что тебя связывало с Седриком? Какая клятва?
– Он клялся не вредить мне.
– И всё? А ты?
– И всё. А я – нет.
Фрешит задумался, глядя в одну точку, но тут Кения потянулся, назад, вперед, и широко раскрыл крылья, копируя людей, когда они, потягиваясь, разводят руки в сторону.
– Фамилиар? Черный фамилиар? – обронил он.
– Да. Вот так я и вышла из положения.
Фрешит опять о чем-то задумался.
– Каковы твои планы, Пати? Хочешь занять место, принадлежащее тебе по праву?
– Нет. Мне бы хотелось вернуть статус-кво, но я не уверена, что это возможно.
– С Седриком – невозможно.
– То есть? – осторожно поинтересовалась я.
– Седрик был неплохим главой все эти годы, но сейчас… Его время прошло.
– Фрешит, ты что? Хочешь его убить? Или изгнать? – я была удивлена и испугана.
– Нет…
– А что же ты задумал?
– Пати, если я принесу клятву не вредить тебе, ты не будешь мне препятствовать?
– Фрешит, мне нужно знать, что ты сделаешь с Седриком и его волками. Ты ведь достаточно умен, чтобы понимать: Седрик и его стая неразлучны, и они серьезная сила, следящая за порядком в городе и защищающая его. Их ничем и никем не заменить.
– Ты ведь не питаешь к Седрику ммм… симпатии после того, что произошло?
Я вздохнула.
– Фрешит, я готова сотрудничать с тобой, как сотрудничала с Седриком, мне без разницы, лишь бы глава был эффективен и меня не доставал. Что ты собрался с ним сделать? – с нажимом спросила я.
Фрешит серьезно глянул на меня.
– Побрататься собрался.
Слова застряли у меня в горле.
