Зажали меня, словно в коробочку. А потом боль обожгла бок: острая, резкая, заставляющая поскуливать. Нога подкосилась, и я плюхнулся в грязь. Отбросив костыль, прижал руку, чувствуя тепло, что сочилось сквозь пальцы. Мир завертелся с бешеной скоростью перед глазами, он вибрировал, переворачивался, совершая немыслимые кульбиты. Я уже не пытался заслоняться от ударов, просто сжимал челюсть, не в силах терпеть боль, что расплывалось волной по телу. Она сосредоточилась в одной точке, собралась в какой-то пучок, а потом рассыпалась на сотни осколков. Они пронзили, кажется, все клеточки моего тела.
Лежа в грязи, сквозь пелену я видел серое небо, тяжелые облака заслоняли собой бледное солнце. А я молил лишь об одном — только бы вытерпеть это унижение. Пережить, смочь в очередной раз восстать из пепла назло смерти. Спастись, ведь это было бы так глупо уходить, не попрощавшись ни с сыном, ни с Олей.
Где-то раздались мужские голоса, свист и мат. Словно сквозь вату я слышал вопли и женские визги, а потом что-то тяжелое ударило меня в висок. Мир поплыл окончательно. Закружился в безумном танце и рухнул, кажется, навсегда.
Глава 9. Ольга
После обеда зарядил дождь, такой предсказуемый осенний ливень. Капли били по стеклам, стекая ручейками вниз. А непогода, кажется, и не собиралась заканчиваться. Вечер медленно опутывал город ранними сумерками, заставляя грезить об отдыхе и чашке сладкого чая. В группе было тихо, лишь временами шелест страниц слышался за спиной. Мы остались одни с Тимофеем и на каждой шорох реагировали ожидающим взглядом. Время бежало, а Артем так и не появлялся. Это настораживало, но Тимоха уверенным тоном заявлял, что за отцом такое водится — он мог благополучно уснуть после обеда и не услышать звон будильника. Почему-то мне очень хотелось верить в это, однако, в груди болело. Это было необъяснимо, непонятно, и сама не могла дать оценку своему состоянию, списывая все больше на перемены в жизни. Все-таки это был риск давать Кузьмину разрешение встретить меня с работы, а еще больший — целовать его утром в беседке. Задумавшись об этом на мгновение, я только крепче обхватила себя за плечи, словно пыталась согреться. Ощутила какую-то катастрофическую нехватку Артема, будто бы он представлял собой целый мир, мою личную точку опоры.
— И что будем делать? — взглянула я на Тимофея, тяжело вздохнув. — Пять раз набирала его номер и все бесполезно. Телефон не отвечает.
— Я не знаю, — подняв на меня свои большие глаза, в которых плескалась лазурь, ответил Тимофей. — Домой уже хочется, поздно и темно.
— Тим, у меня будут проблемы и большие, если я сама попытаюсь отвести тебя домой… Все-таки позвоню твоей маме, может, она заберет сегодня.
Мальчуган опустил плечи, явно показывая, что мое предложение его не радует, но выхода другого у меня не было. Не оставаться же нам ночевать здесь. Наверное, стоило позвонить заведующей, сообщить об инциденте, но мне дико не хотелось выставлять Артема нерадивым родителем. Стараясь договориться с собственной совестью, я все же набрала Тамаре, но равнодушный голос автоответчика сообщил, что абонент в настоящее время недоступен.
— Кажется, у нас большие проблемы, — медленно произнесла я, поглядывая на часы.
Стрелки показывали почти восемь вечера, на улице покачивался фонарь на ветру, а я мерила шагами помещение группы, решая, как все-таки поступить. Да, по регламенту я должна была совершить определенные действия, но сердце вторило о другом. Возможно, будь Кузьмин для меня обычным мужчиной, «шапочным» знакомым, я бы поступила верно, а так… Я просто не смогла, представила, каково будет Тимофею и все сжалось внутри. Душа заныла от горечи и жалости. Я присела перед мальчиком, протянула руку и сгребла его в объятия. Слышала стук маленького сердечка и с ума сходила, словно чувствовала его страх. — Ладно… — тряхнув головой, промолвила я, стараясь вернуть уверенность своему голосу, — что-нибудь придумаем. Иди, собирайся, я сейчас подойду.
Тимка вцепился в мои плечи, прильнул к груди и боялся разжать маленькие пальчики, опасаясь, наверное, что я его обману. Все в этот миг ушло на второй план, а я на толику секунды ощутила себя кому-то нужной. Вот так, по-настоящему необходимой.
Мы шли под зонтом, скорее даже бежали. Не произнося ни слова, двигались к дому Кузьминых, гонимые ветром. Он задувал под пальто, а мне не верилось, что мы смогли вот так просто выскользнуть с территории сада. Охранник нас просто «прозевал», делая обход.
Не знаю удача это или нет, но тогда, сжимая теплую детскую ручку, я верила, что худшее позади. Рассчитывала, что передам Тимофея отцу и спокойно вернусь домой, мечтая, вновь встретить Артема.
— Темно, — произнес мальчик робко, поднимая голову на окна квартиры.
Я тоже взглянула и совсем, кажется, растерялась.
— И впрямь, куда мог запропаститься твой папа? Друзья, родственники?
— Нет, — замотал головой Тимка, — он никуда не собирался.
Оставалось лишь недоумевать, потому, как быть дальше я теперь точно не знала, а советоваться уже и не с кем. Раньше надо было думать!
Капли дождя продолжали скатываться с купола зонта, а я вертела головой, точно флюгером, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то.
— Я останусь на улице? — понаблюдав за мной, поинтересовался Тим.
— Что ты, Тимофей, конечно, нет. Ты же не щенок бездомный. Переночуешь у меня, а завтра… — выдохнула я через рот, зажмурившись на секунду. — Завтра мы поедем к твоей маме.
Тимка шмыгнул носом, вот уж куда, а к родной матери он, похоже, не хотел. Это меня удивляло, но задавать вопросы я посчитала неуместным в такой ситуации, выбора-то у нас и так не было. Я даже не задумалась о том, что скажет муж, если я приведу чужого ребенка домой, отчего-то мне было плевать в этот момент на его реакцию. Она являлась для меня незаслуживающей внимание, такой маленький нюанс, на который я не хотела обращать внимания. Одно знала точно — я не брошу мальчика. Если надо будет — укрою его своим пальто и заночую на лавке в парке под этим чертовым зонтом.
— Простите, Бога ради, а червонца не найдется? — осипший голос постороннего человека заставил вновь вернуться в реальность.
Я отшатнулась в сторону, крепко держа Тимофея за руку. В свете фонаря лицо мужчины казалось зловещим. Опухшее, грязное, вдобавок от его одежды разило дешевым алкоголем и сигаретным дымом. Я поморщилась и только головой мотнула, показывая, что денег у меня нет. Их и вправду не было, так, сущие копейки на еду.
— Жаль, — прокряхтел он, зевнув. — Кстати, будьте осторожнее. Ходите тут по ночам да с ребенком. Вон средь бела дня одного чуть не убили. Мужик, — поднял он вверх указательный палец, — а вы девушка. Хрупкая и молодая.
— Кого чуть не убили? — пискнул Тимка, выглядывая из-за моей спины.
— Да Темыча. Хороший мужик, мировой. Друг мой детства, — смахнул мужчина рукавом то ли слезы, то ли капли дождя с лица, а у меня внутри все застыло.
