— Мы думаем поменять место жительство, и я хотела бы забрать Тимофея, — выдала она, потерев подбородок.
Я отшатнулась назад, опустилась на колени и крепче прижала ребенка к себе, слезы катились по его щекам, а у меня сердце замирало. Как забрать?! Зачем?! Почему именно сейчас?! Маленькие ручки обвили мою шею, Тимофей шмыгнул носом и задрожал. Я вцепилась в него со всей силы, будто боялась, что Тамара его вырвет из моих объятий, заберет прямо сейчас, и мы больше никогда не увидимся.
— Для чего? — только и смогла прошептать я. — Тамара, вы ведь сами рады были, когда Артем забрал сына. Почему сейчас возникла такая необходимость?!
Тамара всплеснула руками, фыркнула и принялась накручивать на палец прядь волос.
Я молча ждала от нее ответа, и сдаваться просто так не собиралась, как и отдавать ребенка. Да, она мать, а я никто. Но ребенок — не игрушка, невозможно, противоестественно манипулировать его чувствами и привязанностями. Я видела, как Тимке хорошо с нами, как он был счастлив. Он привык к нам, и мне казалось, что успел полюбить и меня. К тому же Тимофей с таким нетерпением ждал появления на свет брата, и вот так просто лишить его всего, забрав черте куда. Нет, я не могла этого допустить, потому сдаваться даже не думала.
— Ну, — замялась Тома, видимо, придумывая ответ на ходу, но поразмыслив, все же выдохнула и выпалила: — Если мы пропишемся вчетвером в квартире свекрови, то можем рассчитывать на расширение, и тогда получим не двушку, а трешку. А квартира на дороге не валяется, надо думать о будущем.
Захотелось вцепить в ее шевелюру и как следует оттаскать за волосы. Господи, какой бред. Ребенок ради квартиры, вырвать его из привычной среды, воспользоваться, а потом что?! Снова угнетать, орать, вышвырнуть как котенка?! Бред, дикость. У меня в голове это не укладывалось, но я отстранила от себя Тимофея, сделала шаг к Тамаре, сканируя ее взглядом. Наверное, еще никогда во мне не было столько решимости, как в тот миг. Я видела ее растерянное выражение лица, глаз, что выражали недоумение и мне было искренне плевать на ее нужды. Нет, я ни за что не отдам ей ребенка. Костьми лягу, но он будет с нами. Нас так долго растаптывали, смешивая с грязью, но мы смогли вырваться с Артемом из вонючего болота и больше были не намерены в него вступать.
— Этому не бывать. Ни за что на свете. Ясно?! Мы с Артемом лишим вас материнских прав, уясните раз и навсегда: ребенок останется с нами, поверьте, мы найдем свидетелей, которые подтвердят, как родная мать обращалась с сыном. В противном случае органы опеки и попечительства станут постоянными гостями в вашем доме.
Тамара распахнула шире глаза, открыв рот, думаю, ей было, что мне сказать, но я схватила ребенка за руку и смело шагнула прочь. Мы поднимались по ступенькам, а Тимка слова не проронил. Только войдя в прихожую, он быстро разулся, скинул куртку и убежал в свою комнату. Я хотела пойти следом, но потом решила, что мальчику, наверное, стоит побыть одному. Конечно, если бы он захотел вернуться к матери, мы бы не стали препятствовать. Но в данный момент были не те обстоятельства. Разобрав покупки, я включила чайник и присела на табурет, неожиданно теплая ладошка коснулась моего плеча. Обернувшись, я увидела Тимофея, он держал в руках лист бумаги, сложенный в форме сердца. Протянув мне, он устроился рядом, ласково заглядывая в глаза.
— Что это? — поинтересовалась я, рассматривая бумажное сердце, раскрашенное разноцветными карандашами.
— Открытка, — произнес он тихо, опустив ресницы.
— Спасибо, Тим, мне очень приятно, — погладив его по макушке, произнесла я.
Хотела еще добавить о том, как он мне дорог, но послышался щелчок замка, и мы поспешили в коридор. Артем вернулся с работы чуть раньше, но этому мы только обрадовались.
Замерзший, раскрасневшийся от ветра, он улыбался, и мы тоже не смогли сдержать улыбки. Тимка бросился к отцу, поцеловав его в щеку, а я прижалась к плечу Артема.
— Соскучился по вам. Как день прошел?!
Мы переглянулись с Тимкой, и я лишь кивнула, понимая, что расскажу все Артему, но не сейчас. Этот вечер будет только наш: беззаботный, особенный.
— Люблю тебя, — обнял меня Кузьмин, воспользовавшись моментом, что Тимка побежал смотреть мультики.
— И я тебя, Артем, очень сильно люблю. И да, все у нас будет хорошо. Всегда. Потому что мы это заслужили. А все тревоги, сомнения, пусть остаются в прошлом.
— Ничего себе, — присвистнул Кузьмин, — моя жена наконец-то расправила плечи, решив идти с высоко поднятой головой. Знаешь, Оль, давно пора так сделать было.
— Ты вселяешь в меня уверенность. Чувствуя твою любовь, заботу, ласку, я готова идти на баррикады, чтобы отстоять наше общее право на счастье.
Кузьмин коснулся моей щеки, провел большим пальцам по подбородку и, поймав его игривый взгляд, я прильнула к губам Артема. Целовала его с такой нежностью, что казалось, внутри меня распускаются цветы. Земля уходила из-под ног от эмоций. В его объятиях был мой дом. А потом был ужин. Настоящий такой семейный, где все собрались за круглым столом, и было много разговоров. Уже уходя с кухни, вымыв посуду, мой взгляд зацепился за открытку — подарок Тимофея. Я коснулась ее, провела по контору и зачем-то развернула. Сама не знаю почему, просто порыв какой-то. И, увидев надпись, мое сердце на мгновение остановилось, пропустив удар. Слезы повисли на ресницах, а губы тихо прошептали одно лишь слово, которое ребенок, пока еще не решился произнести вслух, но детским почерком вывел на листе бумаги красным карандашом — «мама».
Эпилог
Сухие листья шуршали под ногами, сентябрь, вообще, выдался теплым. Малиновые закаты радовали глаз почти каждый день, обещая на завтра хорошую погоду. Я шла по узенькой стежке, держав в руках малыша. Сынок сладко спал, а я старалась двигаться бесшумно, хотя вряд ли что могло его разбудить.
Каждый шаг отдавался эхом в сердце, и я до конца не могла поверить, что это все со мной наяву. Счастливая, с огнем в глазах и улыбкой на губах. Новая. Другая я. Рядом была семья: Артем, Тимофей и маленький Саша. Мой мир. Моя Вселенная. Я и жила ради них, встречая рассветы и провожая каждый день эти сказочные закаты, гуляя между пожелтевших кленов, коих на нашем участке было с лихвой.
Ближе к лету нам все-таки удалось решить все вопросы. Не знаю, может, кто-то там наверху обратил все-таки свое внимание на меня и решил, что я должна получить свою порцию счастья в этой жизни. В мае Олега по решению суда отправили в спецучреждение, диагностировав у него шизофрению. Его отец тоже получил по заслугам, тем более, у него за спиной был немалый послужной список. Я старалась не вспоминать о них, наслаждаясь тем, что у меня есть. К счастью, Тимофей остался с нами. Артем настоял на своем. Не позволил Тамаре увезти сына. Был долгий, многочасовой разговор с ней и ее супругом, по итогу которого малыш остался с нами. Я предлагала грешным делом Кузьмину даже откупиться от Томы, отдав часть денег, что мне удалось выручить от продажи квартиры, но он взглянул так, что холодок пробежал по спине.
