– Я не из тех, кто сует нос в чужие дела, миледи, – сказал Патрик, глядя на меня из-под опущенных ресниц, – но что произошло между вами?
Что это вообще за вопрос?
– Ничего необычного. Наш сопровождающий снова решил показать свой дурной нрав.
Тайг выпрыгнул из кареты, перекинул сумку через плечо и зашагал прочь.
– И куда это ты направился? – прокричала я ему вслед.
– От тебя подальше, – ответил он, даже не обернувшись.
Он не может уйти! Мы ведь заключили сделку. Он обещал отвезти меня в Тирманн.
– Но нам нужна твоя помощь. У нас нет колеса.
– Я знаю.
Патрик прищурился, глядя Тайгу вслед, и сжал кепочку в руках так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Меня внезапно осенило.
Гнев.
Возмущение.
Дрожащие пальцы.
Перед тем как колесо исчезло, Тайг махнул рукой.
Это все он.
Я побежала по разбитой дороге вслед за Тайгом и схватила его за руку.
– Это ведь ты сделал?
Он напрягся всем телом и опустил взгляд на мою руку. Пальцы обожгло, словно я дотронулась до крапивы. Я отпустила Тайга и провела ладонью по плащу, пытаясь унять боль.
Использовать магию во вред человеку или его собственности незаконно и карается смертью.
– Просто нужно быть осторожнее на поворотах, – ухмыльнулся он.
Несомненно, это все подстроил именно он.
Но доказать это невозможно.
– Видишь ли, госпожа Смерть, у меня все-таки есть выбор, – сказал Тайг, и его глаза блеснули, словно изумруды.
Он отвернулся и неторопливо зашагал прочь.
Эйвин не раз говорила, что мой острый язык меня до добра не доведет. Только вот я даже представить не могла, что в итоге окажусь непонятно где со сломанным экипажем, а проводник бросит меня незадолго до наступления темноты.
В кустах с противоположной стороны дороги что-то зашуршало. Поднялся ветер. Деревья закачались, царапая стремительно темнеющее небо.
Меня охватила паника, из-за которой стало трудно дышать. Из последних сил я крикнула:
– Подожди! Не бросай нас. Пожалуйста, не уходи.
Тайг напряг плечи. Когда он сбавил шаг, я смогла сделать вдох. Когда он развернулся и пошел обратно, паника отступила.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить его, но он прошел мимо, проигнорировав меня. Тайг остановился напротив Патрика. Они обменялись парой слов. Тайг говорил тихо и очень серьезно. Кучер кивал практически на каждом слове. Затем Тайг сунул Патрику что-то в ладонь.
– Идите вместе с господином Тайгом, – сказал Патрик, пряча что-то в карман с игральными картами. – Он пообещал, что колесо скоро вернется.
Колесо скоро вернется. Как будто оно живое и просто решило погулять.
Тайг пронесся мимо меня, бросив на ходу:
– Постарайся не отставать.
Я не двинулась с места.
– Я не оставлю Патрика одного.
Его безопасность и благополучие – моя ответственность. Тайг остановился и опустил голову, тяжело вздохнув.
– С ним все будет в порядке.
– Думаешь, я поверю тебе на слово?
Как я могу ему верить, если он намеренно испортил экипаж?
– Это ведь твоих рук дело. Просто щелкни пальцами и верни колесо на место.
Тайг стиснул челюсти.
– У тебя есть два варианта: остаться с ним или пойти со мной.
– Идите с ним, миледи. – Патрик погладил коня, который нетерпеливо забил копытом. Упряжка звякнула, когда конь мотнул головой. – Со мной все будет хорошо.
Как он может так говорить? Он ведь сам сказал, что Тайгу нельзя доверять. Но теперь Патрик хочет оставить меня один на один с монстром?
Патрик махнул кепочкой на прощание и скрылся за каретой. От его легкомысленности мне стало не по себе.
Бросив взгляд на экипаж, я пошла за Тайгом, отставая от него на шаг. В самых глубоких выбоинах на дороге скопилась вода. Я старательно обходила лужи, чтобы не испортить ботинки.
– Поклянись, что с ним все будет в порядке.
Тайг пнул камень, и тот шлепнулся в лужу.
– Я уже сказал, что с ним все будет хорошо.
Откуда столько уверенности?
– До наступления темноты всего час.
Тайг зашагал прямо по луже, намочив высокие черные сапоги и забрызгав мою юбку. Как показала практика, испепеляющие взгляды на него не действуют. Тайгу явно плевать и на меня, и на мою одежду, и на мою миссию, и на моего друга. Ему, судя по всему, плевать на всех, кроме себя.
– Ты уже не маленькая, чтобы бояться темноты, – сказал он с насмешкой.
Заходящее солнце скрылось за завесой из серых облаков.
Я боюсь не темноты, а тех, кто скрывается в ней.
И Тайг один из них.
Тем не менее я старалась не отставать от него ни на шаг, надеясь, что, если на нас нападут, он не бросит меня на съедение монстрам.
К тому времени как мы добрались до небольшого городка, я натерла пятки. Мышцы ныли от усталости, а лицо обветрилось.
– Вон там гостиница, – сказал Тайг, указывая на вывеску, которая раскачивалась над красной дверью в конце улицы. За гостиницей виднелась большая конюшня, где могли бы переночевать мои лошади. Если они, конечно, доберутся сюда.
Но что, если в гостинице нет свободных комнат? Куда мне тогда идти?
– Ты должен проводить меня до двери.
Так будет безопаснее.
Тайг резко замер.
– Должен?
Мне хотелось стукнуть его по голове, но вместо этого я вежливо улыбнулась. Всего двенадцать дней. Я справлюсь.
– Я была бы очень признательна, если бы ты проводил меня до гостиницы, – поправилась я.
Двенадцать дней.
Всего двенадцать дней.
– Что я слышу? – Он вскинул брови и прижал руку к груди, словно мои слова тронули его до глубины души. – Не ты ли сказала, что тебе невыносимо находиться в моем обществе?
Мои щеки вспыхнули от стыда. Я вспылила напрасно. Ничего не могу с собой поделать: рядом с Тайгом мне невероятно трудно держать себя в руках.
– Мне не стоило так говорить. Это было ужасно. Я прошу прощения.
Тайг что-то недовольно пробурчал себе под нос, но все равно провел меня мимо закрытых магазинов и скромных оштукатуренных домов. Он остановился рядом с красной дверью, стилизованной под герсу**.
– Вот и дверь, миледи. – Тайг насмешливо поклонился. – Может, вам еще с чем-нибудь помочь? К вашему сведению, мне нет равных, когда дело касается шнуровки на корсетах.
