– Ты чего так долго? Я уж думал, ты заблудилась. – Он бросил хворост рядом с огромной кучей бревен, которые, должно быть, собрал сам.
– Не волнуйся, мы с кольцом в целости и сохранности.
Не стоит себя обманывать и притворяться, что Тайг искренне беспокоится о моем благополучии. Я вытащила из кармана помятую ежевику.
– Я принесла тебе поесть.
– Ты принесла мне поесть? – Он приоткрыл рот, как будто я сказала что-то из ряда вон выходящее.
Над очагом на вертеле жарятся три рыбы, и я насупилась еще больше.
– Наверное, зря. Ты и без меня справляешься.
Тайг отобрал у меня ягоду.
– Ежевика лучше форели, – сказал он, засовывая ягодку в рот и протягивая ко мне сложенные чашечкой ладони. – Давай сюда ягоды и иди снимай мокрую одежду, пока не заболела.
Я ссыпала ему в ладони помятые ягоды, после чего Тайг отнес их к очагу и разложил поровну на двух плоских камнях, которые, судя по всему, взяли на себя функцию тарелок.
Я достала ведьмовской кинжал и положила его рядом с сумкой и сапогами Тайга. Когда я попыталась расстегнуть платье спереди, мои замерзшие пальцы отказались повиноваться. Тайг покосился на меня; его взгляд остановился на моей груди. Он медленно выпрямился и сократил расстояние между нами.
– Давай я? – предложил он, накрывая горячими руками мои окоченевшие пальцы.
Мы так близко, что я вижу, как расширились его зрачки, и чувствую жар, исходящий от его обнаженной груди. Язык отказался подчиняться, поэтому я просто кивнула.
Длинные, ловкие пальцы расстегнули потайные крючки. Бесформенной кучей платье упало на пол. Я могу слышать лишь звук своего бешено колотящегося сердца, наше неровное дыхание и тихий стук дождевых капель по крыше.
– Повернись, – хрипло прошептал Тайг.
Мое тело тут же подчинилось, словно им командовал он, а не я. Тайг перекинул мои влажные волосы через плечо и провел пальцем вниз по моему позвоночнику, направляясь к завязкам. Атласные завязки с тихим жужжанием выскользнули из люверсов, и корсет ослаб, после чего упал на пол вслед за платьем.
Его теплые руки отодвинули в сторону воротник моей сорочки, и я почувствовала холодный поцелуй на обнаженном плече. Внутри меня вспыхнуло желание, и сердце забилось чаще, умоляя меня поддаться соблазну.
Но внезапно Тайг отступил в сторону.
– Готово. – Он протянул мне свою рубашку. – Вот, надень.
Надеть? Я не хочу ничего надевать. Я, наоборот, хочу раздеться.
Тайг вернулся к камину и присел, чтобы перевернуть рыбу, как будто только это его и волновало. Как будто он не чувствовал взаимного притяжения. Как будто искра, пробежавшая между нами, была лишь плодом моего воображения.
Я разулась и обнаружила, что чулки прилипли к ногам на пятках, там, где я в кровь стерла ноги. Снять их будет больно, поэтому я решила не утруждать себя. Сухая хлопчатобумажная рубашка Тайга сменила мою сорочку, и я спрятала под ней кольцо с изумрудом. Моя одежда настолько промокла, что под ней образовалась лужа. Если я разложу одежду на грязном полу, то, возможно, она немного просохнет к утру.
– Ты все? – спросил Тайг, не оборачиваясь.
– Да.
Он оглянулся через плечо, но почти сразу же перевел взгляд обратно в огонь. Я села на его разложенное на полу пальто, подогнув под себя ноги. Тайг подал мне одну из каменных «тарелок» с рыбой и ягодами.
– Спасибо. И не только за еду. – Я указала на тарелку. – Спасибо тебе за все.
Тайг лишь кивнул.
Приготовленная рыба обожгла пальцы, и мне пришлось ее тщательно пережевывать, чтобы не подавиться тонкими косточками.
– Я знаю, это не совсем привычная для тебя еда, – сказал Тайг; он поковырял рыбу и потянулся за ягодами.
– Очень вкусно.
Он посмотрел на меня с явным недоверием.
– Правда, вкусно. Я не думала, что сегодня вообще поужинаю, поэтому это настоящий пир.
Тайг нахмурился и уставился на огонь.
– Пир. Скажешь тоже, – сказал он.
– Я серьезно. Я всегда мечтала отправиться в поход, – призналась я, хотя мои фантазии о проведении времени на природе разительно отличаются от реальности. – Мы с Эйвин часто умоляли родителей разрешить нам разбить лагерь в саду. Но они не разрешали, поэтому мы тайком уносили еду с кухни, сооружали палатку из одеял перед камином в спальне и ужинали, представляя, что мы в лесу.
Тайг слегла улыбнулся. Я вспомнила, как его губы коснулись моей кожи, и мое лицо вспыхнуло от смущения.
– Расскажи мне о ней.
Он хочет поговорить об Эйвин?
– Зачем?
Вытерев руки о штаны, Тайг собрал остатки нашей трапезы и бросил их в огонь.
– Мне хочется узнать о девушке, ради которой ты терпишь все эти невзгоды и испытания. – Он обвел рукой коттедж.
Мне внезапно захотелось рассказать Тайгу обо всем, чтобы он поверил, что моя миссия – благое дело.
– После смерти мамы отец с головой ушел в дела, связанные с поместьем. Эйвин была всего на год старше меня, но именно она меня вырастила. Ее детство закончилось в тот день, когда она решила стать для меня опорой и поддержкой. Она играла со мной во все игры, читала сказки по ролям, притворяясь ведьмой, феей или принцессой. Она с невероятным терпением и трепетом относилась к моим детским интересам, хотя на самом деле предпочитала проводить время в саду, занимаясь цветами.
Тайг сел, прислонившись спиной к стене, и подтянул колено к груди.
– Самоотверженная девушка, – сказал он.
– Да, так и есть. Эйвин была самоотверженной, чтобы я могла быть эгоисткой. И я была таковой. Самой настоящей эгоисткой. – Я покрепче обхватила себя руками, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
Тайг отвел от меня взгляд и уставился на языки пламени в камине.
– Я рассказывала ей обо всем. О своих надеждах, о страхах, мечтах…
Она всегда меня слушала и делала все возможное, чтобы мои мечты сбывались. Я не думала ни о ком, кроме себя, поэтому никогда не задавала Эйвин никаких вопросов. Я не знаю даже, о чем она мечтала. В тот вечер, когда она умерла… – Я запнулась и сделала дрожащий вдох; Тайг снова уставился на меня во все глаза. – В тот вечер у нас был бал в честь ее помолвки, а я злилась на нее, хотя она была ни в чем не виновата. Отец сделал так, что Эйвин вышла замуж за человека, которого я любила.
С тех пор произошло так много всего, что воспоминания о моей первой любви показались мне невероятно далекими.
– Его звали Роберт. – Невесело рассмеявшись, я вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Эйвин терпеть его не могла.
После всего случившегося я понимала почему. Если бы Роберт меня действительно любил, он бы отказался жениться на моей сестре.
