– Если оно тебе так сильно нужно, почему ты не попытался его украсть или отобрать?
Тайг опустил взгляд на зажатые между коленями ладони.
– Зачарованные предметы нельзя переместить при помощи магии, украсть или отнять силой. Их можно лишь получить в дар.
Что бы Тайг сделал, если бы этого правила не существовало?
Не уверена, что мне хочется знать ответ.
– Почему ты не рассказал мне о кольце раньше?
Тайг поднял камень и бросил его в реку.
– Мне не хотелось, чтобы ты врала мне.
– А вчера захотелось, поэтому ты попросил сказать, что я тебя люблю? – я рассмеялась. Никогда в жизни не слышала более странной просьбы.
Тайг перестал улыбаться.
– Да. Ну… – Он закусил нижнюю губу, а затем вздохнул. – Не все из нас могут позволить себе такую роскошь, как любовь. Иногда нам, монстрам, нравится притворяться, что мы нужны кому-то не только для того, чтобы отвлечься или забыться.
Он встал, отряхнул брюки и направился к коттеджу.
Черт возьми, ну кто меня за язык тянул?
– Тайг, подожди! – Я вскочила на ноги и побежала за ним. – Я не хотела тебя обидеть. Если честно, я хотела сказать…
Он повернулся ко мне лицом. В его взгляде вспыхнула тьма.
– Честно? – Он мрачно усмехнулся. – Честно хотела сказать, что тебе не плевать на меня? Ты так плохо врешь, что я не понимаю, зачем Фида вообще наложила на тебя проклятие.
– Тайг…
– Давай не будем делать вид, что между нами что-то есть. Как ты сама сказала, мы даже не нравимся друг другу. Тебе нужно было забыть, а я был более чем рад помочь. Вот и все. Конец дискуссии. – Он опустил взгляд на мои босые ноги, покрытые песком и травинками. – Иди обуйся. Нам пора в путь.
Тайг продолжил путь к дому и скрылся за дверью.
Тебе нужно было забыть.
Я могла бы поспорить, сказать, что это неправда, но мы оба знаем, что это не так.
Лес закончился, и мы вышли в долину. На пологих холмах за низкими каменными оградами пасутся овцы и крупный рогатый скот.
Тайг почти не разговаривает со мной, если не считать его резких фраз вроде «поторопись» или «может, будешь идти еще помедленнее?».
И он снова называет меня госпожой Смерть.
Это неприятно. Я соскучилась по его поддразниваниям. Я соскучилась по его фамильярностям. Я даже соскучилась по его вульгарным ремаркам.
Через несколько часов мы оказались между двумя полями, разделенными полоской зарослей ежевики и высоким раскидистым боярышником.
От голода у меня разболелся желудок, а конечности уже давно ломило от усталости. Час назад Тайг поделился со мной сушеной олениной и дымчато-желтым сыром, но этого было недостаточно, чтобы утолить голод. Я приняла угощение Тайга, поскольку если бы отказалась, то тут же бы рухнула без сил. Я поклялась себе, что сделаю все возможное, чтобы отблагодарить Тайга, даже если мне придется вернуться в Грейстоун и отдать ему все свое состояние до последней монеты.
– Ты куда? – прокричал Тайг.
Я оглянулась через плечо и увидела, что он отстал.
– Я думала, город там, – сказала я, указывая на струйки дыма, тянущиеся к серым облакам.
– Мои друзья не живут в городе. – Он кивнул в сторону раскидистого дерева. – Они живут там.
Я не увидела ни дома, ни хижины. Когда Тайг сказал, что мы идем к его друзьям, я почему-то предположила, что они люди. Но что если они окажутся жуткими существами, живущими в лачуге, пещере, склепе или где-то похуже? Хотя что может быть хуже, чем жить в склепе среди скелетов?
– Мне нужно, чтобы ты внимательно меня послушала. – Тайг подождал, пока я кивну, прежде чем продолжить. – Тебе нельзя никому говорить правду о том, почему мы путешествуем вместе. Поняла?
Ганканах – принц в мире Тайга. Если станет известно, что мне нужно его убить, то это обернется для меня катастрофой.
– Как мне тогда все объяснить? – Я покрутила кольцо на пальце. Мне довольно долго приходилось говорить только правду, и теперь, имея возможность солгать, я чувствовала себя странно.
– Неважно. Можешь просто сказать, что мы познакомились в пабе и я сопровождаю тебя в Галл.
Отчасти это правда. Нам нужно пересечь Галл, чтобы добраться до Тирманна. И мы действительно познакомились в пабе.
Тайг прижал ухо к стволу дерева и постучал по нему три раза. Затем он замер, после чего стукнул еще два раза.
На стволе появились черные пятна.
Нет, не пятна. Двери.
Крошечные двери распахнулись, и из них вырвался свет, который окружил Тайга и повалил его на землю. Миниатюрные, размером с ладонь, девушки с переливающимися крыльями задергали Тайга за одежду и волосы. Некоторые целовали его в щеки, одна забралась в карман жилета, а еще две пытались оттянуть пояс и залезть к нему в штаны.
У всех девушек волосы доходили до колен, а их облегающие платья будто бы были сделаны из перьев, листьев и рыбьей чешуи. На их золотистой коже вытатуированы замысловатые узоры и древние символы.
– Хватит, хватит вам. – Смеясь, Тайг оттащил за изящные ножки двух фей, которые пытались залезть к нему за пояс. – Давайте без этого. Мы находимся в обществе леди.
Все феи уставились на меня. В мгновение ока меня окружил свет, потоки воздуха и острая, жгучая боль. Я взвизгнула, когда они начали щипать, тыкать и толкать меня. И – черт возьми! – голубая фея со злобным выражением на лице укусила меня, оставив отметину на моем запястье.
– Прекратите!
Команда Тайга вынудила фей отступить с выражением досады на крошечных прекрасных личиках. Все феи расселись на ветках дерева. Все, кроме одной с белоснежными волосами. Она устроилась у Тайга на плече.
Потирая укус на запястье, я осмелилась сделать шаг вперед. Мне хотелось рассмотреть этих прекрасных созданий поближе, хотя, возможно, это было рискованно.
– Я так понимаю, ты никогда не видела фей, – сказал Тайг голосом, полным нежности.
Сидящая на его плече фея потерлась головой о его щеку. На ее сияющем лице заиграла безмятежная улыбка. Ее веснушки сияли, как солнечный свет на воде.
Я покачала головой. В детстве я мечтала встретить фей, но никогда не верила, что моя мечта исполнится.
– Она очень красивая.
Я в жизни не встречала более прекрасного создания. Фея поднесла руку ко рту и что-то прошептала на ухо Тайгу, отчего тот усмехнулся.
– Что она сказала?
– Онья думает, что ты похожа на жабу.
