В скором времени дверь распахнулась и…
– Кейлин?
Роберт сжал меня в крепких объятиях, и это было настолько на него не похоже, что мне потребовалось некоторое время, чтобы справиться с удивлением и обнять его в ответ.
– Глазам своим не верю! Что ты здесь делаешь? – Он целовал меня в макушку, в лоб, в щеки. – Я думал, после нашей последней встречи ты больше не захочешь меня видеть.
Роберт нежно провел большим пальцем по линии моего подбородка и улыбнулся. От него пахнет знакомым уютным морским бризом. Внезапно все, что со мной случилось, показалось не таким уж ужасным. Вот она – сила любви.
– Мне не следовало бросаться подобными словами, – сказала я, едва сдерживая слезы. – Я погорячилась.
– Все в порядке, моя дорогая. Ничего страшного. Главное, что ты здесь. Это самое важное.
Стоящий позади Тайг прочистил горло. Роберт выглянул через мое плечо и замер.
– Спрячься в доме. Быстро. – Он оттолкнул меня к себе за спину и попятился к двери.
– Уходи, монстр. Мы не хотим иметь с тобой никаких дел.
Я выглянула из-за широких плеч Роберта. Тайг застыл на нижней ступеньке лестницы. Его улыбка и светящиеся глаза не предвещали ничего хорошего.
– Он не причинит нам вреда. Он со мной. – Я обошла вокруг Роберта и жестом подозвала Тайга подойти поближе. – Роберт, это Тайг. Он помогает мне вернуть Эйвин.
Тайг не двинулся с места.
– Что значит «вернуть Эйвин»? – Роберт шагнул вперед и приобнял меня за плечи одной рукой.
По привычке я обвила руку вокруг его пояса.
– Мне так много нужно тебе сказать. Ты не будешь возражать, если мы зайдем?
Свободной рукой Роберт распахнул дверь пошире.
– Конечно. Мы можем поговорить в гостиной.
Роберт пригласил меня в тускло освещенный коридор, выложенный черно-белой плиткой. Когда Тайг начал подниматься по ступенькам, Роберт заслонил дверной проем, положив руку на косяк.
– А ты жди здесь.
Тайг сжал и разжал кулаки. Затем он ухмыльнулся и сказал:
– Да, это к лучшему.
Роберт захлопнул дверь у него перед носом.
– Это было ужасно грубо.
Да, мы с Тайгом сейчас не в ладах, но он не заслуживает подобного обращения. Ворча себе под нос, Роберт повел меня в небольшую гостиную слева по коридору. На карнизах над широкими эркерными окнами нет штор. Над камином торчит толстый серебряный гвоздь: ни картин, ни украшений. Мраморная каминная полка и два книжных стеллажа по бокам от нее тоже были пусты. Роберт взял кочергу из ведра для угля и поворошил дрова в камине.
– Как так вышло, что ты гуляешь в компании этого существа?
– Он не существо…
– Но он не человек. Ты видела его уши и глаза?
– Ты закончил? – отрезала я, уперев руки в бока.
Поведение Роберта напомнило мне о том, что я относилась к Тайгу с точно таким же презрением, когда мы только познакомились.
Поморщившись, Роберт постучал кочергой о ботинок.
– Мои извинения. Продолжай.
– Благодарю.
Итак, на чем я остановилась? Я отбросила волосы за плечи и сделала глубокий вдох.
– Я наняла Тайга в качестве сопровождающего до Тирманна, – сказала я.
Роберт сунул кочергу в ведро и сократил расстояние между нами.
– Ты в своем уме? Зачем тебе нужно в Тирманн?
– Потому что Ганканах убил Эйвин, и…
– Только не начинай снова, – пробормотал он, ущипнув себя за переносицу и опускаясь на диван. – Дорогая, я знаю, ты все еще не смогла смириться с потерей сестры, но твои идеи звучат безумно. Врач сказал, что Эйвин умерла от остановки сердца.
Остановка сердца? Бред.
Я села рядом с Робертом и поправила плащ, чтобы он не увидел пятна крови на моем платье.
– Нет, это неправда. От остановки сердца разве чернеют губы?
Я рассказала всем о том, что произошло в ту роковую ночь, но никто мне не поверил.
Слабоумный доктор с сочувствием сказал, что на фоне стресса от потери Эйвин у меня начались галлюцинации.
– И ты считаешь, что ее губы почернели, потому что она поцеловала бессмертного принца Тирманна?
– Я видела их вместе, Роберт. Он поцеловал ее, и она стала жертвой ужасного проклятия.
– Ты себя сейчас слышишь? – Роберт рассмеялся. – Это похоже на сказку. Кто рассказал тебе эту байку? Неужели то существо за дверью?
– Но это чистая правда.
– Кейлин…
– Роберт. – Я прищурила глаза, глядя на него.
Он застонал и откинулся на подушки.
– Ладно. Допустим, я верю в эту фантастическую историю. – Он помахал рукой в воздухе. – Эйвин стала жертвой ужасного проклятия. Я все равно не понимаю, зачем тебе ехать через всю страну в край монстров.
– Ее тело сейчас находится в замке Ганканаха.
– И ты что? Приедешь туда и попросишь вернуть ее тело?
Хороший вопрос. Нужно ли мне забрать тело Эйвин? Что мне с ним потом делать? Мы не можем вернуться в Грейстоун. Что, если кто-нибудь увидит ее тело и обвинит меня в том, что я выкопала труп? Никто не поверит, что Эйвин вернется из царства мертвых, пока это не произойдет. Мне нужно хорошенько подумать и разработать план действий.
– Я знаю, это звучит безумно, но Тайг сказал…
– Все, что говорит этот Тайг, похоже на ложь. Вероятно, он говорит тебе только то, что ты хочешь услышать, чтобы тобой было проще манипулировать.
– Он не лжет.
Роберт оглянулся через плечо и посмотрел в темное окно. Что бы он там ни увидел, это заставило его нахмуриться.
– Откуда такая уверенность?
– Я просто знаю, что он не лжет. Ясно?
– Просто знаешь, – повторил Роберт, качая головой. – Что ж, полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты выделила время в своем путешествии, чтобы навестить меня. – Он махнул рукой в сторону улицы. – Не смею тебя задерживать. Ты наверняка очень торопишься на встречу с убийцей.
Я понимаю, что мой рассказ звучит неправдоподобно. На месте Роберта я бы тоже не поверила.
– Прежде чем ты выгонишь меня, я хочу попросить тебя об одолжении.
Роберт в недоумении нахмурил брови, когда я встала и сняла плащ.
– Черт побери, – выдохнул он, вскакивая на ноги и во все глаза глядя на пятна крови. – Что случилось? Если этот мерзавец сделал тебе больно, я его убью.
Тайг действительно сделал мне больно, но эта рана невидимая, поэтому она не кровоточит.
