Мои щеки обожгло огнем.
Тайг продолжил говорить, рассказывая мельчайшие подробности обо мне, каждая из которых поражала точностью.
Мы познакомились всего несколько недель назад, но за это время успели пережить и различные приключения, и поделиться душевной болью. Сначала мы были врагами, потом союзниками, затем любовниками, и теперь мы… Мне хотелось бы сказать «друзья», но это не совсем подходящее слово.
Тайг улыбнулся, глядя на мою руку, и переплел наши пальцы вместе.
– И самое главное, я знаю, что ты одна из тех, ради кого другие готовы умереть. В том числе и я.
Эйвин умерла ради меня, но я не заслуживаю такой жертвы. И я не могу позволить Тайгу пожертвовать собой, если придет Фида.
Ливень превратился в тихую морось.
Тайг отпустил мою руку и потянулся к потолку, зевая во весь рот.
– Разбуди меня, если вдруг появится кровожадная ведьма.
Он свернулся калачиком на твердом полу и закрыл глаза.
Тайг знает обо мне так много, что я почувствовала себя виноватой из-за того, что почти ничего не знаю о нем. Мне очень захотелось узнать о его жизни, радостях и страданиях. И о его проклятиях.
– Тайг? – Я ткнула его в плечо.
Должно быть, на полу лежать ужасно неудобно. Тайг подложил ладони под щеку, пытаясь устроиться поудобнее.
– Хм? – промычал он.
– Почему Фида прокляла тебя?
Он долго не отвечал, и я подумала, что он заснул.
– Я признавался женщинам в любви, чтобы затащить их в постель, – тихо сказал он, не открывая глаз. – И так уж вышло, что одна из этих женщин оказалась злопамятной ведьмой. Она отобрала у меня магию, оставив лишь жалкие крупицы силы, и наложила на меня проклятие, поэтому любая женщина может меня использовать, как захочет. А потом Фида забрала мою ложь и наложила еще одно проклятие на мои губы, чтобы я не мог сбежать.
Я не могу пошевелиться, не могу даже дышать. Тайг приподнялся на локте и посмотрел на меня так, как будто видел меня насквозь. Как будто он чувствовал тяжесть не только своих собственных грехов, но и моих тоже.
– Я заслужил это, – сказал он. – Я совершал ужасные поступки. Настолько ужасные, что, расскажи я о них, ты бы возненавидела меня еще сильнее. Но прошло уже немало времени, я изменился. Я не хочу, чтобы от моего поцелуя умирали. Я не хочу, чтобы мной пользовались и бросали меня, будто я какая-то ненужная вещь. Я уже понес наказание за свои ошибки, и теперь я хочу быть свободным.
Никто не заслуживает страдать вечно за ошибку, совершенную давным-давно. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять: все, даже про́клятые монстры, заслуживают прощения.
– Вот. – Я подняла кольцо с пола и вложила его Тайгу в ладонь. – Ты должен быть свободным.
Я найду способ справиться со своим проклятием, которое заставляет меня говорить правду. Оно ничто по сравнению со страданиями Тайга. И если из-за правды я потеряю Роберта, то, значит, он меня не достоин.
Тайг покачал головой, и из его глаз хлынули слезы, смывая сажу со щек и падая на воротник мятой белой рубашки.
– Оно не помогает. – Он взял мою руку и надел кольцо мне на палец. – Даже с ним у меня не получается лгать. Или говорить «нет».
Я не хочу, чтобы мной пользовались и бросали меня, будто я какая-то ненужная вещь.
Лицо Тайга приобрело странный, отстраненный вид.
– Это кольцо принадлежало моей матери, – сказал он. – Она зачаровала его, чтобы защитить меня от проклятий.
– Твоя мама была ведьмой?
Он кивнул.
– Ее звали Брона. Она вышла замуж за моего отца Мидира, когда они узнали о ее беременности. Отец так и не оправился после ее смерти, и ему было не до меня. Его больше интересовали женщины, чем воспитание ребенка. К счастью, кольцо защищало меня от бед.
Согласно легенде, Брона была одной из самых свирепых ведьм в истории острова. Она была сожжена на костре много веков назад. А Мидир – печально известный правитель фейри – убил тысячи людей на войне. Наверняка Тайгу было нелегко расти с такими родителями.
– Фида знала о кольце и создала проклятие, которое обошло защитные чары. Она попросила померить кольцо в тот день, когда прокляла меня. Тогда мне было плевать на все: и на кольцо, и на Фиду. Я беспокоился только о себе, если честно.
У меня защемило сердце. Мне стало невероятно жаль проклятого принца. Если бы только я любила его, а он любил меня, мы могли бы разрушить его проклятие. Мы могли бы притворяться, что любим друг друга, но это ничего бы не изменило. Но, возможно, хотя бы сегодня ночью я смогу помочь Тайгу забыть о его горестях.
– Я люблю тебя, – прошептала я, оставив поцелуй на его виске и на нежном кончике уха.
– Тебе не обязательно врать мне.
– Но я хочу. – Я поцеловала его в щеку. – Позволь мне помочь тебе.
Тайг сел и положил руки мне на плечи, не позволяя мне приблизиться к нему.
– Я не… – Он задрожал. – Я слишком пьян, чтобы доставить тебе удовольствие.
– Я не собираюсь тебя использовать.
Неважно, как сильно меня влекло к Тайгу, я не могу предать Роберта. Я буду балансировать на грани, но не переступлю ее.
Тайг нахмурился. Я едва не рассмеялась, глядя на его озадаченное лицо.
– Иди сюда. – Я помогла ему подняться с пола и дойти до кровати.
Он сел на край матраса и замер в неподвижности, как статуя, наблюдая, как я снимаю с него жилет, ремень, кинжал и сапоги.
– Сними рубашку.
Он махнул рукой, и рубашка исчезла, обнажив широкие плечи, рельефную грудь, плоский живот и дорожку из волос, тянущуюся от пупка к…
Я сглотнула и прочистила горло. Черт возьми, какой же Тайг красивый.
– Ложись и двигайся к стене.
Тайг последовал моим инструкциям и снова застыл, как изваяние, когда я легла рядом с ним и натянула на нас одеяло.
– Голову сюда. – Я похлопала себя по груди.
Тайг бросил на меня недоверчивый взгляд, но все равно положил голову мне на грудь прямо над моим сердцем. Затем он обнял меня за талию и прижал к себе.
Когда мне было грустно или у меня были проблемы, Эйвин тайком приходила ко мне в спальню, чтобы утешить меня, но не словами и обещаниями, а силой молчания. Я обняла Тайга так же, как моя сестра обнимала меня в ту ночь, когда умерла наша мама; в ту ночь, когда Патрик тяжело заболел; в ту ночь, когда я впервые отдалась Роберту в саду.
Неважно, что происходило, но сестра всегда была рядом, чтобы поддержать меня. Она гладила меня по голове, играя с моими волосами. Я плакала у нее на груди до тех пор, пока не засыпала.
Я провела рукой по мягким шелковистым волосам Тайга и очертила подушечкой пальца контур его остроконечного уха. У него перехватило дыхание.
