Роберт выругался и кивнул Уильяму. Гэри потер затылок и переступил с ноги на ногу, когда Уильям поставил мешок на пол и развязал веревку.
Металлический запах крови ударил мне в нос. В мешке оказалась голова черной лошади с одним желтым глазом. Второй был выколот.
Нет, это не лошадь.
Пука.
Мне стало не по себе. Я прижала руку ко рту, пытаясь справиться с приступом тошноты.
Эти люди убили пуку.
Роберт схватил меня за локоть.
– Я ведь предупреждал тебя или нет? Но тебе все время нужно настаивать на своем. – Он усадил меня на стул и сунул мне в руку бокал с вином.
Уильям и Гэри с беспокойством уставились на меня.
– Зачем вы его убили? – спросила я.
– Жизнь на этой стороне острова не такая мирная, как на восточном побережье, – сказал Уильям, заламывая руки. – Существа свирепствуют в наших краях, миледи.
– Свирепствуют? Они ведь не дикие животные.
– Вот этот пытался сожрать несчастного Томми О’Брайена, – сказал Гэри, указывая на мешок.
Только вот пука не едят людей.
– Они вегетарианцы, – сказала я.
– Прошу прощения? – Гэри взглянул на своих друзей, затем снова на меня.
– Пука. Они вегетарианцы. Это значит, что они не едят мясо.
– Я знаю, что такое вегетарианство. – Он потер шею и продолжал коситься на своих молчащих друзей в поисках поддержки; с каждой секундой его лицо краснело все сильнее. – Но откуда вам известно, что они не едят мясо?
– Потому что я лично знакома с одним пукой, – сказала я.
Все трое отступили в угол и начали перешептываться, по очереди бросая украдкой взгляды в мою сторону.
Я сделала глоток вина, чтобы попытаться успокоить взбунтовавшийся желудок. Затем мой взгляд упал на холщовый мешок, и меня снова затошнило. Если я пробуду здесь еще хотя бы минуту, меня точно вырвет.
Я встала и, пошатываясь, прошла мимо Роберта и его друзей.
Добравшись до лестницы, я схватилась за перила, чтобы не упасть. Я добралась до второго этажа, и меня догнал Роберт.
– Что за сцену ты устроила? – прошипел он, сжимая руки в кулаки. – Ты специально пыталась выставить меня дураком перед моими друзьями?
Секундочку, он думает, что проблема во мне?
– Ты думаешь, это моя вина? Они убийцы, а ты потворствуешь их беззаконному поведению.
– Беззаконному поведению? – он усмехнулся, глядя на меня так, как будто у меня выросла вторая голова. – Уж ты, как никто другой, должна радоваться, что на этом острове стало на одного монстра меньше. Этот пука бродил по нашему району последние несколько ночей. Мы все были в опасности, пока парни не взяли дело в свои руки.
Я схватилась за перила, чтобы не упасть, когда у меня подкосились ноги.
– Его поймали в этом районе?
Роберт кивнул.
О боже, что если пука, которого они убили, это Рори?
Огонь, потрескивающий в очаге, с таким же успехом мог поработать спичкой в метель, потому что теплее от него не становилось. Я подкинула в камин два бруска угля, когда три часа назад забежала к себе в комнату, но это не помогло. Роберт пришел проведать меня, но я не открыла ему дверь, когда он постучал. Я не хочу разговаривать с Робертом. Я хочу поговорить с Тайгом.
Я опустилась на грубый ковер перед камином и протянула руки к огню. Даже если я заберусь в очаг, то все равно не согреюсь.
Что если они убили Рори?
Он был невероятно добр ко мне. И он лучший друг Тайга. Что сделает Тайг, когда обо всем узнает?
– Тайг? – позвала я, и мой голос разнесся по тихой спальне. Я натянула рубашку, чтобы прикрыть замерзшие пальцы ног, и обхватила руками колени, пытаясь перестать дрожать. – Тайг? Ты здесь?
Что я делаю? Он ведь меня не слышит. И даже если бы слышал, он не придет мне на помощь после того, как я отказалась помогать ему. Что теперь будет? Аннулирование брака – бессмысленная формальность, так что мы можем хоть завтра отправиться в Тирманн и не ждать встречи с магистратом. Нет, нет, мы не можем. Завтра вечером мне придется идти на дурацкий бал.
Мы можем уехать в субботу. Если Тайг появится.
Если он не бросил меня, чтобы мне насолить.
Я сняла зачарованное кольцо, чтобы убедиться, что черная полоска все еще на месте.
– Где ты, Тайг?
За спиной послышался шорох. Я оглянулась через плечо и увидела в темном углу принца в потертых черных сапогах.
– Что такое? – выпалил Тайг, осматривая комнату в поисках невидимой угрозы. – Что-то случилось?
Я вскочила на ноги и бросилась к нему на шею. Тайг отпрянул назад, чертыхаясь себе под нос. Он обхватил меня за талию и прижал к себе.
– Все ужасно, – всхлипнула я, заливая слезами его мягкую белую рубашку. – Мне так жаль… Прости меня.
– Почему все ужасно? – спросил он. – Расскажи, что случилось.
– Приходили друзья Роберта. Мне кажется, они убили Рори. – Я шмыгнула носом и вытерла лицо рукавом. – Я имею в виду: я не знаю наверняка, но вдруг убили его. А если нет, то все равно они убили ни в чем не виновного пуку. Мне так жаль, Тайг. Я ничего не знала про это. Клянусь, я не знала.
Тайг обхватил мое лицо ладонями и встретился со мной взглядом. Его глаза должны были почернеть от ярости, но они по-прежнему зеленые. Где же гнев и ненависть? Неужели он не слышал, что я только что сказала?
– Во-первых, с Рори все в порядке. – сказал он. – За него не стоит переживать, ясно? Во-вторых, нет необходимости извиняться, потому что ты не сделала ничего плохого.
– Я ведь такая же, как они. Разве этого недостаточно?
В этот момент мне казалось, что быть человеком – это неправильно и постыдно.
– Да, ты тоже человек, но ты не такая же, как они, – сказал Тайг. – Я не сужу обо всех, основываясь на действиях некоторых людей. – Он вытер мои слезы со щек большими пальцами. – То, о чем ты рассказала, – не редкость. На нас охотятся на протяжении нескольких веков. Те из нас, кто живет за пределами Тирманна, знают о подобных рисках. Уверен, и убитый пука знал об опасности.
От того, что ты знаешь о рисках, легче не становится. Это не решает проблему.
Я вытерла последние слезы. Наверняка я выгляжу ужасно. Мое сердце разрывается на части, как и я сама. Я чувствую, что оказалась меж двух огней. Между людьми и дану. Между Тайгом и Робертом.
– Ты уверен, что это был не Рори? – спросила я.
– Уверен. – Тайг убрал руки от моего лица. – Мы с Рори провели вечер вместе. Отнесли тело Марины в замок, – тихо сказал он, глядя в пол.
