Прошло пять дней, как Викен «заканчивал бюрократические дела», мы оба были как натянутые струны, каждые пятнадцать минут получая сводки о Кизли и Омане. В святой час мы всем посольством раскачивались на террасе, оставив Каса и Пола на страже. Я и Викен упорно продолжали раскачиваться на выносливость, в то время как Киото и Теренс, да и новички, качались на силу. Невозможно было заниматься дольше сорока пяти минут, начинали при вполне комфортной температуре, но с каждой минутой становилось все холоднее. Один за другим послы заскакивали обратно, первым ушел еще ослабленный Теренс, вторым Флер, за ним Киото. Дуф, в этот раз бывший в режиме разгрузки, подзадержался, и уходя бросил.
– Носы берегите.
Да уж, от затянувшихся занятий всегда страдал нос, так то не холодно, хоть и пар от тела идет, а нос мерзнет.
Как только я вышел из душа, где грел все, что успел приморозить, в дверь настойчиво постучали, открыл в тонкую щель.
– Собирайся. Быстро. – Викен с таким же красным носом как и я, и с отстраненной озабоченностью на лице.
Началось. Боже и Судьба помоги.
Через четверть часа мы втроем уже летели к землеходу, это было старое и ненадежное средство передвижения, работавшее на двигателе внутреннего сгорания, зато никаких полей, фиксируемых датчиками. Наш землеход был на гусеничном ходу, и на удивление в хорошем состоянии, Викен управлялся с ним с завидной сноровкой, явно не в первый раз.
– Посмотри, какой тебе больше подойдет – сказал мне Викен и кивнул в сторону двух больших свертков, которые он взял с собой, помимо различного оружия. Это оказались комбинезоны, изготовленные по той же технологии, что и армкамзолы, я на секунду потерял дар речи.
– Лорд Викен….– я собрался все же сказать, что думаю по поводу того, что жизненно важная информация скрывалась до последнего момента. Да если б я знал, что мы будем в такой броне, я б почти не нервничал.
– Помолчи, Ташин. Дочь никак не может понять, теперь еще ты… Заклятые половинки – последнее он пробурчал под нос, но Абель все же услышал, зыркнул, но промолчал. Модификант вообще вел себя непривычно, как нормальный человек, собрано и сдержано. Мы одели защиту, Абель, на котором был один из тех комбинезонов, в которых обычно синто отправляются на обмены, глянул на нас с грустной завистью.
– Абель, ну нет твоего размера, нет – сказал Викен в ответ на этот взгляд.
– Я ж молчу – отозвался тот.
Мы катились по примороженной степи, падал хлопьями снег, Викен был за штурвалом, мы с Абелем на заднем сидении. Лорд озвучивал порядок действий, меня потихоньку охватывал предбоевой азарт, модификант наоборот мрачнел с каждой минутой.
– Абель, ты кого-то хоронишь? – спросил Викен, которому мы были видны в простом стеклянном зеркале.
– Да, себя – отозвался модификант.
Викен, последовательно переместил рычаги и землеход остановился, мы в удивлении смотрели на лорда.
– Вылезай! – скомандовал Викен, – Я дам координаты Касу, тебя подберут. Вылезай!
– Викен, ты чего? – от удивления модификанту изменило его всегдашнее красноречие.
– Вылезай, придурок! Ты мне нужен живым. И с желанием стать покойником, я тебя в бой не возьму!
– Сам придурок! – заорал в ответ Абель. Я сдержался, чтоб не врезать ему в ответ на такое оскорбление, у лорда свои резоны, и не мне их ломать.
– Ты думаешь, я пустое место или обуза? Думаешь, что вы вдвоем справитесь? Вспомни, что может придется нести крылатого! А один человек не сможет обеспечить прикрытие! Ты знаешь, на что я способен! – продолжил верещать Абель звонким голосом.
– Я тебе сказал – с нажимом ответил Викен – Если ты намерен сдохнуть там, то я тебе этой возможности не дам.
Пару секунд они мерялись взглядами, потом лицо Абеля вспыхнуло обаятельной мальчишеской улыбкой.
– Я никого не хороню. Поехали.
Викен молча отвернулся и завел землеход, я старательно смотрел на заснеженную степь. Нормальный человек, как же…, модификант есть модификант. Если в мозгу имплантат возбуждающий определенные центры и угнетающий другие, то ждать нормального и прогнозируемого поведения от этого существа не приходится. И я только что допустил ошибку, забыв о том, кто Абель есть на самом деле. Ничего, он напомнил – секс-модификант с нестертой памятью, умеющий убивать, и не раз это делавший.
Снег падал, какая красота… Перед боем что угодно лезет в голову, только не план операции, оно и к лучшему.
– Я так люблю снег – вдруг сказал Абель – нам его специально делали на Рождество, но он таял в считанные минуты, а тут лежит. Он горький на вкус, у нас был горький, а тут просто вода…
– Абель, ты б заткнулся – пробурчал я.
– Чего ты, Ташин? – он обиделся как ребенок. Ага, знать бы еще, сколько в этом искренности …
– Вспомнишь детство после боя, на яхте, когда к воротам подойдем – ответил я.
Абель расхохотался, но не зло, как обычно, а весело и польщенно.
– Викен, у тебя хороший секретарь, видишь, как блюдет твои интересы. Ташин, я не сдохну, не надейся. Это только в фильмах герой вспоминает что-то, а потом его подстреливают.
Похоже, модификанта пробило на болтовню… Поняв, что заткнуть его не удастся, Викен принялся проверять как он запомнил порядок действий, варианты развития событий и прочее. Я слушал вполуха и думал о своем, вспомнились письма Ары-Лин. Что с ними не так? Почему они меня беспокоят? Ответ скользил рядом, как речной угорь, и не давался. Потом, подумаю об этом потом, на яхте. Если будет это потом…
Снег все падал. Прошло два с половиной часа, Викен сбросил скорость и стал возиться с визором.
– Так…Похоже Кизли и Оман не учли, что у Раффера может быть запас Джеков.
Мы придвинулись к визору, съемка была с орбитального спутника, все были видны практически только как головы и плечи, Джеки то есть боемодификанты бились и с той и с другой стороны, их выделяли габариты и то, что они почти не прятались, стреляли, шли вперед, пока могли, падали и все равно отстреливались. Живучие. Оружие было как лучевое, так и огнестрельное, обе стороны использовали грави-щиты, шли также бои и в воздухе, периодически над местом боя проносились флаеры. Викен поменял настройки, теперь фокус сместился на небо. Если на земле было не ясно, кто выигрывает, то в воздухе нападающие были в явном превосходстве. На наших глазах сбили два флаера, не знаю как Викена, а нас с Абелем увиденное захватило, как вирт-игра. Когда осталось только три флаера защитников и начался обстрел резиденции тяжелыми ракетами, пока безуспешный, защита здания все еще держалась, мы набрали скорость.
– Ташин, готовься – произнес Викен, судя по чуть отстраненному голосу, он уже в боевом трансе.
Я «одел доспехи», после чего проверил и приладил оружие, Абель занимался тем же.
