Кто-то пренебрежительно махнул рукой, но Китлинг, Бялко и я в шоке смотрели на Хореса.
– Вы вручную перекоммутировали его? – спросил Бялко.
– Да.
Даже те, кто ничего не смыслил, поняли, что было сказано что-то важное.
– А… это ваши два летальных несчастных случая? – заметил лорд Грюндер.
Хорес лишь молча кивнул.
– А кто виновен в том, что поздно заглушили генераторы? – не унимался Сенсато.
– Я, – четко ответил Хорес.
Сенсато картинно развел руками.
– Не воспринимайте это буквально, лорд Сенсато, капитан в ответе за все ошибки своих подчиненных, – сказала я.
– Да, – подтвердил Бялко. Китлинг молча кивнул.
Я старалась отогнать мысль о тех, кто чинил генератор. Надеюсь, это были добровольцы, смерть от сигма-облучения страшна, но их избавили от мучений, раз речь шла о несчастных случаях. Да уж, «команда приложила максимум усилий».
– Лорды, есть ли у нас человек, разбирающийся в работе орбитальной крепости и имеющий навыки управления ее персоналом? – спросила я.
– Китлинги?
– Они и так отдали своих офицеров. Сами… – и Ларин бесцеремонно указал на зардевшегося Китлинга, не договаривая.
– Значит, выбора нет, – подытожила я. – Придется довериться Судьбе и Хорес-Китлингу. Надеюсь, он оправдает наше доверие, – сказала я, глядя ему в глаза.
– Я считаю, что действительно, можно закрыть этот вопрос, – поддержал меня Ларин.
– Итак, у нас одна рабочая крепость и одна условно рабочая. Сколько тяжелых истребителей? – продолжил Ларин.
– Девяносто пять, – ответил Бялко, руководитель мобильных космолетных сил, к которым официально причислялись и мои «дельфины».
– Истребителей типа «дельфин»?
– Двести, – ответила я.
– Двести?
– Освободившиеся няньки…
– Не стоит особо на них рассчитывать, – заметил Синоби, – в столь массовом бою они будут бесполезны.
– Но они могут охранять крепость, – ответила я.
– Как вариант – да.
– Три дезинтегратора, – продолжил Ларин, – и «свирель». И это против четырех сотен, не считая «Гевалтига» с планетарными бомбами. Я думаю, не надо объяснять, что пираты рассеются, и дезинтеграторы нам в этом случае мало помогут. Разве что «Гевалтиг» снимем.
– Я думаю, есть смысл поставить засаду у «врат», хотя бы со «свирелью», – сказал лорд Бялко.
– Но только официальных «врат» в нашем секторе три, а пираты славятся тем, что находят новые, – заметил некст Ларин; это было первое, что он сказал за вечер.
– И? – набычился Бялко.
– И это еще не все, – сказал старший Ларин.
– Вы прям Шахирзадэ, лорд Ларин, – мрачно пошутил кто-то.
– Увы. Самое интересное в том, что русы готовы предоставить нам в помощь три «Атакующих», оснащенных импульсными пушками.
– Судьба, а я-то, глупый, думал, что хуже уже быть не может, – старый лорд из университетской пятерки озвучил мысль каждого из присутствующих. Все вспомнили Гею и бесславный конец ее жителей, только в нашей ситуации в игру вступают не китайцы, а русы.
– Я так понимаю, что не принять этот «подковерный бой» мы не можем? – сама не ожидала, что скажу это вслух.
– Это почему же? – лорд Осе.
Ненавижу, когда меня экзаменуют.
– Потому что если мы даже победим пиратов, то в любом случае уже ничего не противопоставим русам. Наше единственное спасение – свести в бою тех и других, самим по возможности отсидевшись в стороне.
– Вашими устами… – отозвался старый университетник.
– Спросили – ответила, – буркнула я.
– И чем же русы мотивируют желание помочь? – спросила я, чтобы отвлечь внимание от перепалки.
– Русы открыли маршрут через двое «врат» к БРБ, Вологде и Золотнику и вторые «врата» в пиратском секторе.
– Да… можно поверить.
Три планеты отстояли минимум на шесть «длительных» «врат» от основного тела Федерации, и сокращение пути до двух – серьезный прорыв.
– Еще один вопрос… – сказала я. – Почему пираты идут к нам, а не к Тропезу, ведь на месте боя остались тропезские корабли? Да и Тропез сейчас беззащитен.
– Хороший вопрос, – сказал Ларин и посмотрел на Шур и Синоби, – но ответить на него пока не можем.
– Я думаю, это игра русов – и пиратов разбить, и Синто заполучить, – произнес Синоби. – А «подковерный бой» надо принимать, у нас действительно нет выбора.
– Три «Атакующих» – у троих «врат», – сказал Бялко.
– Да. Если они согласятся, – ответил Ларин.
– А где русы, они уже выслали переговорщиков?
– Они в посольском центре; мы задержались, потому что принимали и размещали их.
– И как они настроены?
– Как ихние Деды Морозы – добры и готовы дарить подарки, – саркастично ответил некст Грюнд.
– Кого мы выберем в переговорщики? – спросил Ларин. Лорды скривились, никто не любит вопросов, ответ на которые известен заранее.
– Вы, лорд Ларин, – менторским тоном начал Осе, – лорд Грюндер, лорд Синоби, и я.
– Хоть для виду включите Бялко, – вырвалось у меня. – Игры играми, а условия тоже неплохо знать.
Ой, зря я так забылась. Сейчас сожрут и не подавятся, так мне и надо.
Тем не менее, я совершенно спокойно и без вызова смотрела на Осе.
– Леди Шур, вы что, отдали свои полномочия некст Викен? – с издевкой спросил Осе.
– Я с ней совершенно согласна, – спокойно констатировала Шур.
Оппа… новые «врата» открылись где-то…
– Ларин, Грюндер, Синоби, Осе, Бялко и некст Викен в качестве секретаря, – быстро проговорил Ларин. – Голосуем!
– Большинство.
– Лорды, не разлетайтесь по поместьям, соберем Совет сразу же после переговоров с русами, – завершил заседание Ларин.
– Ну и дебют у тебя, детка. Даже я так не нагличала в первый раз, – сказала мне Шур почти на ухо.
– Так я ж не первый…
Шур так же тихо хохотнула.
– Ну да…как я могла забыть. Папина дочка, он тоже редкостный нахал.
Тут мимо прошел Ларин.
– Лорд Ларин, – окликнула я его, – зачем я вам?
– Да? Зачем? – подключился Осе.
Ларин скривился, как от зубной боли.
– Русы хотят обсудить детали взятия пиратской станции, и вообще-то не Бялко, а вы, вроде как, должны оценивать их военные предложения, поскольку вы – доблестный командир, разгромивший пиратов.
