— Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.
Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…
— Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. — Для пущего эффекта она картинно поклонилась.
— Так-то лучше, — поддразнил Клэй.
Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.
— Хорошо, что я не стал ждать их, чтобы сделать заказ, — прокомментировал Клэй.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Сестра сообщила, что они задерживаются.
Тори могла бы предположить, по каким причинам молодожены застряли в своем номере, но едва ли Клэй, будучи братом невесты, горел желанием выслушивать ее предположения.
У столика возник официант с запотевшей бутылкой пива и бокалом белого вина со льдом.
— Я подумал, что ты захочешь чего-нибудь холодненького, и заказал шардоне. Но если тебе не нравится, мы можем отправить его обратно.
— Это идеально. Спасибо. — У Тори аж рот слюной наполнился при виде бокала — так ей хотелось освежиться. На корте было жарко, и к третьему сету она чувствовала себя потной растрепой. А Клэй, напротив, выглядел почти безупречно на протяжении всего матча, хотя бы и с каплями пота на лице и руках.
Телефон снова пискнул. Тори даже не сомневалась, о чем говорилось в очередном сообщении. И не ошиблась.
— Снова Джемма. Они к нам не присоединятся. — Клэй приветственно поднял свой бокал. — Что ж, похоже, нам придется побыть наедине.
Клэю показалось, что в глазах Тори мелькнула тревога, однако она быстро взяла себя в руки.
— Это плохо. Я надеялась расспросить их подробнее, какой торт они хотят.
Неужели ее тревожит отсутствие молодоженов? Или что-то другое?
Клэй не мог отрицать, что между ним и Тори возникла какая-то особая связь. Словно в воздухе потрескивали электрические искры. Осознает ли она это? Или он все придумал?
Клэй пристально рассматривал свою спутницу, пока она потягивала вино.
Все еще раскрасневшаяся после напряженной игры… На коже уже появился легкий загар, губы влажные от прохладного вина. Он не мог также отрицать, что эта женщина привлекает его. И влечение к ней становится все сильнее с каждой проведенной вместе минутой. В ней угадывается скрытая сила, противоречащая ее скромному мягкому поведению, и этот контраст возбуждает.
Проблема в том, что ему не следует вообще даже думать ни о чем подобном. Не стоило ему хватать ее на руки и прижимать к себе на радостях после матча. Все, что ему хочется сделать после, — поцеловать Тори в губы… Такие соблазнительные… И будь они наедине, он именно это и сделал бы. Слава богу, этого не произошло. Он слишком испорчен, чтобы быть с такой женщиной, как Виктория Престон. И это он должен зарубить себе на носу. Раз и навсегда.
Размышления Клэя прервал вновь возникший у их столика официант. Он поставил перед ними огромное керамическое блюдо с едой и объявил:
— Раскрытые раковины с различными соусами. Фирменное блюдо. За счет заведения для наших дорогих гостей.
От одуряющего аромата жареных морепродуктов у Клэя заурчало в животе.
— Выглядит очень вкусно, — улыбнулась официанту Тори. — Спасибо.
Похоже, от ее улыбки тот чуть не растаял. «Добро пожаловать в клуб, приятель», — невольно подумалось Клэю.
— Я и не подозревал, как голоден, пока парень не принес это, — вслух признался он. — Давай попробуем. Дамы вперед.
Тори подцепила на вилку кусочек и аккуратно обмакнула в соус. Когда кусочек оказался у нее во рту, она прикрыла глаза и издала тихий стон, от которого Клэя бросило в жар.
— Я так понимаю, это значит — очень вкусно?
— Волшебно. Надо попытаться разузнать рецепт для мамы. Попробуй сам!
Он не хотел ничего пробовать, чтобы без помех наблюдать, как она смакует каждый кусочек. Однако в конце концов голод взял свое. И да, Тори была совершенно права — вкус восхитительный.
Тори попробовала следующий соус и опять прикрыла глаза от удовольствия. Слизнула каплю соуса с губы.
Боже милосердный! Ему надо отвернуться и попросить официанта включить телевизор, чтобы было на что отвлечь внимание. Как вообще может женщина выглядеть такой сексуальной во время еды?!
Воображение услужливо нарисовало ему картину, как он кормит Тори, и она слизывает соус с его пальцев. Клэй сделал глубокий вдох. Нет, телевизор тут не поможет. Тут даже холодный душ не помог бы! Он не в силах был отвести восхищенного взгляда от Тори. А та взяла очередной кусочек, и маленькая капля соуса оказалась у нее на подбородке.
Очевидно, все боги смеялись над Клэем, безостановочно подкидывая ему искушение за искушением. Он понимал, что делать этого не стоит, но удержаться было совершенно невозможно, как невозможно не сделать следующий вдох.
Он осторожно прикоснулся кончиком пальца к ее подбородку.
— У тебя тут… э-э-э… немножко капнуло. — И нежно стер каплю с ее кожи, такой восхитительно мягкой и гладкой.
От его прикосновения она тихонько ахнула, но не отстранилась. В его воображении возникло очередное видение: он слизывает соус с ее подбородка, а ее кожа на вкус чуть солоноватая, с легким ароматом специй…
Боже. Это все плохо. Просто хуже некуда. Нельзя испытывать желание к дружелюбному кондитеру. Которую он почти не знает к тому же. Да что ж такое?! Обычно он в состоянии контролировать свое либидо. Видимо, сказывается долгое затишье в отношениях с женщинами…
Просто безумие! Он не может даже отвести руку от ее лица. Будет совсем неправильно погладить ее по щеке и аккуратно заправить за ухо выбившуюся прядь волос?
Еще хуже то, что Тори не делает никаких попыток отодвинуться от него. Ее теплое дыхание нежно щекочет его кожу…
Громкое щебетание и смех вошедшей в бар стайки девушек разрушил магию момента и резко привел Клэя в чувство. Он немедленно отвел руку и потянулся за едой. Тори заморгала и поерзала на стуле, отодвигаясь.
Нет. Он ничего не придумал и не ошибся. Ее тянет к нему так же, как и его к ней. В этом нет сомнений! И что теперь делать с этим открытием? Разумеется, единственный разумный ответ — игнорировать.
Так вот каково это — чувствовать искушение и трепетать от страсти. Желать мужчину сильнее, чем своего следующего вздоха. Такого Тори не испытывала еще никогда, несмотря на долгие отношения с Дрю. А ближе к финалу чувствовала трепет от страха — и чем дальше, тем больше. По мере того как каждый их спор становился яростнее и громче предыдущего. Так же как и его замечания по поводу всего, что касалось ее, — начиная с одежды и заканчивая прической — становились все более грубыми и оскорбительными. Дрю начисто разрушил ее чувство собственного достоинства и ощущение безопасности. Нет, к Дрю она не испытывала никогда ничего похожего на то, что испытывает сейчас к Клэю.
