— Хорошо, — отрывисто проговорил он. — Тогда начинай паковать вещи. Мне необходимо сделать несколько звонков.
Почувствовав большое облегчение, она удалилась, чтобы начать собираться. Ее коллега по социальному центру, выслушав ее невнятную ссылку на «семейные обстоятельства», выразил сожаление и понимание. Потребовалось лишь несколько секунд, чтобы открыть анонимный электронный счет, с которого она оплачивала поддержку Люсии. Упаковка вещей тоже много времени не заняла. Она взяла старую деревянную коробочку, которой коснулся Алек, и аккуратно уложила ее в маленький рюкзак, который был при ней еще с тех пор, как она сбежала из постылого дома много лет назад. Вся ее одежда легко вместилась в маленький чемодан.
— Это все? — Алек с неприкрытым удивлением осмотрел чемоданчик и рюкзак.
— Я привыкла довольствоваться малым.
— Тебе понадобится кое-что еще, кроме этого. — Он протянул руку и взял у нее рюкзак. — Это, наверное, хорошо, что мы уезжаем до возвращения Фифи. За последний час она засыпала бы меня вопросами.
Алек пошел к двери, но Хестер не двинулась с места.
— Вы совершенно уверены в своем решении, ваше высочество?
Принц обернулся.
— Разумеется, я уверен, — сообщил он с чисто королевской надменностью. — И ты должна называть меня Алек. Сделай это сейчас. Назови меня Алеком. Мое имя должно звучать в твоих устах совершенно естественно.
Хестер неуверенно посмотрела в глаза жениху.
— Скажи: Алек чудесный. Ну же, говори.
— Алек любит командовать, — с вызовом заявила она.
— Ладно, сойдет. — Он отошел, и появившееся между ними расстояние позволило ей снова дышать. Но его улыбка была озорной. — Пока сойдет.
Глава 3
Быстрый — не то слово, которое могло бы правильно описать образ действий Алека. Когда он что-нибудь решал, то действовал стремительно.
— Ты слишком привык добиваться своего, — сказала Хестер, спускаясь за ним по лестнице.
— Ты думаешь? — Он покосился на девушку. — У меня такое чувство, что мне некоторое время не удастся получать все, что я хочу, и на моих условиях.
— Это так уж плохо? — улыбнулась она.
— Вовсе нет. Мне нравятся вызовы.
О, она вовсе не вызов. Она никогда не намеревалась быть игрушкой для этого известного всему миру плейбоя. Но все слова, которые она приготовила для ответа, вылетели у нее из головы, когда увидела свиту, ожидавшую снаружи. Огромные, похоже, бронированные автомобили были полны физически развитыми, свирепого вида людьми в черных костюмах, военных ботинках, с наушниками, в темных очках. И кто знает, что еще у них было под черными пиджаками. Алек повел ее прямо к машине, находившейся в середине кортежа. Она оказалась удивительно просторной и комфортной, в ней работал кондиционер и было тихо. Ее сердце колотилось с удвоенной скоростью, пока они ехали по улицам, и она пыталась убедить себя не смотреть на жениха.
Люсия и Зои должны быть вместе и в безопасности.
Вот о чем ей следует думать, а вовсе не об очаровательных ямочках на щеках этого мужчины.
Только Хестер нервничала все сильнее. Но нервозность была вызвана тем, что она раньше никогда не летала. Вот и все.
Не все.
Она совершила безумный поступок. Она обязана немедленно сказать ему, что совершила ошибку. Она пойдет на попятную и только попросит его помочь одной-единственной семье, что он, безусловно, сделает, услышав о мытарствах Люсии.
— Все нормально? — Алек с улыбкой смотрел на нее.
Хестер снова подумала о Люсии и Зои. И о жизни на теплом острове — ненадолго. Она подумала о полной финансовой свободе на всю оставшуюся жизнь.
— Все в порядке, — кивнула она.
Они вышли из боковой двери терминала аэропорта. Ослепительно красивая женщина в форме сопроводила их прямо к самолету.
— Все на борту? — спросил Алек.
— Да, сэр. Мы готовы взлететь, как только вы займете свои места.
Хестер остановилась в дверном проеме и нахмурилась. Это был не маленький личный самолетик, который она видела в кино, а настоящий коммерческий авиалайнер. Хотя нет. Здесь не было рядов кресел для пассажиров и массы народа. Это была гостиная с диванами и креслами вокруг небольших деревянных столиков. Благодаря искусно выполненной подсветке было очень красиво… как в пятизвездочном отеле.
Она тихо ахнула.
— Это на самом деле самолет?
Алек улыбнулся, предложил выбрать кресло и показал, где спрятаны ремни безопасности.
— Я проведу для тебя экскурсию, как только мы взлетим. Могу я взять твой рюкзак?
— Можно он останется со мной? — Там находилась ее коробочка, а в ней — самые драгоценные для нее вещи.
— Тогда положи его сюда. — Пристроив рюкзак, Алек расположился напротив нее. — Я пригласил в полет стилиста, так что ты можешь начинать подготовку к свадьбе. Кроме того, я приказал помощнику составить краткую справку относительно некоторых ключевых фигур дворца, так что ты можешь опередить события и заранее узнать, кто есть кто. — Он достал планшет из ящика. Лично я не считаю дворец пугающим, но, с другой стороны, я там родился и ко всему привык. Для меня там все нормально. — Он пожал плечами.
Хестер кивнула, не в силах заговорить или даже улыбнуться. Неужели она действительно выходит замуж за человека, который скоро станет королем? Неужели она вот-вот взлетит в воздух в этой гигантской жестяной банке?
— Нервничаешь?
— Конечно, — честно ответила Хестер. — Но мне надо подготовиться, и я почувствую себя лучше.
За плечами его пилотов были долгие годы опыта. Хестер это знала и начала размеренно дышать, стараясь справиться с эмоциями. Через некоторое время она даже смогла взглянуть в иллюминатор. Самолет уже взлетел и теперь двигался горизонтально.
— Иди за мной, — сказал Алек и отстегнул ремень безопасности.
Кроме гостиной, в самолете была спальня, отделанная мрамором и зеркалами, еще одна гостиная, пройдя через которую они попали в помещение, похожее на салон бизнес-класса, который она видела в кино. Половина мест была занята — там сидели телохранители и не столь воинственные люди, похожие на помощников. Когда она и Алек подошли, все встали.
— Сидите, — махнул рукой Алек и улыбнулся. — Твоя команда готова, Билли?
— Конечно, ваше высочество. — Худенькая, одетая в джинсы женщина, встала, рядом с ней еще две.
— Это Хестер, — коротко сказал Алек, когда они вернулись во вторую гостиную. — Доверяю ее вам. Знакомьтесь. И, прошу вас, позаботьтесь о ней как следует.
И все? Больше никаких инструкций? Хестер понятия не имела, что ей делать.
— Мы здесь, чтобы помочь вам, — уверенно проговорила Билли.
