— Тати Элен, — как можно почтительнее выразилась Энджел. — Не хочу тебя торопить, но я ухожу на работу. Ты же не хочешь, чтобы меня уволили?
Это оказались волшебные слова.
— Ладно, ладно, я ухожу.
От двери она крикнула:
— И надень хотя бы свитер! Сейчас декабрь.
— Обязательно. Не волнуйся, — кивнула Энджел. — Мерси за ужин.
С этими словами Энджел выпроводила крестную за дверь и присоединилась к Алессандро в спальне. Он стоял у ее комода, изучая картину на стене. Ей было интересно, много ли он слышал или понял из ее разговора с крестной, но дьявольская усмешка, которой он одарил ее, подтвердила, что он слышал все.
— И это еще даже не знакомство с семьей. Поверь мне, ты не захочешь с ними встречаться.
Он прижал ее к себе. Когда он ответил, его тон был на удивление торжественным:
— Я бы хотел встретиться. Семья — это очень важно.
Она посмотрела на Сандро с благодарностью. Крис никогда не хотел проводить время с ее семьей. Ближе к концу их отношений ей приходилось прибегать к подкупу: «Пойдем со мной на детский праздник моей кузины, а я пойду с тобой смотреть сотый фильм «Звездные войны».
Алессандро пригладил ее волосы.
— Ну же, пошли. Я не хочу, чтобы ты потеряла работу.
Энджел посмотрела на часы.
— Я опоздаю, и Палома меня убьет.
— Ни за что. Я доставлю тебя туда вовремя.
И он это сделал.
Глава 12
Звонок раздался утром.
— «Секретный сад» — не подлинник.
Сандро не был удивлен, но все же новость его задела.
Эксперт продолжил:
— Пигмент, который использовался в красной краске, был слишком дорогим до 1985 года. За десять лет до этого ваш дед точно не мог использовать его в картине.
Вот и весь секрет сада…
— Вы будете подавать заявление в полицию? — спросил эксперт.
— Пожалуй, нет. В таких делах толку от полиции нет.
— По нашему мнению, подделку написал не профессионал. Профи не допустил бы такой нелепой ошибки.
Сандро закончил разговор и сунул телефон в карман. Пасмурное утреннее небо отражало его настроение. Кто воспроизводит картины старика? Кто решил на этом обогатиться?
Все указывало на его брата. Конечно, не он сам — ведь даже простейший рисунок ему не нарисовать. Но нанять кого-то он вполне мог. Значит, надо наведаться к брату.
Через два часа Сандро приземлился в Тампе. Когда он ворвался в маленький магазинчик своего брата, тот изобразил удивление:
— Чему мы обязаны такой честью, король Голливуда?
Немногочисленные посетители посмотрели на Сандро, но, похоже, никто его не узнал.
— Нам нужно поговорить.
Лысеющий, пузатый, с морщинистым лицом, Эдди выглядел старше своих лет. Смерть отца ударила по нему сильнее. В то время Сандро было всего четыре года, а с двух лет он жил с дедушкой. Своего брата Сандро когда-то боготворил, но сейчас отношения были очень непростые.
— Я занят посетителями, — ответил Эдди.
Сандро сел в уголок клиента и начал листать разложенные там журналы. Сидеть пришлось недолго — Эдди понял, что брат настроен серьезно, и позвал его в свой кабинет.
— Кофе? Чай? Или что вы, ребята, пьете в Калифорнии? Сок зеленого салата?
— Почему такое отношение? — в лоб спросил Сандро.
— Ты явился сюда без предупреждения и требуешь срочно уделить тебе время, — сказал Эдди.
Их отношения не считались близкими. Как незаконнорожденный ребенок их отца и его любовницы, Сандро по умолчанию был белой вороной.
— Сабина сказала мне, что вы двое говорили о картинах дедушки, — начал Сандро, — и вы хотите показать их миру.
— Не понимаю, почему ты их прячешь. У тебя странное отношение к наследству. Ты не единственный, кто любил дедушку.
— Я в этом не сомневаюсь. Просто смущает твой интерес к картинам.
— Меня не интересуют эти чертовы картины. Ты об этом позаботился.
— Видя, как ты уничтожил больше половины из них, я не понимаю, как ты можешь жаловаться.
— Ну вот, опять обвиняешь меня в пожаре!
— Чья это была сигарета?
— Это был несчастный случай.
— Вы бросили сигарету в сарай, полный скипидара и других взрывчатых веществ.
— Это был несчастный случай, — повторил Эдди.
Сразу после похорон деда его друзья собрались во дворе перед сараем для рисования. Одна брошенная сигарета подожгла сарай.
— Несчастный случай или нет — это уже ничего не меняло.
— Почему ты здесь? — спросил Эдди.
Сандро открыл сумку, которую принес с собой, и вытащил оттуда «Секретный сад».
Он бросил картину на заваленный бумагами стол Эдди.
— А это что такое?
— Подделка.
— Откуда ты знаешь?
— Отдавал на экспертизу.
— Знаем мы этих экспертов, — отмахнулся Эдди, — и что? Что, по-твоему, я должен с этим делать?
Сандро уставился на него. Эдди закипел:
— Ты думаешь, я имею к этому какое-то отношение? Ты думаешь, у меня есть художественная студия в задней части магазина?
— Я этого не говорю. Просто интересуюсь, знаешь ли ты что-нибудь об этом.
— Нет!
— Ты уверен?
— Убирайся отсюда с этим дерьмом! Ты появляешься — без предупреждения — и катастрофически разрушаешь мой день.
— Извини, — невозмутимо сказал Сандро. — Это не входило в мои намерения.
— Результат тот же самый.
Сандро не сдвинулся с места. Он сидел, кипя от разочарования.
— Уходи! И возьми это с собой, — показал Эдди на картину. — Не подбрасывай это мне.
Когда Сандро потянулся к ней, Эдди неожиданно остановил его.
— Подожди. — Он долго изучал картину, его глаза были задумчивы.
— В чем дело? — спросил Сандро.
Эдди покачал головой:
— Как я уже сказал, ты был не единственным, кто любил деда.
Сандро схватил картину со стола и сунул ее обратно в сумку.
— Это подделка.
— Так считаешь ты, потому что так считает твой эксперт, — сказал Эдди. — Но ты должен признать: если это подделка, то чертовски хорошая.
— Я передам твою оценку, когда мы поймаем фальсификатора.
