Выбрав ближайшее к ограде дерево, Кай без проблем залез на него, собираясь изучить окрестности. Забравшись повыше, парень осмотрелся и отменил действие скрывающей техники.
Ему открылся отличный вид на широкий и мрачный зев шахты, выдолбленный в небольшой скале. Стальные, но успевшие насквозь прогнить ворота нынче валялись в нескольких метрах в стороне. И по характерным отметинам было понятно — выломали их изнутри.
Но вот что было непонятно, а точнее, даже невероятно, так это то, что Кай узрел у самого входа. Да, его подозрения подтвердились, здесь находились гноллы, но они, выстроившись в три ряда, стояли, словно статуи!
Кай не мог поверить своим глазам. Дикие, агрессивные и очень опасные существа замерли, словно солдаты в строю. Более тридцати тварей просто смотрели вперёд и не шевелились. В их очах не осталось даже намека на их примитивный звериный разум. Только абсолютный туман.
Будто куклы, они замерли на месте.
— Какого черта? — прошептал парень.
Понаблюдав более двадцати минут, Кай так и не дождался каких-либо изменений в строю хищников. Казалось, это всего лишь очень реалистичные статуи, поставленные, чтобы отпугивать людей от шахты. Однако дыхание и наполненные энергией тела полностью опровергали это предположение.
Они точно были живыми.
Решив более не ждать неведомо чего, Кай рискнул проверить.
— Незримое Рассечение, — тихо вымолвил он.
В полет сорвалось энергетическое лезвие, способное разрубить как минимум несколько монстров. Сил в эту атаку Кай вложил немало.
Сделав это, парень тут же активировал Поле Искаженного Восприятия. Фраза-активатор не требовалась из-за особенностей техники, которая начинала действовать автоматически сразу же после вливания минимального количества энергии в созданный символ.
Поэтому, опасаясь оказаться обнаруженным столь большим количеством гноллов, Кай поспешил себя скрыть.
Атака не остановилась, даже разрубив тела шестерых монстров. Она взбороздила землю, отставив отчетливый след. Жалкая, незакаленная плоть не смогла противопоставить абсолютно ничего. Влитой в технику энергии оказалось слишком много.
Кай внимательно наблюдал за реакцией остальных.
Ровно секунду спустя оставшиеся гноллы, все, как один, синхронно повернули головы и безразлично посмотрели на кровавое месиво.
А следом произошло то, что заставило содрогнуться от отвращения даже повидавшего многое Кая.
Монстры набросились на кашу из крови и плоти, активно пожирая умерших собратьев. Закончив достаточно быстро, они выстроились обратно в ряд, словно ничего не случилось. И лишь обглоданные кости в алой лужице напоминали о произошедшем.
Терпеливо прождав еще час — летнее солнце уже приближалось к зениту, и Кай вспотел, — парень ничего так и не дождался. Существа, словно загипнотизированные, продолжали стоять на месте, а вокруг них ничего не происходило.
Кай наконец решился действовать…
Расправа над столь слабыми и заторможенными противниками заняла буквально пару минут.
Покончив с этим, он смог войти в шахту. Но сперва стоило восстановить силы. Ведь использовать Поле Искаженного Восприятия и одновременно поглощать внешнюю энергию будет невозможно. Даже если поглощать ее одним дыханием. Льющаяся в организм внешняя энергия заставляла внутреннюю колыхаться, а это грозило повредить активный символ техники. И если обычно он просто растворялся после отмены способности, то повреждение могло привести к взрыву внутри тела.
Завершив медитацию в укромном месте, Кай наконец вступил под каменный свод туннеля. И уже через несколько десятков шагов парню пришлось активировать виденье энергии, ибо без него обнаружить здесь хоть что-то не представлялось возможным. Свет практически полностью исчез, и Кай сменил спектр зрения.
С опаской шагая вдоль старого и сырого штрека, парень был готов в любой момент среагировать на появление кого угодно. Чем глубже он заходил, тем мрачнее становилось окружающее. Пахло затхлостью, а каждый новый шаг, казалось, звучал гулом барабана. В таком месте даже очень хладнокровный человек чувствовал бы себя неуютно.
В какой-то момент Кай даже запнулся о какую-то неровность, незаметную в темноте, и в то же мгновенье откуда-то спереди раздалось шуршание. Сердце панически забилось, и парень тут же ушел в "невидимость". Замерев на месте и обвив руки энергией меча, он вглядывался вперёд, стараясь найти источник шума. Но средь фиолетового тумана, как видел Кай энергию, ничего не изменилось.
Простояв в одной позе несколько размеренных вздохов, парень ничего не обнаружил и решил пойти дальше. Но, сделав буквально несколько шагов, вновь услышал тот же шорох, и на этот раз определил источник. Хотя здесь и думать даже не требовалось. Посыпавшийся на голову песок всё объяснял.
«Что за глупость… — пожурил себя парень за излишнюю осторожность. — Пора бы начать двигаться нормально, а не как черепаха».
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Кай успокоил напряженные нервы и пошел дальше быстрее. Стараясь не оступиться вновь, он ставил ноги аккуратно, держа высокий шаг.
Сюда бы сейчас факел для удобства. Раньше они тут точно были закреплены на стенах, дабы рабочие могли нормально добывать руду и поднимать её на поверхность. Однако еще на входе Кай заметил, что даже специальные крепления для факелов отсутствуют.
Да и опасно, на самом деле, идти с факелом. Монстры легко заметят. А так как в темноте Кай обладает преимуществом, то лучше ничего не менять.
«Кстати, а до вагонеток и рельсов тут так и не додумались… — неожиданно для себя подметил Кай. — Странно, но почему я до сих пор никого не встретил? Не может же быть, чтобы я расправился уже со всеми монстрами! Их должно быть больше! Неужели они скрываются где-то глубже? Но зачем?»
Забираясь всё дальше, Кай и не думал останавливаться. Еще когда он заметил то задание в гильдии, необъяснимая интуиция стала влечь его сюда. А уж когда он оказался в Трисгаре, чутье лишь усилилось. И почему-то он совсем не хотел этому противиться, и даже наоборот — прислушивался.
Вскоре Кай очутился на развилке трех туннелей, ведущих дальше, вглубь.
Выбрав центральный путь, уже через десять минут пути по причудливо изгибающемуся подземному коридору парень наткнулся на нечто мерзкое. Разлагающиеся конечности гнолла валялись посреди прохода. А судя по тому, как их отделили от туловища, однозначно можно было сказать: это сделал не человек.
— Они убивают друг друга?
Задержав дыхание, чтоб не чуять этот смрад, Кай поспешно зашагал дальше. Вот только по мере спуска парень начал все чаще задумывался о возрасте шахты, прорытой столь глубоко.
Через некоторое время он наконец наткнулся на то, что искал. Ярко-фиолетовым фонарем перед ним мерцал силуэт спящего собакоголового монстра. И лишь когда Кай оказался не более чем в двадцати метрах от гнолла, хищник учуял запах и проснулся.
