Жалобно воя, он скреб землю когтями, пытаясь подняться. Однако с каждым мгновеньем жизнь покидала его тело. Финального удара не понадобилось. Сердце остановилось. Монстр умер.
Остановившись прямо над гноллом, который даже в сидячем положении не уступал ростом Каю, парень тяжело дышал. У него практически не осталось энергии, начинала побаливать голова из-за долгого использования энергетического зрения.
Вот только все это меркло пред тем, что сейчас видел парень. Улыбающийся Кай смотрел на поверженного монстра, внутренняя энергия которого покидала организм, вырываясь на волю и становясь внешней. Но не вся…
Сияющий маленькой звездочкой, в груди гнолла полыхал крохотный кристалл силы.
Парень вырвал добычу из сердца монстра. Даже в полной темноте кристаллик слабо лучился.
— Если так прикинуть… — разговаривал Кай сам с собой, разглядывая вещицу. — То в нём должно быть где-то пять единиц энергии, судя по меркам Системы. Большая удача, что монстры этого уровня совсем не используют энергию. Такой запас просто чудовищен, учитывая, что они энергию ещё и вне кристалла имеют. Это всё из-за силы зверя? На что ж тогда способны монстры более высоких ступеней?..
Сев неподалёку, Кай на этот раз решил использовать кристалл по назначению. Ведь в прошлом, сражаясь против Кияна, он только и сделал, что наполнил свой сосуд. А все остальное просто улетучилось, так как посреди боя было невозможно сдерживать силу внутри тела.
И ведь это очень большое количество энергии. Если бы Каю понадобилось собрать столько, то ему потребовалось бы провести не менее трёх часов в медитации. Однако при использовании лишь одного дыхания это значение требовалось бы умножить как минимум на три.
Польза кристаллов энергии была просто неоценима.
Проглотив вещицу, Кай заставил оболочку распасться. В тело хлынула огромная сила. Часть ушла на восстановление запаса энергии, остальная же распределилась по всему телу, чтобы закалить его.
Да, возможно, это было глупо и опасно — вот так поглотить кристалл, сидя посреди берлоги монстров. Но еще глупее было оставаться без сил. Поэтому парень немедленно занялся их восстановлением…
Менее чем через три четверти часа он покончил с этим занятием. К счастью, его так никто и не побеспокоил. Зато Система, наоборот, порадовала.
[Мощь]: + 0,06.
[Скорость]: + 0,06.
[Выносливость]: + 0,06.
[Стойкость]: + 0,08
Поднявшись и размяв мышцы, парень попытался привыкнуть к темноте. Его голова раскалывалась, ведь контроль энергии оставался активен.
Пытаясь игнорировать боль, легкое головокружение и тошноту, Кай раздумывал над дальнейшими действиями. По-хорошему, стоило бы разобрать труп гнолла на полезные материалы. Снять кожу, достать кости, когти и зубы. Как минимум, одно это стоило немалых денег, а ведь в убитом звере могло найтись и еще что-то полезное для ремесла, о чем парень даже не догадывался.
Однако существовало одно большое и жирное НО.
Как, черт побери, сделать всё это в кромешной темноте?
Сила уже успела покинуть тело, так что теперь Кай не смог бы его разглядеть в энергетическом спектре. Тащить эту почти полутонную тушу на поверхность? Бред…
К тому же без каких-либо инструментов, без навыков свежевания… Так что, как ни печально, пришлось оставить труп гнолла здесь. Пришла пора отправляться дальше.
Интуиция продолжала манить юношу всё глубже…
Свернув в нужную сторону, парень внезапно ощутил сбивающую с ног силу. Отлетев в сторону, Кай почувствовал, как в костях руки, которую он успел вскинуть для защиты, появились бесчисленные микротрещины.
Закончив недолгий полет столкновением с твердой стеной, охотник наконец смог разглядеть противника.
Гигантский даже по меркам гноллов монстр ступени Закалки Души глядел на маленького двуногого.
«Каким образом, твою мать, в таком месте могло появиться это чудовище?! Это ненормально! Нужно бежать!»
Активировав Поле Искаженного Восприятия, Кай ринулся прочь.
То, что произошло дальше, заставило парня ощутить настоящий страх. Теперь-то он наконец осознал огромность совершённой им ошибки. Не стоило недооценивать опасность, спускаясь в шахту…
Сколько бы энергии Кай ни вливал в поддерживающий "невидимость" символ, от взгляда этой твари он не смог уйти.
На монстра ступени Закалки Души не действовала эта техника.
Перенапрягая мышцы, усиливая их энергией, Кай бежал сломя голову. Но даже так не мог сравниться в скорости с этим гноллом.
— Незримое Рассечение! — не сдерживаясь, выкрикнул парень, послав целых две перекрещённых атаки.
Монстру даже уворачиваться не пришлось. Мощнейший удар лапы прямо в воздухе разбил обе, а ведь тварь даже не должна была их увидеть. Атака Кая ни на секунду не замедлила чудовище, отделавшееся небольшим порезом.
Увидев это, Кай сглотнул. Не останавливаясь и спускаясь всё глубже в шахту, он прибегнул к последнему козырю.
— Огненное Наказание!
Выстрелившая красная капля пронзила воздух, на мгновенье осветив туннель. И гнолл почти успел среагировать. Почти…
Атака попала чудовищу в живот, что заставило его на секунду сбиться с шага.
Раздался могучий рев, волной прокатившийся по подземному коридору, сотрясая стены. Из ушей Кая потекла кровь, но он всё равно не остановил своего бега.
Впереди показалась развилка. Беглец собирался свернуть вправо, но пришлось влево, причем резко. Туда, где он только что был, на безумной скорости рухнул здоровенный булыжник, выдранный прямо из стены. Попади он в Кая, и тот бы умер сразу же.
Пришлось свернуть в другой туннель. Неистовый бег продолжался еще минуту, пока расстояние между монстром и Каем не составило считанные метры. Сделав последний рывок, парень неожиданно потерял опору под ногами. И почувствовал, что падает.
Кай не заметил огромного провала.
Закрыв голову руками и сжавшись, он падал, ударяясь о камни. С кучей ссадин, кровоподтёков, трещин в костях и внутренних ушибов Кай упал на дно.
Сознание померкло…
***
Ощущая боль во всем теле, которое стремительно регенерировало за счет энергии, Кай начал приходить в сознание.
«Где я?» — подумал парень, осматриваясь вокруг. А делать это он мог без проблем: легким синеватым свечением горели встроенные в потолок кристаллы, освещая всё вокруг.
Кай оказался в каком-то каменном помещении, потолок, пол и стены которого испещряли необычные узоры, знаки и линии. Если долго вглядываться в них, то можно было заметить, что все они связаны между собой, что это одна очень длинная нить.
