Праведник скинул рюкзак и отмотал привязанные к нему кости. Те, что предназначались в корм собакам он передал Игнару.
– Как только зайдем, дашь щенкам, чтоб не шумели, – шепот тихо скользнул в ухо побратиму. Сам же праведник прижал к себе сверток с чистыми костями и скользнул в небольшое окошко с обратной стороны псарни. Игнар тут же прыгнул рядом. Бесшумно приземлившись в темноте, побратимы оглянулись. Шума они не создали для человеческого уха, а вот мелкие комки шерсти хорошо их почуяли и уже готовы были залиться лаем. В ход тут же пошел корм. Послышалось довольное урчание. Мирай подошел к отдельно стоящей клетке и вытащил тощих созданий. Кости, казалось вот-вот прорвут кожу, но щенки, злобно подняв шерсть, отчаянно сопротивлялись. Праведник мотнул головой на клетку с черными псинками, побратим все правильно понял и стал перетаскивать здоровых щенят на место больных. Они наоборот не сопротивлялись, в маленьких черных глазках светилось любопытство.
Поменяв щенков, Мирай развернул ткань с чистыми костями и, не отпуская, просунул их сквозь прутья решетки. Острые зубы тут же впились в твердую поверхность. Мохнатые головы мотались из стороны в сторону пытаясь отвоевать добычу, но праведник держал крепко. Наконец, когда кости были уже достаточно истерзаны, Мирай забрал лакомство и опять завернул кости в полотно. Довольная улыбка тенью легла на лицо праведника. Дело было сделано. Они подменили щенков. Шанс, что клетку с даром принесут не проверив, был достаточно велик. И кости теперь выглядят вполне достоверно, чтоб сойти за жертву пустыни. Осталось только выбраться.
…
Ребята с облегчением втянули студёный воздух пустыни. С заходом солнца температура резко падала, и вся пустыня оживала. Идти через нее ночью было небезопасно. В городе ночевать тоже удовольствие сомнительное. Поэтому, минуя удивленные лица охранников, побратимы быстро добежали до бывшей водонапорной башни и устроились на ее пока еще хранящем тепло боку.
– Я первым подежурю, – Мирай уселся между креплений, оставив ровное место брату, чтоб тот мог устроиться на ночлег.
– А…, опять читать будешь, – побратим легко понял замысел праведника, – ну давай, потом расскажешь, – и вытянулся во весь рост. Пару мгновений и его окутал сон, день выдался тяжелым.
Благодарность мелькнула во взгляде праведника. С побратимом было легко, он не задавал лишних вопросов. Был готов защитить в любой ситуации. Достав книгу, Мирай погрузился в чтение. Задней частью сознания он отмечал все подозрительные звуки, но они не помешали дочитать книгу до конца. И лишь захлопнув твердый переплет, праведник наконец-то поймал мысль, что не давала покоя с самого утра. Все стало на свои места. Песнь Хранителя обрела смысл.
Глава 10. Засада
Холодный утренний воздух бодрил. Скрежет и зловещие шорохи, что наполняли пустыню всю ночь постепенно затихли, их разогнали первые лучи солнца. Мирай, закутавшись по самые глаза, смотрел на багровеющее небо. Он давно успел сменить побратима на посту, а слова песни Хранителя все вертелись на языке.
– Знакомый мотивчик, – Игнар улыбнулся сквозь сон и открыл глаза, – похоже на песнь моего рода.
– Если это так и есть, – праведник отвел глаза от неба, – то у тебя был великий род.
– В том то и дело, что был, – юный воин поднялся и потянувшись размял кости, – и ладно если бы предки просто вымерли, ими можно было бы гордиться. Но то, в кого они превратились…, да ты сам видел…
– Видел, – голова праведника качнулась в согласии. Открыв стоящею рядом бутылку, он сделал глоток столь редкой в их мире чистой води, и бросил ее побратиму, – и все же предками ты смело можешь гордиться. Они оставили хорошее наследство.
– Ты про песнь, что ли, – Игнар влил в себя драгоценную жидкость и, запрыгнув к побратиму на крепления башни, осмотрел окрестности, – мотив красивый, да что толку?
– Не сама песнь, друг мой, а послание, скрытое в ней. То самое… как правильно умереть, – озорство блеснуло в слегка раскосых глазах и праведник, запрыгнув на повисший обломок трубы, ловко спустился вниз.
–Эй, ты хотя бы слова напомни…, – Игнар бросился вслед за другом.
– Поверь, брат, ты успеешь выучить их наизусть, – и натянув очки на глаза, помчался в сторону монастыря.
Песок привычно покалывал открытые участки кожи, лучи начали обжигать. Побратимы бежали быстро. В рейд выйдут позже. Падальщики, хоть и заселили пустыню, но были столь же лакомой пищей для ее ночных обитателей, как и случайные путники. А потому на поверхность выходили, когда солнце жарило вовсю и можно было поживиться остатками, что твари не успевали утащить под толщу песка. Но поторопиться стоило. Пройдя через ворота, побратимы поймали на себе спокойный взгляд настоятеля. Кивком головы он позвал их в кабинет и развернувшись скрылся из вида. Кругом стояла непривычная тишина. В рейд шли не все жители монастыря, но тренировки отменили, давая уходящим шанс отдохнуть и собраться.
Побратимов встретила прямая спина настоятеля. Повернувшись к раскрытому окну, он смотрел на пустыню. Жаркий воздух опалял легкие, но дарил при этом облегчение. Боль в груди становилась меньше.
– Доброе утро, воины, – настоятель развернулся и его светлые глаза прошлись по пыльной одежде побратимов, – какие новости вы принесли?
– Доброе, настоятель, да будет верен ваш путь, – Мирай склонил голову, выражая почтение, и продолжил, – волки пронюхали о дуэли между вами и командиром «былой славы». Им, конечно, пришлось не по вкусу, что Зеон решил проучить нас таким образом и не упустят шанс зайти ему со спины.
– Что ж это вполне предсказуемо, – наставник покачал головой, – Зеон не дурак, спину подставлять не будет, что еще?
– Их главная задача – перехватить у наемников цель. Но она… цель в смысле, в городе… Ни Зеон, ни отморозки волков не найдут ее в пустыне.
– Хм, – настоятель подошёл ближе к ребятам и втянул воздух, запах тухлятины защекотал волосы в носу, – вы, я смотрю, принесли не только новости, – взгляд мужчины уперся в завернутые в тряпку кости. Они по-прежнему были привязаны к рюкзаку праведника.
– Да, это чтоб отвести след, – спина Мирая выпрямилась еще больше, хотя он и так стоял, вытянувшись перед наставником.
– Цель в безопасности? – цепкий взгляд настоятеля казалось смотрел прямо в душу. Мирай кивнул.
– В рейд возьмёте с собой книжника, – решение, как всегда, пришло быстро, – только у него за плечами не вызовет вопросов огромная торба. Якобы для книг. А вот у тебя сверток наведет на ненужные мысли.
– Но он еще не готов…, – недоумение читалось в глазах праведника.
– Он еще долго не будет готов, – настоятель хорошо знал, что надо воинам, – а вот желание выйти в бой может и сгореть. Вы сможете его защитить, я уверен, – мужчина кивнул своим мыслям и продолжил, – с беглянкой мы не закончили, по приходу жду полного отчета.
– Да, наставник, – Мирай вновь кивнул, он и не думал, что цепкий ум настоятеля оставит без внимания их похождения, – мы можем идти?
