– Не то чтобы. Я долгое время питалась едой похуже этой, но все равно ожидала чего-то большего.
– Ну, что и ожидалось от бесплатной еды.
– Что ж, сойдет и это, – выдохнула я и начала есть.
Шон сильно удивился тому, что при этом я издавала звуки наслаждения. Когда моя тарелка была пуста, я сделала глоток чая и приятно удивилась.
– Хотя бы чай вкусный.
– Бедняга, чем же ты питалась раньше? – с сочувствием посмотрел на меня Шон.
Он с большим усилием съел еще немного и принялся пить кофе, отметив, что тоже вышло «ничего».
– А ты, кажется, жил в достатке, – предположила я, делая очередной глоток напитка.
– Можно и так сказать. Моя семья довольно влиятельна в наших краях.
– О-о, – удивилась я и продолжала смотреть на Шона в надежде, что тот расскажет больше, однако задумчивый и слегка печальный взгляд друга заставил воздержаться от интересующих меня вопросов.
Внезапно появилось желание как-то приободрить его или хотя бы отвлечь от мыслей. В этот момент я услышала какой-то шум. На площади, недалеко от места, где мы сидели, собралась целая толпа людей.
– Интересно, что там происходит?
– Не знаю, – Шон проследил за моим взглядом. – Пошли, посмотрим!
– Да!
Мы вскочили со своих мест и быстро направились в сторону происходящего. Мы пытались протиснуться сквозь толпу, однако сделать удалось это лишь мне. Оказавшись в самом центре, мне стала ясна причина такого столпотворения. Все эти люди были лишь любопытными зеваками. Действо же все происходило вокруг двоих мужчин. Один – в элегантном сером костюме и, кажется, с личной охраной за спиной. Второй – в обычной майке и джинсах, но с невероятно здоровым, в рост самого мужчины, мечом за спиной. Мускулистое телосложение доказывало, что мечом этим мужчина способен управлять без особых усилий. Он стоял боком, однако его лицо не получалось рассмотреть из-за длинных каштановых волос, которые благодаря ветру закрывали весь обзор.
Внезапный крик мужчины в сером костюме вернул меня из мыслей в реальность.
– Как ты посмел наступить на мои новые туфли?
– Я искренне прошу прощения! Я заплачу.
– Щенок, ты хоть представляешь, сколько они стоят? Да такому как ты и за две жизни не расплатиться за них!
– Если цену вы не говорите, то я пойду.
Мужчина с мечом развернулся в мою сторону, чтобы уйти, благодаря чему мне стало видно его лицо. Красивое, молодое – парню было максимум лет двадцать. На секунду мне показалось, что его взгляд остановился на мне, однако в тот же миг парень отвлекся на мужчину в сером, который напал на него со спины. Мужчина уже хотел ударить кулаком, но парень схватил его руку и сильно сдавил ее, отчего тот вскрикнул.
– Это ведь так низко – нападать со спины я имею в виду, – улыбнулся парень.
– Ты! Да как ты смеешь так грубо обращаться с господином Еши? – раздался голос из-за спины мужика. Телохранители Еши (а их было семеро) одновременно набросились на несчастного парня. Тот сумел отразить атаки четверых, однако несколько других достали из кармана ножи.
– Нужно помочь ему! – подумала я, уже направляясь к парню. Тело среагировало быстрее мозга. И только достигнув его, в голову начали лезть возможные варианты последствий.
Меня ведь не исключат из Турнира за это? И Пабло ведь велел не привлекать лишний раз к себе внимания. Зачем я только в это ввязалась?
Но было уже поздно. Я ударила кулаком в живот сначала одного телохранителя, затем второго. С остальными парень уже успел расправиться сам. Как оказалось, я его сильно недооценила. Те пятеро валялись на земле и корчились от боли. А на парне не было и следа борьбы, даже капли пота.
Мужчины начали медленно подниматься с земли. Они подхватили своего господина и поплелись прочь, со злостью поглядывая в нашу сторону. Некоторые из зевак начали расходиться. До меня донесся шепот двух девушек, что были ближе всех к нам.
– Может доложить полиции о случившемся? – спросила одна девушка.
– Лучше не надо! – ответила вторая. – Ты что, не видишь на них синие браслеты? Это же участники Турнира. Лучше с ними не связываться!
– И то верно. Пошли отсюда!
Постепенно толпа разошлась. Несколько парней продолжали наблюдать издалека в предвкушении новой борьбы. Совсем скоро и те поняли, что ловить было больше нечего, поэтому тоже покинули площадь.
– Я и сам мог с ними справиться, – кинул в мою сторону парень с мечом.
Неблагодарный грубиян!
Я начала поворачиваться в его сторону, чтобы ответить, когда услышала голос Шона.
– Эбби, ты как, цела? Все хорошо? Нигде не ранена?
Он подбежал и начал крутиться вокруг меня, осматривая со всех сторон. Казалось, если бы была хотя бы малейшая царапина, он бы ее ни за что не упустил.
– Шон, – остановила я парня, – я не ранена, так что успокойся!
– Ну зачем надо было ввязываться в это? – Шон нервно начал чесать свой затылок.
– И правда не стоило! – злобно посмотрела я на парня.
– Эбби? – удивленно повторил мое имя парень.
Теперь, когда я видела его лицо совсем близко, оно показалось мне довольно знакомым. Заглянув в его карие глаза, я внезапно подумала о шоколаде.
– Эбби, это правда ты?
– Алан! – наконец узнала я.
Парень уже медленно направлялся ко мне. Услышав свое имя из моих уст, он ускорил шаг и совсем скоро оказался в невероятной близости. Его лицо святилось от счастья так, что образ грубияна быстро улетучился. И только я хотела снова повторить его имя, все еще не веря свои глазам, как он обнял меня, сильно прижимая к себе. В какой-то момент я поняла, что мои ноги не чувствуют земли.
– Так много времени прошло, верно? – прошептал он мне в ухо.
Волна мурашек пробежала по моему телу. Голос Алана изменился до неузнаваемости. Такой грубый, с приятной хрипотцой. Он стал мужественным. От старого плаксы с внешностью девчонки не осталось и следа. Он превратился в настоящего мужчину, очень-очень симпатичного мужчину.
– Ал, – повторила я его имя, все еще не веря в происходящее, – знаешь, теперь ты гораздо выше меня!
– Правда? – все так же прошептал он.
Новая волна мурашек дала понять, что пора заканчивать с этим. Я слегка отстранилась от него. Почувствовав это, Алан ослабил свою хватку и позволил мне отпрянуть.
– Ты нашла меня первой, – улыбнулся он.
И лишь улыбка, казалось, ни капли не изменилась. Такая же светлая и теплая. На миг мне почудилось, что все, что произошло за эти пять лет, было лишь сном. Мы вдвоем находимся где-то в деревне, а совсем скоро прибежит Эмили с очередной корзиной еды.
