И дело не только во внешности, словах или голосе. От нее словно веет той же энергией. Если бы я стояла перед женщиной с закрытыми глазами, я бы даже не сомневалась в том, что это она и есть. Но здравый смысл заставлял сомневаться.
– Кто вы? – я удивленно смотрела на нее.
Женщина лишь улыбнулась, оставив без ответа мой вопрос. Затем она протянула свою ладонь и сказала с улыбкой:
– С тебя одна золотая.
– Я так и знал! – Шон отпрянул от стены и направился ко мне.
– Золотая? – ошеломленно воскликнула я.
– Именно!
Я разочарованно вздохнула и достала из мешочка золотую монету. Внешность незнакомки отнимала всяческое желание спорить. Она схватила монету и улыбнулась еще шире, а мы с Шоном повернулись и направились к гудящей улице.
Она точно не может быть бабушкой Агатой!
Когда я обернулась, чтобы посмотреть на нее последний раз, женщины и след простыл. Только красный платок все еще лежал на земле.
Мы оставили позади темный переулок и оказались на другом ряду. Здесь было намного оживленнее: больше магазинчиков и палаток, больше людей. Кроме того, какой-то мужчина жонглировал горящими кинжалами, привлекая всеобщее внимание. Понаблюдав за ним, я вспомнила о фестивале, на который мы собирались пойти. На часах было почти пять.
– Может, пойдем на фестиваль уже? – предложила я.
– Рано еще. Давай погуляем! О, какой прикольный рюкзак! – Шон побежал к одному из прилавков и нацепил желто-красный рюкзак на свои плечи. – Как я тебе?
– Как клоун, – честно призналась я.
– У тебя никакого чувства стиля! – обиделся парень и повернулся к торговцу. – Сколько он стоит?
На улице было шумно, но в этом многообразии голосов один зацепил меня больше всего. Чтобы убедиться в своих догадках, я сказала Шону о том, что отойду, и направилась к прилавку с украшениями, который находился недалеко от нас.
– Эта, девчонка! Прошу, придержите этот рюкзак для меня! – кинул он торговцу и направился за мной.
Совсем скоро я увидела знакомые каштановые волосы и гигантский меч на спине. Как я и думала, голос принадлежал Алану. Возле него стояла девушка. Я ранее уже видела ее на Арене – Лидия Раске. Девушка о чем-то яростно спорила с торговцем. Алан молча стоял, а на его лице читались стыд и желание поскорее уйти.
– Лидия? Что она делает рядом с твоим парнем? – спросил Шон, нагнав меня.
– Не знаю. И он не мой парень!
Мы подошли ближе и прислушались, и тогда слова стали различимы.
– Неужели так сложно снизить цену хоть немного? Это же обычное ожерелье… – возмущалась Лидия.
– «Обычное» ожерелье? – перебил ее продавец украшений. – Дамочка, вы даже не представляете, насколько оно необычное! Жемчуг, из которого сделано это ожерелье, был добыт из Пещеры Дракона! Это опасное место. Мы с братом рисковали жизнями, чтобы найти его, а вы заявляете, что оно «обычное»!
– Но ведь нельзя же ставить такие заоблачные цены!
– Почему же? Мы находимся в Эредесе. Кроме того, этот рынок тоже не совсем «обычный». И как только вы сюда попали? Участники, да? – увидел он синие браслеты, – Да вы просто стадо!
– Эй, ты! Да как ты можешь так грубо разговаривать с дамами? – Шон встрял в разговор между Лидией и торговцем.
Я посмотрела на пустое место рядом с собой, где совсем недавно стоял Шон. Он оказался там слишком быстро!
– О, а вот и помощь! Как я и говорил, вы стадо…
– Да как ты… – начал говорить Шон, замахиваясь на продавца кулаком.
Я в мгновенно оказалась между ними и схватила Шона за запястье руки, которая уже направлялась в сторону мужчины.
– Шон, хватит!
– Эбби, – еле слышно вымолвил Алан, не ожидая меня здесь увидеть.
– Правильно. Послушай эту милую леди! – продолжал мужчина. Потом он обратился ко мне: – Спасибо вам. Я вижу, что вы отличаетесь от…
– Ты тоже замолчи! – рявкнула я на торговца. – Как смеешь ты сравнивать людей со стадом? Кем ты себя возомнил? – затем я повернулась к своим товарищам. – Пошли отсюда!
– Д-да! – выкрикнули они растерянно.
Торговец продолжал смотреть нам в след с разинутым ртом. Остановились мы только на другой стороне улицы. Кроме того, здесь был конец подземного рынка, поэтому за последним магазинчиком, кроме нас, был только один человек. Мужчина сидел на корточках, опершись о кирпичную стену, и курил. Его взгляд блуждал по всему пространству, и только один раз слегка коснулся нас.
– Вот это ты его заткнула! – воскликнул Шон, – Я даже немного испугался. Но это стоило того!
– Рад тебя видеть, – улыбнулся Алан.
– Я тоже тебя, – расплылась я в ответной улыбке.
– Оу, – Лидия подозрительно посмотрела на нас с Аланом, – я так понимаю, ты и есть та самая Эбби?
– Да, та самая! – Алан заткнул рукой девушке рот и не дал ей договорить.
Я вопросительно посмотрела на Алана, но тот даже не взглянул в ответ.
– Меня зовут Лидия. Давно хотела с тобой познакомиться!
Девушка протянула руку. Ранее я видела ее только на Арене издалека, и только оказавшись вблизи, заметила ее необычные фиолетовые глаза. Цвет их меня настолько заворожил, что я ответила рукопожатием не сразу.
– Что ж, очень приятно!
– А я Шон! – парень тоже протянул ей руку, но она его проигнорировала.
– Я Алан, – Алан достал руку из кармана и протянул навстречу Шону вместо Лидии, – мы ведь так и не познакомились.
– О-очень приятно, – по напряженному лицу Шона я поняла, что Алан слишком сильно сжимал руку друга. Тот продолжал хмуриться, пока их руки не разъединились.
– Вы, видимо, очень близки, – моя улыбка скрывала отчаянное любопытство и ревность.
– Мы познакомились несколько лет назад в одном городе, – начал говорить Алан. – С тех пор путешествовали вместе. Был с нами еще один старик, но мы разделились.
– Вот как, – вымолвила я.
Нависшая тишина прекратилась благодаря Лидии:
– Мы сейчас направляемся на фестиваль, который проходит на площади у Арены. Пойдете с нами?
– Конечно! – воскликнул Шон.
– Но ты ведь говорил, что… – хотела я припомнить слова Шону.
– …Что самое время пойти на фестиваль! – перебил меня друг. – Как раз это и говорил!
– Ах ты…да ты идешь только ради Лидии! – подумала я.
– Что ж, и где выход? – пыталась я скрыть свою злость на друга.
– За твоей спиной, милочка! – раздался незнакомый голос.
Это был мужчина, который все это время сидел и курил недалеко от нас. Он затушил сигарету о стену, молча поднялся на ноги и пошел в сторону рынка.
