Я начала собираться в спешке, схватила все необходимое и выбежала на коридор. Как я и догадывалась, человеком, что так старательно колотил в дверь и не позволил проспать мой собственный бой, был друг.
– Наконец-то! Как ты могла проспать именно сегодня? Если ты не успеешь, засчитают как поражение, – тараторил Шон, пока мы бежали к Арене. Он всю дорогу меня отчитывал, но я не слушала. Сейчас я думала только о бое. Каким будет мой противник? Я не поела, а потому молилась, чтобы сражение не заняло много времени, и победа досталась мне легко.
«Хочу курочку», – думала я набегу.
Спустя некоторое время до нас начал доноситься шум трибун. Мы пробежали мимо охранника и ворвались на шумную Арену Богов.
– Эй, я ведь говорил вам проходить через другое место! – кричал нам вслед знакомый лысый мужчина, но скоро мы перестали слышать его голос: шум трибун переглушал его вопли. Толба уже была возбуждена, что ознаменовывало скорое начало боев.
Мы бежали по широкому коридору. Совсем скоро в поле зрения показались трибуны, на них мы увидели Лидию и Алана. Они смотрели в сторону арены, на которой взбудоражено говорил комментатор. Нам были видны только их спины. На секунду в голове промелькнула картина: Алан и Эмили стоят ко мне спинами на мостике у Алой реки. Я улыбнулась, затем инкогнито начала двигаться в сторону тех двоих. Алан, видимо, почувствовал мое присутствие и обернулся.
– Эбби! Почему так поздно?
«Ну да! Алан уже не тот, что прежде. Раньше его напугать было проще простого. Теперь же я к нему даже подкрасться не могу», – подумала я и улыбнулась.
– Прости, я проспала.
– Как можно столько спать? – возмутилась Лидия.
– Так получилось, – с легким раздражением улыбнулась я.
– Я боялся, что не успеешь,– выдохнул Алан, – Постоянно заставляешь понервничать.
– Алан весь тут испереживался, – Лидия покосилась на друга.
– Лидия! – рявкнул Алан, но она лишь посмеялась.
– …Эбби! – услышав свое имя, я посмотрела на арену. На один из рингов вышел какой-то парень. Затем комментатор кашлянул и повторил: – Кхм, на первую арену прошу выйти Ноа Хорн и Эбби.
– Эбби, быстрее! – Шон пихнул меня в сторону арены. Когда я очутилась на ринге, комментатор воскликнул:
– Кажется, появилась еще одна прекрасная роза на нашем Турнире! Давайте же ее поприветствуем!
Трибуны начали хлопать и свистеть. Франсуа продолжил объявлять других участников, но я не слушала: сконцентрировалась на своем противнике. Едва ли мускулистое тело, никакого оружия, слабая магия. Лицо выказывало спокойствие и легкую надменность – расслабился при виде девушки. Средний Паладин, но, видимо, совсем недавно достиг этого ранга. И хотя выглядел слабаком, нельзя было его недооценивать. Пабло всегда говорил: «Не суди книгу по обложке!».
Когда прозвучал гонг, мой противник встал в боевую стойку, а затем накинулся на меня. Сначала я уклонялась от ударов, но решила пропустить пару, чтобы проверить, насколько парень силен. Все оказалось хуже, чем я думала. Или, вернее, лучше? Когда его кулак прикоснулся (по-другому нельзя сказать) к моему левому плечу, легкая волна прошлась по моему телу, но не более. Я смогла устоять на ногах, едва ли двинулась.
– Ты ведь сдерживаешься? – спросила я с надеждой, на что противник только разозлился.
Мой живот слегка бурчал от голода. И хотя изначально я хотела скорее закончить бой, чтобы поесть, как только оказалась на Арене, появилось желание сразиться, проверить свои силы. И, стыдно признавать, показать Алану, что я уже не та слабая девчонка, а сильный Маг, которым всегда мечтала стать.
Если подумать, я всегда мечтала стать достойной того, чтобы участвовать в Турнире Эредеса, но никогда даже не мечтала о победе или о том, чтобы стать Богом (или выше – Фантомом). Возможно, с самого детства я насильно себя приземляла даже в мечтах. А что теперь? Я стремлюсь победить Бога. И даже захотела достигнуть ранга Фантом, в который раньше даже не верила.
– Тварь! – выкрикнул мой противник, чем вытянул меня из мыслей.
Было так скучно, что я задумалась о своем.
Парень выхватил из ботинка кинжал. Видимо, не только мне удобно было его хранить в этом месте.
– Так у тебя было оружие, – улыбнулась я с надеждой, что все-таки повеселюсь.
– И теперь я не остановлюсь, даже если ты будешь молить о пощаде на коленях, – показал свой оскал парень.
– Серьезно? – искренне удивилась я.
Маг перенаправил часть силы в кинжал, отчего тот стал зеленым, и побежал на меня с криком. Я безнадежно выдохнула и сделала шаг ему навстречу. Доставать оружие не было необходимости. Только парень оказался возле меня, я схватила его за нападающую руку и вывернула так, что кинжал оказался в плече противника. Тот закричал от боли. Тогда я ударила его в живот, и он упал на холодную плиту ринга.
Послышались шаги, совсем скоро за спиной появился комментатор. Его громкий голос объявил:
– Вы только посмотрите! У розы оказались очень острые шипы! Ноа Хорн – проигрыш, Эбби – победа!
Зрители взорвались аплодисментами. Я победно улыбнулась и направилась на трибуны к друзьям. Когда была уже почти у цели, боковым зрением уловила молниеносное движение – в мою сторону летел человек. Я увернулась и рассерженно повернула голову ко второму рингу. На нем находился парень с длинными ярко-рыжими, почти красными, волосами и широко мне улыбался.
– Прошу прощения! Ты не поранилась, принцесса? – насмешливо спросил он.
– Нет, – ответила я холодно и вернулась к прежнему маршруту.
Он специально ударил своего противника так, чтобы тот полетел в мою сторону? Спиной чувствую, как он буравит меня взглядом и ухмыляется!
Когда я поднялась на трибуны, на меня налетел Шон:
– Поздравляю, Эбби!
– Ты держалась молодцом! – воскликнула Лидия.
– Молодец! – воскликнул Алан.
– Спасибо, ребята!
Внезапно нос уловил приятный аромат, который только усиливал мое чувство голода. В глаза бросился небольшой бумажный пакет у Шона в руках.
– Я подумал, что ты не успела поесть, поэтому сейчас, должно быть, голодна. Вот и прикупил кое-чего.
– Шон, – казалось, вот-вот из глаз польются слезы счастья, – Ты самый лучший! Но когда ты успел?
Я ринулась к пакету. В нем оказались бургер с говядиной, две куриные ножки в панировке и небольшая бутылочка воды. Я достала бургер первым.
– Пока ты сражалась…
– Ты! – резко изменилась я. – Даже не остался, чтобы поболеть за меня!
– Конечно, я знал, что ты победишь! – ухмыльнулся Шон, – По-другому и быть не могло.
– Что ж, – успокоилась я и откусила кусок бургера.
